“老程，你先别急。”苏望廷还是劝住了对方，然后正色说：“阿芙姑娘，你亲自登门找上我等，想来是有要事相告，不妨就此明言。”

阿芙玉指一弹面前酒壶：“来一壶葡萄酒再说。”

苏望廷没有废话，立刻下楼讨来一壶葡萄酒。相比起用粮食谷物酿造酒水，西域一带主要盛产葡萄酒。若是善加贮藏，可保积年不败，屈支城几乎每家客栈酒肆都会出售葡萄酒。

美酒端上桌案，斟倒入杯，阿芙轻抿一口，闭上眼睛细细品尝起来。

“唔……虽然不算上佳，却也别具风味。”阿芙双唇多添了几分红润色泽，变得更加明媚动人。

程三五越发不耐，几次朝苏望廷用眼神示意，可对方还是暗暗摆手劝阻。

“都护府的人刚刚去找了茂才社，他们眼下正在收拾行装，准备离开屈支城。”阿芙开口道。

听到这个消息，苏望廷脸色微微一变，随即走到窗边，朝外面观察。

“莫非……”

苏望廷刚想说话，又赶紧收住，阿芙眼也不抬，接话道：“祆教要求茂才社交出圣物摩尼珠，都护府明面上居中斡旋，实则暗中提醒茂才社，让他们带着摩尼珠离开屈支城。”

“确实应该这么做。”苏望廷不得不承认，尽管自己借助穆悉德，挑动祆教牵制茂才社，可却没法阻止他们离开屈支城。

再怎么说，屈支城内也是都护府说了算，祆教可以号召信众申诉抗辩，但要是发动民变，都护府照样会大力弹压，穆悉德也不可能为了苏望廷几句话就如此冒进。

“宝昌社能够在屈支城做大，可见你苏望廷确实有几分能耐。”阿芙此时说话语气也变了，如同历经岁月沧桑之人对后生晚辈的评价：“即便茂才社仰仗都护府的势力，也没法仓促间将你连根拔起。哪怕孤身两人，也能借助祆教反将一军，逼得茂才社无法停留，确实好心机、好手段。”

“谬赞了。”苏望廷拱手回礼：“就不知接下来阿芙姑娘有何指教？”

“这是你们的事。”阿芙又变回原样，脸上挂着调笑意味看着程三五：“比起摩尼珠，我更想尝尝好哥哥的血，不知究竟是何等滋味。”

阿芙抿了一口葡萄酒，微微张嘴露出内中獠牙，用舌头舔舐一番，望向程三五的目光，除却挑逗之外，还藏有几分对待猎物的贪婪。

程三五背脊阵阵发凉，他与阿芙亲自交过手，知道这母夜叉的本事，哪怕当初在红沙镇交手并未败下阵来，可对方分明存了嬉戏耍弄之意，究竟使出几成本事，程三五也看不透。

“老程，把刀收起来。”苏望廷言道。

“你相信这个母夜叉？”程三五指着阿芙问。

“如今都护府撤回搜城人手，说明他们根本无意追查你我下落。”苏望廷细细剖析起来：“祆教裹挟信众，迫使茂才社交出摩尼珠，都护府就算想压，也要审时度势。他们让吴茂才带着摩尼珠离开，已经莫大的偏袒了。我找穆悉德，也是存了逼迫吴茂才离开屈支城的想法。”

程三五废了好些工夫才想明白这前前后后，于是说：“你是打算等吴茂才出城之后，再把摩尼珠抢到手？”

“离开了屈支城，没有都护府的兵马掩护，正是茂才社最虚弱之时。”苏望廷点头道。

程三五却说：“可吴茂才为了护送摩尼珠，肯定会叫上大量人手随行，就凭我们两个，恐怕成不了事。”

苏望廷此时透露道：“我已经联络了西州高昌的弓刀社，他们会派人手前来相助。”

“弓刀社？也对，他们是时候还人情了。”

宝昌社的生意自然不会局限在屈支城一地，东至陇右诸州、西到葱岭雪域，都有熟络人脉。这些熟人不光有生意上的往来，也曾受宝昌社的恩惠与资助。

弓刀社早些年经营不善，于是来向宝昌社求助借款。苏望廷后来没有急于索讨欠债，为的就是培植人脉，在这种紧要关头派上用场。

“只是……我还有一事不明。”苏望廷望向那红衣胡姬：“阿芙姑娘就算知道茂才社要携摩尼珠出城，又为何会来告知我们？”

阿芙任性道：“我乐意，不行么？”

“既是如此，那我请求阿芙姑娘协助夺回摩尼珠，不知是否可行？”苏望廷再进一步。

“哈！聪明。”阿芙轻笑一声：“我可以帮你们夺回摩尼珠，但往后能不能保住这东西，要看你们有多大本事。”

“你真要跟这母夜叉联手？”程三五赶忙凑上前去低声询问：“万一她半路把摩尼珠劫走呢？”

“这不是还有你么？”苏望廷言道。

程三五微微一怔，低声道：“我不一定能打过她，保住小命就不错啦！”

“我真要动手夺宝，那天在红沙镇就能悄无声息地办了，何必这么麻烦？”阿芙把玩着酒杯，指尖在杯沿来回打转。

程三五也不遮掩了，扬声道：“你本事这么大，为什么找上我们？”

“我不是说了吗？我乐意。”阿芙坐到一旁的榻上，还顺便踢掉鹿皮短靴，露出一双纤细玉足。

苏望廷没有纠缠于此，带着程三五来到外间单独商量起来。

“此人来历不明，但应该不会坏事。”苏望廷说：“眼下摩尼珠一事牵涉极广，仅凭你我二人难以成事。这位阿芙姑娘出身夜叉一族，本领高强，她愿意帮忙自然最好。”

“这等妖魔鬼怪，就算她变成人模人样也不可轻信。”程三五连连摇头。

“我知道，她对于自己的真实用意避而不谈，可见背后另有谋划。”苏望廷思量再三：“眼下关键还是要夺回摩尼珠，其余事情顾不了这么多。”

程三五听出来了：“你也要跟着一块去？”

“是。”

“宝昌社在屈支城的产业通通不要了？这可是你十多年的心血。”程三五问道：“吴茂才肯定要带着大批人手离开，这时候正好让你收回过往产业。”

“你还不明白吗？从来就不是茂才社要对付你我，而是都护府要对付宝昌社，他们要将陆相爷的人手赶出西域。”苏望廷感慨道：“我不过是朝堂中那些大人物的棋子，只有夺回摩尼珠，往后才有出路。”

程三五闻听此言，心中颇为不忿，奈何无处释放，只能咬牙暗骂。

“老程，我给不了你太多，就算是帮我最后一次吧。”苏望廷拍了拍程三五的肩膀。

“唉，你啊……”程三五也不多说什么，干脆动身：“我先去准备一下，然后去盯着茂才社的动向，你带着那母夜叉，我们在东门外汇合。”