尽管近来西域动荡不安，但是对于屈支城内胡汉各族百姓来说，除了日用耗费略显高昂，并未体会到切身危险，更谈不上深受战乱之苦。

城内拜火祠一如既往烟火鼎盛，持法萨宝每日按时辰带领教众焚香燃火、礼拜天神。

穆悉德身为长老，德高望重，自然也要以身作则、率先垂范，礼拜过后还要给教众们讲经，手里捧着漆金缠绸、装裱华美的圣训录，即便穆悉德本人早已熟稔在心，对于经书倒背如流。

讲经完毕，与教众拜别，穆悉德在亲随搀扶下回到小屋，此时便听到一旁传来急切之声：

“哎呀，穆长老的讲经结束了？我们这是来迟了！”

穆悉德停下脚步，朝一旁亲随问道：“是谁来了？”

亲随抬头看了一眼：“是两名教众，看样子都不年轻了。”

“是穆长老吗？”一位长须老人上前，满怀热情：“我叫安屈提，从安息州而来。听闻穆长老是天山南北对圣训录精研最深之人，于是特地前来求学。”

穆悉德虽然不会因为这番恭维而忘乎所以，却也对教众虔诚心生喜乐，抬手握住对方的手，凭借触感知晓对方年纪不小，感慨道：“哎呀，也是一位老哥哥了。安息州离屈支城可远着呢，都快到波斯了。”

“为了追寻大光明尊的无上德行智慧，即便远在东土大夏也要动身前往。”安屈提满脸恭敬，躬身俯首，额头轻轻点在穆悉德手背上，以表虔诚之礼。

“好啊、好啊。”穆悉德兴致颇高，相比起那些皈依祆教，实则为了投靠势力的恶少年、地头蛇不同，这年头真正为了明尊圣训躬身求教者，可谓是少之又少。

安屈提顺便介绍起身旁之人，那是一位容貌清古的高瘦汉人：“这位是郭利贞，过去在素叶城经商，聆听我教圣训后大受启发。奈何我学识短浅，于是和他一同前来屈支城，便是希望追随穆长老。”

穆悉德对于这种虔诚求学的教众，从来不会拒之门外，即便已过了礼拜讲经的时辰，他还是将安屈提二人迎入家中，命亲随端来果品待客，然后独自一人与他们攀谈起来。

“对了，你们既然从极西边地而来，路上是否遇到贼寇与妖魔？”穆悉德捧着厚重经书，坐在羊毛毡毯上。

安屈提手抚长须，回答说：“贼寇确实不少，幸好有郭先生出面劝阻，喝退那些贼寇。至于妖魔，我却是不曾见过，兴许是因为我一路默诵圣训、高呼圣名，因此获得大光明尊的庇佑。”

“安老哥的虔诚，足以让当今许多后生晚辈汗颜啊。”穆悉德称赞道。

“不过除了这些，我们还在路上听到一则消息，恳求穆长老解惑。”安屈提眼中暗藏锐利，语气仍是温和热切：“最近西域商路风传，说我教有一件圣物被送往东土，由此引得各路豪杰强人争夺。有些马贼见我们是祆教教众，便以为圣物在我们身上，险些被他们所害。穆长老，难道真有这么一件圣物么？”

穆悉德沉默片刻，轻声叹气道：“看来如今乱象，都跟此物脱不开干系……那件圣物名唤摩尼珠，但我过去遍阅经书圣训，都不曾见过有此宝名号。”

“哦？难道这摩尼珠并非我教圣物？”安屈提多说了一句：“或许是因为时代久远，在世人传颂中名称讹变呢？”

穆悉德眉头微皱：“你觉得摩尼珠就是祆教圣物？”

“我有句冒犯之语，不知是否当讲。”安屈提紧盯着穆悉德脸上神色。

“安老哥但说无妨。”

“自从波斯灭国，祖庭圣火熄灭，祆教便宛如失了根基，大为衰败。”安屈提言道：“即便有许多教众逃难来到这大夏西域，终究只是客居于此。时日一长，教众崇仰明尊之心越发松弛，甚至将圣训教谕抛诸脑后，一心沉湎声色酒肉之娱，灵魂深处充斥污秽、黑暗与罪恶，即便未来坠入地狱也不肯稍加省悟！”

察觉安屈提言辞越发激动，穆悉德无奈言道：“我又何尝不懂，但有些事强求不来。”

“所以我觉得，不能安于现状。”安屈提认真说道：“如今万千教众一盘散沙，需要有人将其团结起来。摩尼珠此物引得西域动荡，或可趁此机会，以恭迎圣物名义，出面索取，从而将屈支城打造成祆教一处全新圣地！”

穆悉德微微一惊：“你……你可知这种做法，必定会引来大夏朝廷提防！”

“我教弘扬圣智上道、光明威德，大夏朝廷怎会阻挠？”安屈提冷冷笑道：“又或者说，夏廷上下也不过是一帮异种异教，国中之人满腹罪恶污秽，亟待大光明尊施无上威德以净化恶秽。”

穆悉德这下不说话了，他此时才明白过来，这位安屈提心存狂想，不光是要出手争夺真假难辨的摩尼珠，搞不好与那些打算以教立国的人同路。

安屈提问道：“穆长老，你意下如何？”

“我如今只是一介寻常教众，哪怕是受他人推崇礼遇，也无权过问太多。”穆悉德婉拒道：“何况我听说，掌握摩尼珠的茂才社在前段日子已经离开了屈支城，想要索取也无处下手。”

“如果摩尼珠重返屈支城，穆长老又打算怎么做？”安屈提穷追不舍。

穆悉德猜出对方用意，于是板起脸说：“如果摩尼珠真是我教圣物，那我自然会据理力争，务求安置在此，受教众供奉瞻仰。”

得到答复的安屈提表情微妙，不置可否，穆悉德沉声道：“你不是为了求学而来，而是希望我协助你夺取摩尼珠，对不对？”

“夺取摩尼珠只是第一步。”安屈提也不再掩饰，淡笑道：“西域这处往来通商之地，汇聚天下各方财货，只要牢牢掌握住，祆教便有源源不断的财力，可供我等在各地培植人手、蓄养兵士，更能通过财帛收买夏廷官吏，让大夏天子罢废昔年禁令，从而使得祆教在中原大行其道，远胜过往！”

穆悉德曾经作为祆教中地位崇高的持法萨宝，不可能对光大祆教一事毫不动心。可这些年的阅历告诉他，安屈提这种做法对于大夏朝廷而言，形同谋逆。

十多年前祆教被大夏朝廷禁法毁寺，最关键的原因就是中原各地的祆教教众妄自兴聚，对中原佛道两家多有诋毁贬斥的言行，甚至有人借祆教之名作乱，自称明尊降世、啸聚乡野，立刻引来大夏朝廷全力扑杀，大量教众被流放至偏远州县。