“这竹竿中填充了炉渣土灰。”尚道长言道：“但凡新铸成的兵器，我都会在此试验锋刃。”

程三五也来了兴致，他上前用刀首铜环敲了敲竹竿，传来笃笃闷响，想来内中炉渣灰土早已填满，这东西不比一根石柱差多少。

尚道长唯恐程三五不识精妙，提醒说：“你可不要小瞧这些试锋竹，内中炉渣灰土都是铸造神兵利刃的废弃余料，夯实过后同样坚如铁石。”

程三五抓抓颌下胡子，如果他愿意的话，完全能够发动蛮力雄劲，强行劈断这试锋竹。但他此刻刚得了新刀，舍不得轻易损伤锋刃。

不过程三五转念间就猜到了，这位尚道长分明就是在试探自己的能耐，想看他能否配得上神兵利刃。如果程三五就靠着蛮力硬劈，那才是浪费他人心血。

想明白这点，程三五便拔出刀来，同时调息整劲，双手握住刀柄、高举过顶，目光锁定竹竿上半某处，内劲沿着双腿、臀股、脊梁寸寸向上传递。

当内劲即将凝聚一点的瞬间，刀锋斜劈而下，好似一道霹雳，破风声细不可闻，试锋竹一刀两断，切口平整。

被斩断的上半竹竿掉落在地，炉渣洒落地面，下半截几乎没有抖动，似乎竹竿还没反应过来，就被程三五轻易斩断。

“不错，难怪能斩杀妖人头目。”

片刻静默过后，尚道长主动开口称赞。

程三五低头端详手中横刀，锋刃处丝毫无损，方才一刀算得上是斩铁如切泥，连他自己都稍稍有些讶异，因为这是程三五第一次自如运使罡气。

两次与安屈提交手，程三五虽也能发动罡气，但那种非要逼至绝境、陷入疯狂的情形，实在是不由自主。甚至到了厮杀场合，就只全凭本能行动，根本容不得多想。

程三五其实并不喜欢那种感觉，但他自己也无法完全掌控。所以此次主动运使罡气，反倒让他暗自窃喜。挥刀的那一瞬间，罡气流布神刀，使得锋芒更盛之余，还护住神刀锋刃。

相比起先前对阿芙谎称自己临阵突破，这回程三五觉得自己在武学上真的有所进步了。

“哪里的话，这都仰赖尚道长所赐神刀。”程三五拱手称谢，比起成天装模作样的长青先生，这位黑胖道长看起来是如此的亲切可爱。

“是大都护所赐，我不过是负责铸刀罢了。”尚道长并无居功之意。

程三五甚为愉悦，连番称谢才告辞离开。等他走远，齐大都护忽然从一侧偏殿走出。

“你怎么看？”齐大都护与尚道长独处时，不像同僚，更似密友。

“本事不差，但似乎没有你说的那么夸张。”尚道长摇头说：“他能砍断试锋竹，这在我预料之中。挥刀落下之时，罡气发动一瞬，流转刀刃之外，凝成一线锋芒，先于刀刃将竹竿破开。”

“金城断岩刀？还是琢玉门？”齐大都护问。

“跟断岩刀有几分相似，可程三五这等武艺，当代断岩刀家主在他面前怕是走不过十回合。”尚道长说。

“三回合，分胜负。”齐大都护纠正道：“五回合，定生死。”

“那就不是了。”尚道长问：“程三五的来历还没查清么？”

“先前派人查探过，据说是在中原杀了一位大户人家，为躲避罪责潜逃西域。”齐大都护笑了一声：“这都是些语焉不详的说法，具体内情不甚明了。”

“你觉得这个程三五不对劲？”尚道长问。

“他昨夜一度潜入都护府的库房。”齐大都护补充一句：“还是存放方尖石柱的那一间。”

尚道长问：“除了你，没人发现？”

齐大都护摇头否定，尚道长思忖道：“程三五不通法术，我看得出来。他要潜入都护府，越过重重守备，必须要有法术隐匿身形步伐，还有人在帮他。”

“伏藏宫长青先生。”齐大都护淡笑言道：“年轻人还是执着啊，舍不下那几根方尖石柱。”

“可我今早去看时，石柱都保存完好，并未丢失。”尚道长不解。

齐大都护略加思索，然后说：“拓印，动作快些转眼就能完成。”

“要捉拿他们二人么？”尚道长问。

齐大都护细思片刻：“不，程三五此人与其留在西域，不如将他送回中原，让他去搅浑水。”

尚道长苦笑着摇头：“我还是不觉得程三五有多厉害，你说他是什么妖魔化形，我刚才运起照妖神目法，根本看不出丝毫妖魔气息。”

“莫非是我的错觉不成？”齐大都护言道：“我头一回与他四目相对，就觉得一丝不寻常。昨天夜里我以罡气感应，恍惚间窥见一丝大恐怖。”

“触物生景、别有洞见，你的武学修为已臻通玄境界，罡气入微而化，甚至能照见往昔种种。”尚道长面带警惕地提醒说：“但你千万不要沉迷这些幻景，既称幻景，自然当不得真，有时候未必是程三五此人有多少隐秘……”

“也可能是我自己阅历见证所化。”齐大都护顺口接话道。

“你知道就好。”尚道长接着问：“你说要让程三五回中原，打算怎么办？”

“我打算以整顿西域政务的名义，取缔宝昌社。”齐大都护言道：“这一回虽然将乱子迅速压下去，可朝中还是有人弹劾我，说安屈提他们不是什么乱党妖人，而是以我为首一班佐杂，多年剥掠西域百姓，致使民不聊生，这才致使狂徒纠集流民、举旗起事。陆相似乎不打算收手，那我也不客气了。”

“陆相为了推行新政，当真是无所不用其极。”尚道长皱眉冷哼：“他靠着宝昌社，本已积财无算，如今还要让其他人无路可走！”

齐大都护低垂着头，思考良久后作出决断：“有些事，不能放任陆相肆意而为，我打算上达天听。”

尚道长立刻明白：“内侍省？”

“绣衣使者微服而至，真不知她在西域待了多久。”齐大都护言道：“与其费劲讨好，倒不如坦率剖白，由她把星髓送回长安，一切交给陛下圣裁。”