秀娘手疾眼快，上前一把接过马三石怀里的孩子，小声催道：“快，来不及了。”

“我们是提督府征兵办的，是来你家征兵的，快点开门。”门外的清兵大声吆喝道。

“唉呀，轻点敲，我家的娃都被你们给吓着了，火上房了不成。”马大嫂一边高声嘟囔一边将院门打开。

门刚一开，一下子冲进来二十几名手拿宽刀长矛的清兵，分为左右，站成两排，领头的一身光鲜的官袍，手拿马鞭，在左手上轻轻地拍打着。来者正是提督府护卫营的参将宣德武，此人极为嚣张跋扈，目中无人，仗着自己是提督大人护卫营的参将，更是拿着鸡毛当令箭，不可一世。。只见他迈着方步，抬眼在院子里环视了一圈，又看了看马大嫂和秀娘，眼神里透着狡诈虚伪的目光。

这时，一名清兵跑上前来，展开盖有大红官印的军令一张，大声宣道：“征兵剿匪，匹夫有责，凡是符合应征条件的成年男子均须服临时兵役，抗击外匪，违令者杀无赦。”

马大嫂心里咯噔一下子，家里的那口子老实巴交的，要是真的被抓去当兵剿匪，等于是肉包子打狗有去无回，以后这日子还怎么过啊！马大嫂心里发怵，表面上却异常镇静，她不慌不忙的解下围裙，面露笑容，缓步来到宣德武的面前，回道：“大人，为朝廷效力，保百姓平安，这个道理奴家我懂。可是家中只有我们姐妹俩相依为命，哪里有成年男人啊！要是有的话，一定会让他跟大人一起去为朝廷效力的。”

宣德武不屑地看了马大嫂一眼，用他手里的马鞭将她推到了一旁，令道：“少罗嗦，给我搜！”　一声令下，清兵们立即四下散去，院里院外，屋里屋外，墙角旮旯，翻箱倒柜，知道的是在征兵，不知道的，以为是官府带兵来抄家来了呢！

马大嫂心想：只要他们搜不到人，就算把房子拆了，自己也认了。。

折腾了半天也没搜到人，清兵们纷纷返回来报道：“报告参将大人，没有搜到壮丁。”

“没有？”宣德武满怀狐疑，根本不相信这个结果，转身斜睨了马大嫂几眼，厉声道：“窝藏壮丁，罪加一等。还不快说，人藏到哪里去了？”

一听清兵们没搜到人，马大嫂悬着的心也跟着放了下来，故装无奈地摇摇头，低声回道：“大人，我刚才不是说了吗？我家的确没有男人啊。”

宣德武围着马大嫂踱了一圈，哼哼冷笑了起来，突然顿住，破口骂道：“你个死老娘们，嘴还挺能白话的，你家里若是没有男人的话，这娃是谁跟你生的啊！”

“这……”马大嫂被宣德武猛地一问，一时语塞，支支吾吾不知如何应付。

宣德武阴着的脸更加难看，质问道：“怎么啦！没话说了吧，今天如果不把人给我交出来，我就定你个妨碍公务罪，来人啊！带回去查办。”

“喳！”清兵们得令后，齐声应道。

“你们这是干什么，孩子的爹难道去江南做买卖，也犯法吗？”正这时，秀娘怀抱着婴儿，愤然冲了过去，挡在马大嫂的身前，面无惧色地喝止道。

“啧啧，小丫头片子，嘴还挺厉害嘛！你就不怕我把你也一块带到衙门去吗？”宣德武咂了咂嘴，恐吓道。

“国有国法，容不得你们胡来。你们仗势欺压民女，算什么父母官？”秀娘不卑不亢，反唇相讥。

“哼，公然违抗朝廷军令，罪不可赦。全都给我带走。”宣德武勃然大怒，立即命道。

清兵‘哗啦’一声，亮出铁制的刑具锁，正欲动手，拿人交差。此锁是衙门专用的刑具，一般在抓捕犯人时，用铁链条套住犯人的脖子，然后用此锁在胸前锁住铁链，将其带回衙门受审。

“住手。”骤闻一声断喝，刘铭祺已经赫然出现在众人的面前。藏在地窖里的刘铭祺耳闻宣德武不依不饶，不但要带秀娘和王大嫂去衙门，还要治她们的罪，手段实在是阴险。刘铭祺担心秀娘和王大嫂的安危，不得不从地窖里出来。

宣德武瞥了一眼刘铭祺，冷笑道：“终于出来了吧！”

刘铭祺赶忙快步来到宣德武的面前，心里早盘算好了应对之策，假惺惺地笑着拱手施礼道：“宣大人息怒息怒，刚才我只不过是去了趟茅房，家里便发生了这么大的事，家妻一时愚昧，请宣大人多多海涵。能为朝廷尽忠，本是百姓的荣耀，我愿意追随大人，誓死效忠朝廷。不过，我家里人丁单薄，只有我和娘子，还有一位相依为命的妹妹在此居住。麻烦大人就不要惊扰我的家人啦。”

宣德武冷笑几声，低哼道：“哼，早该如此，就不必费这么多的工夫了，我们走”

“喳！”

刘铭祺在几个清兵的带领下离开家门，身后却传来秀娘那一声比一声悲恸哀凄的哭唤声：“相公……相公……”

刘铭祺顿住脚步，转身大声安慰道：“秀娘，放心吧，吉人自有天相，老天爷会保佑相公的。”说这番话，只不过是为了安慰秀娘而已，刘铭祺跟老天爷又不熟，人家凭什么单保佑他一个人啊！

清兵将刘铭祺带走后，政府按例丢下十两银子，算作军饷。登名造册的名单上同时也写上了秀娘和马大嫂的名字。

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