第100章 衣无锦绣

“在下张藩，这两位是胡乙和许二十三。冯公公派我们前来，与程兄一同前往灵州。”

次日清晨，程三五收拾停当，牵马走出青衿院，三名内侍省的绣衣使者早已在门外等候。

为首张藩年纪稍大，嘴边留着一圈髭须，目光炯炯、呼吸深长，想来身怀不俗武艺。

后方一男一女，胡乙带有胡人血统，深目卷须，眸子颜色稍淡，肩宽背厚、膀大腰圆。许二十三则是一名男装女子，身材瘦削，刀条子脸，眉宇间略显刻薄。

程三五抱拳示意，不由得笑道：“这两位的名字，倒也……十分有趣。”

这话明显是在说胡乙和许二十三，他们对视一眼，也都带着古怪表情望向程三五。

“你叫程三五，比我们奇怪多了。”许二十三直接挑明，语气刺骨。

张藩轻咳一句，解释起来：“程兄可能还不大清楚内侍省的规矩，我们这些外出办事的绣衣使者，牵涉机密甚多，通常不会沿用本家名字，而是以天干地支、名册序位代替。”

“可我就叫程三五啊，需要另外再改吗？”程三五不解道。

“我看就不必了。”张藩苦笑以应，若非事前受冯公公嘱托，又知晓他是上章君的亲随下属，否则对于这种不懂规矩的蠢货，他早就大加责骂了。

“说到绣衣使者，怎么不见你们穿那身刺绣锦袍？”程三五又问道：“昨天我在翊善坊就见到几位绣衣使者，那模样可威风啦！”

张藩三人都是寻常箭袖圆领袍，无非是携带兵刃，如同行走江湖的武林人士，完全不像能让百官公卿忌惮的绣衣使者。

“程兄说笑了，绣衣使者的那身刺绣锦袍乃是御赐服饰，并非人人都有，也不是什么场合都能穿的。”张藩只好耐心解释起来：

“内侍省为陛下近臣，若有巡幸出行，绣衣使者也会作为仪仗前驱，衣冠装束自然要讲究一些。而我们这些外出办事的，不宜打草惊蛇，要以机密为上，反而不可四处彰显绣衣使者的身份，此事还请程兄留意。”

“我明白了。”程三五点了点头：“那我们是以什么名义去灵州？”

张藩回答道：“我们名义上是长石山横流派弟子，门派基业被夺，不得已前去灵州另寻出路。”

“横流派？真有这个门派么？”程三五很好奇。

“有的，我就是横流派出身。”张藩没有掩饰，笑容带有一丝无奈：“我年轻时，横流派便已衰败，授业恩师被上门挑战的仇家打得双腿残疾，连屋宅田产都保不住。”

程三五没想到张藩还有这种过往，也不好多说什么，只得言道：“如果没有其他事，我们这就出发！”

……

离开长安，沿着泾水向西北而行，不出数日，四人便已抵达邠宁二州交界的长武城。

长武城并非州县治所，盖因泾水与马岭水在此交汇，山环水聚，乃是扼守通往关中的要隘之一，所以本朝初年在此地修筑城垒。

但随着大夏开疆，达古今未有之广，昔年强敌或亡或衰，长武城反倒从边疆成了内地，朝廷也撤去驻守在此的兵马，只剩下部分屯田民户。

经历百年岁月，依山而建的长武城被营造成一座规模可观的城郭。因为此地是去往灵州与朔方的必经之路，而归附大夏的漠南各部，想要到长安朝贡货易，也时常会途径长武城，造就此地繁荣。

当程三五一行四人抵达长武城时，正好是新年元日，当地大族祭祖设宴，乡间社庙也有各类杂戏，吸引路人围观。

但四人并未进城凑热闹，而是选择在一间道旁旅店歇脚喂马，准备过夜。

这等乡野村店自然不能与长安的高楼华堂相提并论，助兴陪酒的歌姬舞女更是无从奢求，充其量比乡间民房宽敞一些，靠着店家打扫勤勉，勉强够得上窗明几净，不至于处处落尘，惹得客官不悦。

程三五刚在前院喂完马，来到店内坐下，就见张藩暗中窥视角落处另一桌客人。

“怎么了？”程三五低声询问，顺便拿起一张胡饼，撕成小块往面前汤盆扔去。

“那个男人有武功在身。”张藩稍露谨慎之色，却谈不上戒备。

程三五抬眼打量，那桌客人一男一女，男子背对自己，身穿粗布衣物，搭在桌上的手可见关节粗大，长有老茧，一看便知是旧习拳掌的武人。身旁女子肤白貌美，虽说也是寻常民女的荆钗布裙，但掩盖不了富贵生养的容貌气质，她怀里还抱着一个大包袱，颇为珍视。

“我闻到伤药味了。”程三五抽抽鼻子。

张藩点头：“那个男人受伤了……路过之人，不要多管。”

程三五耸了耸肩，也不多说什么，反正自己现在是给内侍省办差。

这几日张藩也给自己讲了许多绣衣使者行走在外的办事方略，尤其是查探机密消息或重大案件时，往往会牵连达官贵人，如果仗着官身行事，反倒会被官场上的文牍科条、法度章程所约束牵累。

因此乔装打扮、掩饰身份就成了关键，唯有不使他人戒备警惕，才更方便查明实情。

张藩还说，给内侍省办差查案的人，不可贪图名望声誉，若是将自己置于众目睽睽之下，反倒会让事情变得难办。因此行走在外，最好就是保持低调，不要惹是生非。

眼看天色将暗，众人用餐完毕，也该回房休息。程三五正想到无人处练功，却听得远处传来一阵密集的马蹄声响，放眼桌案，碗内水面也是涟漪泛动。

内侍省四人都有武功在身，立刻察觉异状，那胡乙当即身形伏地，以耳贴地倾听一阵，随即起身低声说：“大约二三十骑。”

“官兵？”张藩眉头微皱。

“不像。”胡乙摇头。

程三五两臂叉抱胸前，侧脸斜瞥，看着角落处那对男女。他们显然也察觉异状，女子难掩忧惧之色，男子将几枚铜板按在桌上，然后牵着女伴起身欲走。