上海市地处长江入海口、太湖流域东缘。境内河道（湖泊）面积约500多平方公里，河面积率为9%～10%；上海市河道长度2万余公里，河网密度平均每平方公里3公里～4公里。境内江、河、湖、塘相间，水网交织，主要水域和河道有长江口，黄浦江及其支流吴淞江（苏州河）、蕰藻浜、川杨河、淀浦河、大治河、斜塘、圆泄泾、大泖港、太浦河、拦路港，以及金汇港、油墩港等。其中黄浦江干流全长80余公里，河宽大都在300米～700米之间，其上游在松江区米市渡处承接太湖、阳澄淀泖地区和杭嘉湖平原来水，贯穿上海至吴淞口汇入长江口。吴淞江发源于太湖瓜泾口，在市区外白渡桥附近汇入黄浦江，全长约125公里，其中上海境内约54公里，俗称苏州河，为黄浦江主要支流。上海的湖泊集中在与苏、浙交界的西部洼地，最大的湖泊为淀山湖，面积为60余平方公里。

上海曾是远东第一金融中心，无论股票，黄金，外汇等金融市场规模全部雄踞亚洲第一。许多老百姓做这些买卖，当地老百姓管炒黄金叫“轧黄金”。其实许多人都没有赚到钱，反而亏了不少本钱进去。股票当然不是老百姓可以玩的，这是一些有钱人的娱乐和赚钱项目。炒外汇的不是生意人就是外国人，一般的老百姓不会参与的。上海是当时全球第二大期货交易中心，仅次于芝加哥；全球最大黄金现货交易中心；全球第二大钻石现货交易中心，全球三大有色金属定价中心之一。

1874年1月，黄包车从日本输入上海。从此上海多了一个行业，人力黄包车一直是上海最常见的交通工具。许多男性中国人，从事或者是曾经经从事过这个行业，也是比较价格亲民的一个交通行业。不过人力黄包车的竞争从一开始就很激励，一直被一些帮会势力控制着。据说上海三大亨的黄金荣就是这个行业的霸主，一直控制着整个上海的黄包车生意。几乎每一个在上海的人力黄包车车夫，都算是他黄金荣的人。人力黄包车最繁荣的时候，据说人数超过二十万从业者。

1908年9月18日，上海的美商环球供应公司百货商场购置了五辆卡迪拉克汽车，为顾客提供汽车出租业务。这是上海出租车行业的开始，可是一般的中国人不适应这种出租车，喜欢使用人力黄包车。除了一些外国人，只有一些中国人结婚的时候，会用出租车接送新人。所以上海的出租车生意并不好，相比人来人往的人力黄包车生意，出租车的生意真的很清淡。再说了会开汽车的中国出租车司机太少了，外国司机又不愿意给中国人服务，所以导致上海出租车生意好不起来。

1908年3月5日，英籍犹太地产商哈同经营的上海第一条有轨电车从南京路口至延安东路外滩的通车，之后相继发展了12条有轨电车线路。这是每一个老上海人的记忆和回忆，用极为便宜的价格，搭坐电车上下班，是一些文人或者是文职人员的习惯。他们舍不得坐人力黄包车，又不能走着上下班，所以每天坐电车上下班。但是上海的电车不但速度慢，而且很容易出事或者是延误。遇上有急事，或者是严重延误的时候，大家只好叫人力黄包车或者是跑着去上班。所以许多经常坐电车的老上海人，对这个电车又爱又恨，后来电车没有了之后，又十分怀念电车。