“给北司办事的人当然不止宦官，还有许多绣衣使者或明或暗分派各地。”苏望廷敲着案几道：“这个彭宁恐怕就是内侍省安插在白马社的人，没成想最后竟是他活下来。”

“等等，你让我捋一捋。”程三五感觉脑子转不过来了：“你是说，白马社从一开始就是陆相爷的产业，专程为了护送那什么佛骨舍利。而北司那群太监又将彭宁安插在白马社商队里面……他们为何非要弄得这么麻烦？”

“如果你去问陆相爷，他肯定不会说白马社是他的产业。”苏望廷提醒道。

“行行行，别扯这些虚的。”程三五连连摆手：“现在茂才社把佛骨舍利抢走了，我是跟着他们回到屈支城的，你说现在该怎么办？”

苏望廷起身来回踱步，问道：“你知道茂才社那位吴公子是什么来历么？”

“不知道，估计跟你差不多，也是给朝中贵人办事的。”程三五没好气地说。

苏望廷苦笑：“我是一介布衣出身，哪里比得过人家英国公的儿子？”

“谁？英国公？灭了吐火罗国的那个英国公？”程三五错愕道。

“不错。”

程三五觉得难以置信：“英国公的儿子，用得着在西域商社挣钱糊口吗？”

“英国公又不止一个儿子，如今茂才社这位吴公子，只是姬妾生的庶子，无缘承袭国公爵位，就派到西域这边另谋生路。”苏望廷低头望向靴尖，颇感无奈：“当今四镇大都护是英国公当年带出来的将领，吴公子能够调动兵马给茂才社办事也不足为奇了。”

程三五气恼道：“我就不明白了，他们要佛骨舍利做什么？”

苏望廷沉吟许久，看了看程三五，思索片刻后才说道：“那东西……不是佛骨舍利。”

程三五这下脸都气歪了，嘴巴一张一合说不出话来，苏望廷语重心长道：“接下来我说的话，你不要跟他人提及——这次要护送的，是一项叫做摩尼珠的东西。此物并非出自佛门，而是祆教圣物，传说摩尼珠能发无量光明、照耀诸天、辟除众恶，持摩尼珠者，能解脱诸苦……”

“打住打住！”程三五阻止道：“你看我像是能听懂这一套的吗？”

苏望廷也不着急：“你想想，摩尼珠有种种不可思议之功，光是这点便足以引来各方争夺。而且摩尼珠是祆教圣物，如果将此物进献给当今陛下，自然倍加荣宠。”

程三五一头雾水：“既然这样，直接派兵护送不就好了？又是陆相爷、又是内侍省、又是英国公……搞这么复杂干嘛？”

“你已经把关键处点出来了。”苏望廷无奈笑道：“同样是摩尼珠，由不同的人进献，意义是大不一样的。”

程三五发自心底地厌恶这一套，不耐烦道：“你既然说摩尼珠是祆教圣物，那祆教呢？他们就无动于衷？屈支城内就有祆坊和拜火祠。”

苏望廷略加思索，随后说：“你兴许没有留心过，但朝廷在十多年前便已下令对祆教禁法毁寺，起码是在中原州郡施行此令。”

“那祆教把摩尼珠进献给皇帝，能不能换取解除禁令？”程三五问道。

苏望廷忍不住笑出声来：“你啊，还是别费心思想这些事了。祆教会乖乖舍弃自家圣物么？”

“那我要是祆教信众，知道圣物经过西域，干脆动手抢，岂不更妙？”程三五刚说完，神色为之一变。

“怎么？你觉得祆教也插手此事了？”苏望廷察觉道。

“我在路上遇到的妖魔，会不会是祆教派来的？”程三五问：“那头大尸鹫在西域怕是几十年一遇，还有那个母夜叉，我只是将她逼退，没能杀死她。”

苏望廷略带猜疑：“祆教有驱使妖魔的手段？过去还真未曾听说过，稍后我去打听一下。”

“宝昌社情况如何了？”程三五转而询问起来：“真让茂才社把所有产业吞了？”

“没那么简单。”苏望廷并未服输：“他茂才社不过是仗着我这里人手不足、趁虚而入罢了，方才那几个人就是去联络陆相爷与其他地方的人手，我有的是办法让茂才社把吞下去的吐出来。”

“我看你脸上有伤。”程三五示意自己眉额处：“是谁下的手？”

“就是那个吴公子。”苏望廷轻抚眉额：“论武功，他并非是我的对手，可他身上受法术加持，我的铁掌劲力伤不了他。”

程三五是少数见识过苏望廷铁掌功夫的人，这种武功施展起来，双掌是真切变成生铁一般，抓石成泥不过等闲。血肉之躯受铁掌一击，轻则伤筋动骨，重则当场毙命。就算侥幸不死，铁掌潜劲透入四肢百骸、五脏六腑，会渐生病变，让受招之人筋骨僵化，最终不得动弹。

“是和尚的金刚护体咒？”程三五心生好奇。

“不太像。”苏望廷回忆道：“掌劲消融于无，这种情形，我过去不曾领教过。”

“连你的铁掌功夫都伤不了，那位吴公子岂不是刀枪不入？”程三五暗自惊异。

“法术也并非无所不能，加持护体也不可长久，时辰一过，照样恢复如常。”苏望廷负手思量。

程三五见他如此，于是问：“你是打算直接拿下吴公子？但他手下人马怕是不少。”

“少说也有两三百人。”

程三五掰着手指计算起来：“宝昌社的人手不止这个数吧？要是都叫回来……”

“眼下西域地界不安，大都护不会轻易放人的。”苏望廷有些烦恼：“这就是吴公子如此行事的底气，仗着自己父亲的旧部，想要趁机扳倒宝昌社，让陆相爷无从插手西域事务。”

“这是你们大人物的烦恼。”程三五言道：“我没啥好说的，只要把那什么摩尼珠抢回来就好。”

“难得见你这么主动。”苏望廷略感意外。

“总不能看着你经营多年的宝昌社被一群兔崽子抢走吧？我也给你干了有十年了。”程三五背靠墙上，暗暗发狠：“再说了，我已经答应彭宁，肯定帮他把摩尼珠抢回来！”