公孙弘，淄川国薛县人，年轻时在薛县做过狱吏，因犯罪免官。公孙弘家徒四壁，为了维持生计，只能去海边放猪，公孙弘对后母十分孝顺，在当地传为美谈。到了四十岁，他开始学习春秋，研究儒学。

建元元年（前140年），这一年刘彻即位，这也是无数读书人扬眉吐气的一年，刘彻向天下发布了征举贤良方正的诏令。

公孙弘也成了征举大军中的一员，他以贤良被征召入京成为博士，而此时的公孙弘已步入花甲之年。

命运似乎有意跟公孙弘开玩笑，他不久领到了一个极其凶险的差事，出使匈奴。公孙弘历经千辛万苦活着回来了，然而，也不知刘彻中了哪门子邪，公孙弘向刘彻汇报之后，刘彻竟然黑着脸，打骂公孙弘无能。活了一把年纪的公孙弘哪受得了这种羞辱，事后便称病归家，官职被免。

元光五年（前130年），公孙弘七十岁了，刘彻再一次下旨征举贤良方正，而淄川国又推荐了公孙弘。

这次公孙弘起初死活不愿意去，但是淄川国的官员们却不吃这一套，他们一根筋地认定了公孙弘就是朝廷要的贤良方正，也怪淄川国国小人少，人才更少，能出一个满腹经纶的老学者实在不容易，所以哪有不举荐之理？

公孙弘无奈，只能不顾七十高龄再次来到长安，他自己估摸着自己年纪大了，不出意外，不久又能回薛县，这次就当公款旅游。

公孙弘带着轻松的心情到太常那里报道，太常召集儒生写策论，公孙弘心态虽然很好，但还是被结果震惊了，一百多个儒生之中，他的策论乍看之下排了第一，让公孙弘伤心的是倒数第一。

按说这么老了还被人作践，肯定要找个地缝钻进去，但公孙弘的坚强却非常人能比，经过上一次的失败，他早已把这些看得淡了，自己已是古稀之年，随时都有入土的可能，何必跟年轻人计较这些。

正在公孙弘筹划着回家乡的时候，一个太常府小吏过来传话，“皇上看了所有的对策文章，把你的排在了第一，择日就要召见你！”

公孙弘反倒懵了，这是哪门子事啊，他喃喃问道，“不是倒数第一吗？”

小吏怕他年老，耳朵不好使，特意提高声音道，“皇上钦定你的策论为头名，您老还是整理装束随时等候召见吧！”

望着小吏离去的背影，公孙弘不禁嘿嘿地笑出声来，心里不时慨叹称妙！

刘彻不久召见了公孙弘，当公孙弘一出现在刘彻的面前，刘彻见老人仙风道骨，状貌奇伟，有名士之风，几句问答之下便再一次封公孙弘为博士。

公孙弘在长安留了下来，起初并无事可做，也无言可谏，后来在司马相如提出开拓西南夷之时，他被派去西南视察，公孙弘视察回来，力谏不需耗费国力经营西南蛮荒之地，然而刘彻没有采纳。

公孙弘屡谏不用，公孙弘干脆改变谏言风格，以后每次朝议都只提出观点，由刘彻定夺，即便不被采纳的谏言，他也不辩驳，更不会跟同僚在朝堂上争论。在刘彻看来，公孙弘是个忠厚之人。他的朝堂不能缺了汲黯这种直言不讳的臣子，也不能缺了公孙弘这样的忠厚人。

公孙弘成了老滑头，在揣摩刘彻心思的过程中获得了刘彻的赏识，两年之内，他升为左内史，成为刘彻的近臣。

公孙弘得到了好处，慢慢意会到做官的妙处，当刘彻的官对他来说很容易，只要把刘彻侍候高兴了，就能步步高升，平步青云。

公孙弘成了老滑头，乃至于经常与同僚们私下里约好了共同奏议，但是一到刘彻跟前，却把与同僚们的约定抛至于脑后，只以刘彻的喜好为准。

这让正直的大臣们十分恼火，汲黯就曾经就此事上奏刘彻，表示公孙弘为人欺诈，答应与我们共同提出建议，但经常一上朝堂就违背立场，不够忠诚。

刘彻为此专门找到了公孙弘，公孙弘却淡然地说道，“了解我的人认为我忠诚，不了解我的人认为我不忠诚！”

公孙弘的坦诚让刘彻对他很敬佩，这老头看起来对名利看得很淡，因此更加认定他是个忠厚之人。

元朔三年（前126年），公孙弘升为御史大夫，恰在此时，卫青拿下了河套地区，而主父偃谏言设置朔方郡，便于管理，公孙弘反对，他不但反对设置朔方郡，更反对开拓西南。刘彻为了让这个老臣改变主意，特意让臣子将事情的有利面诘难公孙弘，公孙弘找不到理由，只能赶紧放弃原则，道歉了事。他心里清楚得很，再跟皇上执拗下去，恐怕就没有好果子吃了。

不久之后，公孙弘的麻烦又来了，汲黯见不得公孙弘的矫情，又上奏批公孙弘贵为三公，俸禄不少，却盖布被，明显是个欺诈之人。刘彻只得又把公孙弘请了来，问这是怎么回事。

公孙弘毕竟在官场混了好些年，知道这种事情有口难辩，还不如直夸汲黯的清廉，正直。

此举果然有了奇效，刘彻认为公孙弘谦恭有礼，宽宏大量，因此越发敬重。

元朔五年（前124年），公孙弘76岁，走到了人臣的顶点，他成了丞相，封平津侯。丞相封侯也是从他开始的。

公孙弘以宽厚大量示人，他每餐简朴，俸禄都用于供养门客，博取好名声，事实上却并非如此。

公孙弘在打击得罪过他的人时，他从来都不手软，有不少人倒在了他的打击报复下，这其中就包括儒学大师董仲舒，颇有计谋的主父偃。

公孙弘一把年纪，混成了朝廷的一把手，可谁都知道刘彻的一把手也不是那么容易当的，以前几任丞相的结局来看，这个位子绝对是烫屁股的，不是被人斗得一鼻子灰，就是莫名其妙被赶走了。

公孙弘有自知之明，他知道自己既无显贵的出身，更没天大的功劳，仅凭皇上一时的喜好登上相位，也不是长久之计。