约一刻钟后，但见众童子簇拥数名老者疾步而来，拱手施礼道：“老夫等乃村中长辈，未知诸位壮士来此，所为何事？”

杨恒正欲起身，众亲军早已跃起列阵，手按刀柄，双目盯视其等！

众老者暗自心惊，一人忙再施一礼，惶恐道：“老夫等不过山野之人，与世无争，若有得罪之处，还请诸位壮士饶恕！但有所请，老夫等定尽力为之！”

杨恒见此，忙喝散众军，上前拱手还礼，温声道：“老丈勿惊，我等并非歹人，乃唐公帐下军卒，欲往沓中公干，却不识路途，故叨扰贵地，欲请向导指引耳，别无他意！”

那老者见杨恒和颜悦色，惊惧之心渐消，言道：“村中青壮入山行猎未归，我等老迈，余皆妇孺孩童，恐不堪驱驰。”

杨恒闻说，略感失望，强作微笑道：“小子怎敢有劳诸位老丈？就于此地静候其等归来便是。”

老者闻言，暗自点头，拱手相邀道：“外间天寒，还请壮士入村暂歇。”

杨恒摇头道：“多谢老丈！然村内皆为妇孺，恐多有不便，再者，小子等身强体壮，些许寒冻，耐受无妨！”

众老者闻言，俱皆安心，便令众童子回村取肉饭相待。

杨恒拱手谢过，言道：“小子姓杨名恒，字致远，还未请教老丈高姓大名？”

老者还施一礼，捋须道：“老夫常温，字子恕，蜀郡江原人氏。建安六年，赵韪叛乱时，与好友句容等人，携家小避难此地，至今已十余年矣！”

杨恒闻之，暗忖道：“闻其言词，此人亦为贤达也，何不令入唐公治下？”思及此，遂叹声道：“此地山险地瘠，难为老丈了！眼下唐公已克靖汉中，正屯田兴教，观老丈亦为博学之人，何不迁入南郑为民？”

常温见说惊喜交加，环视众军一眼，却捋须沉思不语。

杨恒见状，拱手又道：“实不相瞒，小子等皆为唐公所部军卒，奉令进屯沓中，奈何不识路途，故欲寻向导相助，还请老丈勿疑！”

常温未及答话，身后另一老者已出言道：“老夫句容，前时曾往武都、下辨等地售卖山货，换取粮米，早已耳闻唐公仁义，欲出山耕种，然我等并非汉中人氏，故无有熟识之人作保，只恐难以入籍。”

杨恒见说，即拱手一礼，言道：“依唐公政令，即便无人作保，亦可先于官府录名，就近自行垦荒耕种，满三载后，自有吏员上门核定丁口，准予入籍，老丈无需多虑！”

句容闻之，即面现赧色，欲言又止。

杨恒见此，岂能不明其意？遂问道：“老丈可是忧心农具屋舍及耕马良种？或两成之赋税乎？”

众老者见问，尽皆惭愧不语，常温苦笑道：“正是如此，将军见笑了！”

杨恒闻说暗喜！却佯作皱眉，沉吟不语，做犹豫不决状。

常温人老成精，见此，自然心神领会，接着道：“我等确为避难入山，若将军心疑，老夫愿遣犬子常播充当向导！”

句容闻之，忙接话道：“犬子句扶，年二十，颇有勇力，亦愿为将军引路。”

众老者见此，皆出言推荐自家子侄。

杨恒强抑喜意，郑重拱手道：“多谢诸位援手！小子这便开具路引，但需诸位前往阳平关，面见守关将领后，再入南郑暂住，自有吏员依丁口分发屋舍田地、马匹良种，并免税一年！”

众人闻言大喜！忙不迭拱手致谢！邀其等入村暂歇。

杨恒推拒不过，遂令十余亲军回营遍告众将，自领余众入村歇息。

数日后，村内青壮满载而归，常温便告知其等迁入汉中之事，众青壮大喜！遂选出十余人，以句扶、常播为首，随军充任向导！

临走时，杨恒心下一动，令句扶尽收村内弓矢备用。

次日午时，众人赶至大营。杨恒令各队分领弓矢，用作沿途行猎果腹，继而传令大军开拔，却留百余人看顾伤者，待痊愈后，自行返回阳平关。

许是翻山越岭数百里，唐军已走惯险路，待大军出祁山南麓时，沓中已在望。沿路虽仍有不慎跌伤者，但并无致死者。杨恒大感欣慰，就令隐于山脚，却令亲军前往沓中查探。少时，回报说沓中城小，不过里许方圆，并不见官吏、军兵，只乡勇百余人。

杨恒大喜！即令大军百余人一队，分批进军，依巴山西麓绕行。

又十余日后，抵达汶山，所遇与沓中一般无二，杨恒如法炮制，绕城而过。忽一日，哨探回报，前方三十里便是江油城，内有蜀兵数千，探马外放城外十里，守将乃蜀中名将刘璝！

杨恒闻报即聚将商议道：“我军欲奇袭梓潼，江油乃必经之地！然城内竟有数千大军，且距涪城不过两百里，若强攻，破之固然，但必惊动涪城守军，反不利我等袭取梓潼。故本将决意亲入江油为内应，晚间举火为号，你等便来袭城！”言毕，排定各曲入城次序后，即令亲军解刀，将号衣反穿，扛抬猎取之獾、兔等野物，便欲出山入城。

一将抢步上前，止之道：“将军乃主将，岂能轻赴险地？但有差池，大军休矣！末将愿代将军一行！”

众将闻之，皆出言相劝！

杨恒不为所动，沉声道：“江油城内驻有军兵，必有盘查诘问，须本将亲自前往，斟酌应对！再者，我等一路跋涉，皆破衣烂衫，若不带刀，与猎户无异，定能蒙混过关，诸位宽心便是！”

众将见说，无言而退。忽句扶出言道：“将军，某等本为猎户，愿随将军入城！”

杨恒略作思忖，允之，遂令句扶引常播等三五人随行，并取其等铁叉、弓矢等配之，领十余亲兵，各扛猎物，出山直奔江油城。

(本章完)