“我明白了。”穆悉德内心好似下了重大决定一般，缓缓点头道：“既然是号称祆教圣物，我要是再不出面就说不过去了。我会带人亲自拜会茂才社，倘若真是本教圣物，便容不得外人私自窃占，即便是都护府的大人们来了，我也有道理可讲。”

“但……如果摩尼珠不是贵教圣物呢？”苏望廷追问道。

穆悉德笑了：“是与不是，我这个祆教的老头子的话，多少还是比茂才社有分量。我可以要求将摩尼珠安放在拜火祠内，受教众瞻仰供奉。”

苏望廷稍作沉吟，随后说：“好，那就按照穆长老说的做。另有一件事，鹰娑川舒尼施部是否也信奉祆教？”

“舒尼施部？算是吧。”穆悉德回忆片刻道：“他们是突勒别支，早些年祭祀天地山川、狼鹰马羊，尽管后来皈依我教，也不免沾染一些粗陋旧俗，还误将我教天神奉为雄鹰大神。”

苏望廷笑道：“我也曾听长老说法，知晓雄鹰之象乃是暗指贵教战神，有护法降魔之功。舒尼施部膜拜雄鹰大神，应该是敬仰其神武威力。”

“不错不错，苏掌事精熟我教经义，如果有心皈依，或许事情会更好办一些。”穆悉德不忘劝诱。

“我只是一介庸碌凡夫，成天为了钱财俗物奔波，顽固不化，明尊妙法难以点拨，就不劳穆长老费心了。”苏望廷婉拒之后说：“对了，我们前来拜会长老的事……”

穆悉德识趣道：“我不会向外透露，你们在外行事务必小心谨慎。”

苏望廷起身拱手：“那我们就告辞了，长老请留步，不必相送。”

两人离开之后，在拜火祠附近寻一个无人角落交谈起来。

“你好像不完全信任这位穆长老？”程三五扶刀观察远处手持火把、摩肩接踵的祆教信众。

“眼下这种状况，谁都不能十足信任，万一他转过头来就暴露我们二人呢？”苏望廷轻轻叹气，然后说：“但摩尼珠这件事，穆悉德不会视而不见。”

“你是故意将消息透露给他的？”程三五也明白过来了。

苏望廷说：“眼下情况超出我的预料，长安那边派人传话，说摩尼珠是祆教圣物，我当时并没有多想。现在回头看，这么重要的东西，西域祆教会毫无动作么？”

“可穆悉德不像是有大动作的。”程三五言道。

苏望廷冷笑一声：“他固然德高望重，但教内其他人要怎么做，也不是他一个人说了算。你之前遇到的尸鹫，很可能就是当年那批信奉祆教的舒尼施部信众豢养的，他们过往就有驯养鹰隼的传统，部族中的萨满巫师能与之通灵，从而发现远方敌人。”

程三五不解：“可是我听说舒尼施部早就被打散了啊，鹰娑川那一带也设了军镇。而且尸鹫不比寻常飞禽，这种妖魔是要吞噬魂魄才能长大的。”

“部族是打散了，可人还在。”苏望廷望向烟火滚滚、人声鼎沸的拜火祠：“如果还是寻常放马牧羊的舒尼施部，散了就散了，可要是信了教的，反而变得更执着。”

“也可能变得更魔怔。”程三五讥讽道。

苏望廷懒得多说什么，程三五又问：“你把穆悉德推出去牵制茂才社，接下来打算怎么做？”

“静观其变。”苏望廷说：“我已经去信长安，陆相爷得知此处情况后，自然会做出应对。”

“你太相信这些官老爷了。”程三五语气不佳地提醒道。

“难不成就靠我们两个去跟茂才社几百号人拼命？”苏望廷言道：“他们得了摩尼珠，却没有急于离开，分明是仗着屈支城内有都护府重兵镇守……糟了！”

程三五见苏望廷露出惊疑神色：“什么糟了？”

“既然屈支城内有兵马镇守，吴公子又能跟都护府攀上关系，说不定可以借调兵马大举搜查！”苏望廷察觉不妙。

两人交谈间，就听得远处一阵步履声响，伴随着甲片摩擦与马匹嘶鸣，随后便是高声朗喝：

“都护府搜查，所有人不得出入里坊！”

“你这乌鸦嘴啊！”程三五埋怨一句，当即要拔刀而出。

“等等！”苏望廷赶紧按住他的拔刀之手：“那是都护府的兵马，你要是出手，一切就全完了！”

“茂才社分明是要借刀杀人！”程三五往外探头望了一眼，然后说：“人不多，一队披甲步卒而已，实在不行可以绕开。”

“先别急着出去。”苏望廷迅速反应过来：“这里是教众聚居的祆坊，穆悉德他们肯定不容许都护府的兵马随意进来搜查。”

程三五皱眉道：“这帮成天撅着屁股拜神的家伙敢对抗官府？”

苏望廷表情认真：“他们真的敢。”

“难怪你会找上他们，也难怪皇帝老儿会下令禁法毁寺了。”程三五缓缓归刀入鞘，但还是紧握着刀柄，随时准备厮杀一场。

“其实都护府也未必真会进拜火祠。”苏望廷借着墙角遮掩，小心观察里坊门口方向，现任持法萨宝带领一伙教众，将前来搜查的队副挡在门外，正在高声吵嚷。

“为何不进？”程三五问道：“是怕惹麻烦？”

“差不多。”苏望廷说道：“虽然朝廷下令对祆教禁法毁寺，但法令出了中原，西域各地却是无动于衷。”

“因为祆教信众太多，都护府怕引起教徒作乱？”程三五也明白了。

苏望廷蹲下观察远处：“如果单纯人多，还有的是办法。可朝廷在西域用兵、修造军镇、屯垦挖河，处处都要用钱，光是靠国库可负担不起。而祆教信众当中，不乏行商旅人，也需要利用他们探听西边形势。久而久之，连都护府里面都有祆教信众了。”