??“就是官府给民间放贷的钱，挣取利息来补足官员俸禄。”苏望廷说。

??“老苏，我看你这不给陆相爷干活，照样能过上舒坦日子。”程三五四下打量，苏家祖宅虽然比不上长安那些高楼华堂，但胜在整洁朴素。

??苏望廷却说：“老程，如果我让你跟着阿芙姑娘离开，从今往后就专心为内侍省效力，你愿意吗？”

??程三五立马摇头：“除非我真的没处去了，否则不会投靠那帮死太监。”

??“你看，你自己也明白。”苏望廷说：“我能有如今成就，皆仰赖于陆相爷的提携。就算不提知恩图报，我也没必要另寻门路。”

??长青听到这话似乎不大认同：“贵人提携固然要紧，但要不是辅之兄亲力亲为，也不会有所成就。岂能事事归功于他人？”

??苏望廷自己做过流外小吏，知晓庶族拔擢升迁之难，但没有因此责怪长青，只是叹息道：“我也希望如此，但世事不由人啊。”

??……

??苏望廷难得回家一趟，肯定还要跟家人好好相处，就算家中有夫人与长子操持，但他毕竟属于一家之主，也免不得要与四邻乡人交好。

??富贵还乡，若是只会干些购置田地产业事情，恐怕就略显贪得无厌，徒惹他人忌恨了。苏望廷祖上不敢说是书香门第，却也算文学之士，不会做出这种败坏家风的事情来。

??本朝科举取士，自然以读书进学为上。虽说苏望廷自己迈进商途，直属三代无缘科举，但他今番出资在敷水镇社神祠旁办了一家乡学，准许乡里童蒙就读，聘请州县文士为教师，除了启蒙文字句读，还粗习经学与律令，以便学子日后考取州县学馆。

??此举自然引得乡人交口称赞，就连附近县衙也派出县丞与经学博士亲自登门拜会。

??苏望廷忙于招待宾客，程三五几人没有多加搅扰，而是前往西岳太华。

??最初只是长青要进山游历寻访，程三五无所事事自然一同，而阿芙得知后也跟了过来，秦望舒毫不意外贴身随行，结果就变成四人一同出游。

??“唉，不知不觉，老苏已经变成那种无趣的老头子了。”程三五骑在马背上，发起牢骚：“又是结婚又是成家的，昨天晚上拉着我唠个没完。”

??阿芙淡淡一笑，程三五见她如此，凑近问道：“我那位老嫂子跟你说了什么？”

??“她说要拴缚男子的心思，最好便是做他的贤内助，让男子无后顾之忧。”阿芙脸上虽然带笑，可任谁都看得出她并无半点喜悦之意。

??“哈！贤内助，就你？”程三五拍着大腿放声大笑，丝毫没有理会阿芙与秦望舒的冷冷瞥视。

??长青在旁言道：“苏兄长年在外经商，家中自然要靠夫人撑持。只是我不明白，苏兄武艺不凡，他的夫人为何却是寻常女子？”

??“老苏是雷首铁掌的传人，他习武之余把人家师父的女儿拐跑了呗。”程三五偷笑不止，他自然知晓这些过往：“这门铁掌功夫太过刚猛，女子修炼不了。老苏这些年不怎么动武，身形发福，你们是看不出来。若在十年前，他那双铁掌能把对手的天灵盖活活拍碎！”

??话虽这么说，可武学一途往往不进则退，苏望廷多年不动武，掌功劲力可能不如往日巅峰。而经营商社、琐事劳烦，也会拖累武功上的精进。当初吴茂才能够轻易击倒苏望廷，除了有法术加持的优势，也跟苏望廷在武学上的耽搁有关。

??“雷首、雷首……这名号我好像在哪里听过。”长青沉吟道。

??“就是雷首山，从这往东北，过了黄河没多远便是。”程三五举鞭遥指。

??长青稍作思忖，恍然道：“原来是中条山的古名，山阴为舜都蒲坂，山阳为伯夷叔齐采薇而食之所。”

??“啥？这都是啥？”程三五满脸不解。

??长青也懒得解释，抬眼望向前方，一座东西走向的连绵大山横亘眼前，山势好似拔地而起，没有多余缓坡走势，相当突兀，大片青灰色陡峭崖壁耸立参天，让人不由得屏息仰望。

??西岳太华以峥嵘险峻着称，虽说古往今来不乏修造栈道、凿建阶梯，但依旧不便攀登，人烟稀绝。因此太华山历来被道门先贤视为隐居清修的福地，古今帝王设坛祠供奉之举亦是不少。

??据说本朝太祖东征之时，大军途径西岳，忽然觑见一位金甲神将屹立山巅云间，引得众人纷纷下拜。军中将士都认为这是西岳山神显圣，士气因此大振。

??后来几经鏖战，中原初定，太祖班师返回长安再次路过西岳时，当即下旨敕建神祠，册封西岳山神为护国威兵真君。

??本朝尚武成风，不乏读书士人渴望到战场上建功立业，若是有机会远赴边陲军镇，临行前也会来这西岳真君祠祭拜，祈求武运，因此香火经久不衰。

??“你说这山神显灵，到底是真是假？”

??一行人经过真君祠，长青恭恭敬敬上了香，阿芙与秦望舒不好此道，只是四下闲游，程三五看着神坛上那宽头大面、踞坐怒容的贴金真君像，朝长青问道。

??长青没有立刻回答，行礼如仪，走出正殿后才说道：“你要听朝廷的说法还是我的说法？”

??“呃……有区别么？”程三五挠挠头，看见不远处阿芙正在跟秦望舒窃窃私语。

??“按照朝廷说法，那就是太祖爷顺天应人、山川有感，自然山神显灵、助威赞功。”长青面无表情地说道。

??程三五表情怪异：“这听上去像是骗小孩的说法。”

??“符瑞应命而现，是真是假，外人难测，更有可能是故意造作。”长青语气平淡。

??“可传说中许多将士都看到山神显灵，总不可能全是瞎编吧？”程三五不禁揣测。

??“你也说了，那是‘传说’。”长青冷笑道：“如果那不是有法术高人故意构造的幻象，兴许就是大军经过太华山，兵戈征伐的气息与西岳地脉产生微妙共鸣。

??“地气升腾冲霄，勾连军中将士形容，化为金甲神将。如果情况真是如此，那充其量就是海市蜃楼一般的状况，纯属天地之气自运自作，并没有什么天命神异。而这，就是我的说法。”

??(本章完)