“吴国的舟师主力先前去了北方，在琅琊大败赵人，之后盘桓数月，协助齐人攻莒。就在寡人从彭城离开时，副将逢同统帅的舟师，也已从琅琊南下，吾等抵达大江时，舟师也应当归来了，对上楚、越舟师，亦有一战之力！”

吴国陆战虽然一败涂地，可舟战上却从来没虚过谁，胥门巢大喜：“大王何时继续南下？”

“在钟离休憩一日，即刻南下！”夫差归心似箭，对于北方却已经有几分胆寒，一路上他都在仓皇北顾。

他下令道：“淮南吴师，半数随寡人南下，半数随胥门将军。赵军骑兵已在淮北游弋，赵无恤也将抵达淮河，钟离与吴城太过辽远，楚赵二军若至，想必无法守住，将军不如率军去善道、卑梁，守住邗沟即可。其余地方，如夷虎、群舒，乃至于陈蔡，钟离，皆可放弃！”

话音刚末，胥门巢却大惊，连忙劝阻道：“臣知道大王是想集中兵力夺回吴中，但是钟离万万不能放弃！”

夫差是个刚愎自用的人，做事喜欢按着自己的计划，对别人忤逆自己极其受不了，胥门巢否定他的战略，夫差本欲大怒，但忽然想到自己不听季札、伍子胥、被离之言落得的惨状，连身边的专鲫也英勇战死，便忽然间没了争强好胜的心力。

每个男人都有自己成年的时候，但并不都是20岁行冠之时，赵无恤的成长，是在他目睹乐祁遇刺身死的时候；勾践的成长，是会稽之耻；夫差的成长，不是携李之战，不是当上吴王，而是伍子胥的死，是这次北上的失败，是专鲫的断后战死，这次刻骨铭心的教训，足以扭转一些他的暴戾性格……

于是夫差叹息一声，耐下性子来问胥门巢为何说不能放弃钟离。

“大王。”胥门巢说道：“钟离这地方府西连陈、蔡，东道徐、泗，为江南之门户。二十年前，吴国正是因为夺取了钟离，这才能西伐强楚，北图中原。虽然现在大王霸业受阻，但钟离也不容丢失，因为此地据淮河之中，形势便利，阻水带山，战守有资。若吴国失钟离，则必失淮南，失淮南，则江边卑外，将无以抗衡赵、楚！若仅剩吴中百里之地，恐怕连越国都敌不过！”

这话不中听，却有理有据，夫差皱眉：“但赵楚势大，钟离仅仅有一座涂山，一条淮河作为屏障，如何抵挡？”

“此言差矣，赵国楚国虽然一同进攻吴国，但彼辈不是盟友，前年赵无恤还与楚国交兵，使得楚昭王死于军中，这率兵进攻群舒的王孙胜，更是从赵国叛逃出来的！赵楚必然会在淮上生隙，淮南之地偏远，莽林江湖遍布，赵军没有舟师，骑兵又无从发挥作用，淮南得之不能守，弃之与楚国，则会让楚国强大，臣料想，赵侯一定不会主动进攻钟离，甚至会阻止楚国东进……”

“善！大善！”夫差茅塞顿开，十多年前，吴国最勇猛的将领是夫概，最深明战略的是孙武，两方面胥门巢都不如他们。然而当夫概和孙武相继“背叛”吴国后，胥门巢这位年过半百的老将却站了出来，试图力挽危局。于是夫差当面朝胥门巢施礼道：“人言楚材吴用，实则吴中也多壮士智者，寡人虽然没了伍子，没了孙子，但却仍有将军，有王孙骆，有太子！吴国不会亡！”

胥门巢连忙还礼：“大王只要拿出三年报越时的勇睿来，定能灭亡勾践，再兴吴国！”

夫差当即发誓道：“夫差必不忘此耻，吴中自有寡人去收复，若将军觉得钟离可守的话，淮南，便交付予将军了！”

……

翌日，在夫差帅军离开钟离，前往长江乌江渡后不久，赵无恤那浩浩荡荡的大军，也抵达了淮河，钟离邑的对岸……

看着对面城邑依旧旌旗不倒，一副严防密守的架势，无恤颇为遗憾地感慨道：“追了四百里，可惜还是让夫差跑了……”

对此，赵无恤心中有一些隐忧，吴国毕竟是有百年底蕴的大国，从专鲫等人毅然赴死一事，让他惊觉江东子弟多才俊，那夫差南渡后，有没有可能卷土重来呢？

：晚上还有一章未完待续。