张释之不久之后，便升为公车令，掌管殿门，司马门，负责夜间巡逻，职权只在九卿的卫尉之下。
张释之又向他的理想前进了一步。
公车令是个非常重要的职位，他负责的宫门，殿门，巡逻，直接关系着皇城的安危，严格说来，公车令也不是张释之最擅长的工作。但张释之在这个位置上却能做得比前任好，原因在于他是个不避权贵，认法不认人的人。
把守卫宫门的职责交给张释之，刘恒便能安安稳稳地睡觉了。宫门不能随便进，但有些人却依然可以横冲直撞，一般的臣子和百姓是没这个胆的，敢直入宫门的只有皇家人。
张释之是个坚持原则的人，丁是丁，卯是卯，任谁要从他那里溜进去，只有一个选项，遵守法度，条例，否则，一切免谈。
太子刘启和梁王刘武就曾经在张释之面前碰了一鼻子灰，兄弟俩驾车飞奔进司马门，不但不下车，而且都没有通报的意思。张释之看到了，马上跑过去，拽住马辔就说道：“按宫中律法，百官公卿入殿必须下马步行，否则一律不能进宫！”
刘启与刘武眼珠子瞪得老大，以前他兄弟俩进宫，哪次不是这样子，今天从哪里冒出来了个不知死活的人，敢拦他们的车驾。兄弟俩脾气都是急性子，刘启就曾经因为跟吴王刘濞的太子玩博彩输了，被吴太子嘲弄了几句，刘启便抡起棋盘照人家头上一拍，把吴太子的脑袋拍成了一团浆糊，刘启为自己的冲动行为付出了代价。
刘启在老爹严厉斥责下，后来才有所收敛，这么冲动的人，而且位居太子，平常京城里敢惹他的人几乎没有。没想到现在碰到这么一个不知死活的家伙，火气就上来了。
他正要发飙，没想到弟弟刘武抢先发飙，刘武的脾气跟他的名字一样，是武大三粗，崇尚暴力。张释之一来拦驾，刘武便是粗口一开，边骂边拔剑，看样子是要杀人了。
张释之命令甲士围了上来，双方僵持在那里。
张释之与未来的皇上结下了梁子，张释之提笔便叫人向刘恒上疏弹劾刘启刘武的“大不敬”罪，奏疏送到刘恒那里，刘恒看过后心中老大不快，对两个儿子仰尊不法的行径大为光火，正发火要将其重罚时。这个时候，薄太后过来了。她一听说两个宝贝孙子闯了大祸，便火急火燎地跑了过来。她比谁都了解自己的这个皇帝儿子，在国家**与亲情骨肉间，他定然会选择前者。
她的弟弟薄昭，刘恒的舅舅当年犯了杀害使者的罪名，使者是国家门面，按律杀害使者那是死罪，刘恒为了维护国家法纪，不但没有赦免他的舅舅，他甚至希望薄昭能亲自在朝堂上认罪伏法，免得背负一个杀舅的恶名，无奈薄昭死不认罪，刘恒百般无奈下，想了一招，让所有人都惊呆了，他秘密下令一些官员穿着丧服去薄昭家里活祭，那些官员从早哭到晚，把薄昭弄得日夜不得安宁，抑郁之下，只能选择了自杀。
薄太后老了，看不得亲者痛的事情，便急急忙忙地赶来。刘恒去了冠戴，向母亲哭诉道：“都是朕没教育好他们啊！”
薄太后慈祥地摸着刘恒的发丝，说道：“孙儿还小，尚在塑造之中，国不可失了储君！”
薄太后向身边的内侍一挥手，内侍心领神会，拿着文帝的诏书去殿门外赦免了太子和梁王。
两兄弟拿到诏书时，狠狠地瞪了张释之一眼，而张释之却双眉紧锁，泰然自若。
事情过后，刘恒看到了张释之刚正不阿的品性，便升他做了中大夫。汉文帝十年（公元前169年），升任廷尉。
张释之位列九卿，他终于可以昂首阔步去实现自己的理想了。此时此刻，相信在张释之的心中，只有一个信念，公平正义要比太阳还要光辉。
张释之是由刘恒一手提拔起来的，刘恒是领导，而且是有恩于自己的领导，按理说他除了感恩戴德，理应唯刘恒马首是瞻才对。
然而，张释之却常常惹刘恒‘生气’。
生气两字打上引号，说明它还有另一层的意思。话说得明白一点，张释之认为，我惹你，是对你好。就像严厉的父亲经常这样教训顽皮的儿子一般，打你骂你是为你好。
从效果来看，张释之的做法对了。
张释之认廷尉之后不认皇亲，不认国戚，甚至不认刘恒，但是他认法律。
不认皇亲国戚，当时的不少大臣都能做得马马虎虎，比如张释之的朋友袁盎同志，也是个拉长脸看人，眼睛里容不得沙子的一号人物，还有老资格的周勃，估计这老头心中从来就没有皇亲国戚的概念，人家资历老啊，你也没办法。但他们再横，却并不敢惹刘恒。相比之下，张释之可了不得。
张释之在廷尉任上不久便名声大振，令人侧目。
当时发生了一件著名的案子，惊马案。
惊马案，顾名思议，就是马受惊了，事实上也确实只是马受惊了，既没闹出人命，又没损失财产，更没造成纠纷，这么件事情竟然成了著名的案子，不看事情，恐怕你是敲破脑袋都想不明白。
事情是这样的，它不是一匹普通的马，它是皇帝的马。
刘恒某天出行，经过一处廊桥，类似于今天警车开道，报警器峰鸣，刘恒的仪仗队也是锣鼓轰鸣，前面的路人听闻锣鼓声，纷纷回避让道，有一个农夫钻到廊桥下面躲了起来，司仪见路人清理好了，便不再鸣锣，农夫以为没事了，从桥下窜了出来，刚好惊扰了刘恒龙辇，具体情形没有记载，但可以想象一个农人能吓坏久经大阵仗的龙驹，除了农人身手矫捷之外，估计他还带着农具，马在受了惊吓之后，便前脚抬起蹦了几下，差点把刘恒摔出马车。
倒霉的农夫无可避免被送进了监狱。
冒犯皇帝，这可是天大的罪名，刘恒要心狠一点，他将此人就地正法都不为过。
但刘恒没有这样做，他把农夫移交给了廷尉府。
对于张释之，他是无比信任的，几年考察下来，刘恒发现张释之确实是个不可多得的干才，不但业务精通，而且有干事的勇气。都说好官难当，好酒难酿，特别是有点作为的好官更是难上加难。