王越在泰山巨平的任务完成得很好，这让刘宠很满意，得到主公的肯定，王越也很高兴。事情是这样的，进入巨平之后，王越就按照刘宠的吩咐找到了记在名册上一个叫于禁的人。刘宠得到于禁的消息，自然大喜，这可是于禁，练兵统军、先登断后、屯田治民都是一把好手，而且还是曹操手下为数不多懂些水战的将领。

刘宠当下就带着人备下了重礼去拜访于禁，经过一番纠缠，不，是经过一番情真意切的招揽，终于还把于禁忽悠到手了。

这一路收了典韦、于禁，刘宠是高兴得不得了。

车马队伍进入北海剧县之后又多停留了几日，刘宠带着人顺便取道南下，去北海朱虚县拜访在颍川书院月旦评结识的好友管宁、邴原。管宁和邴原在外游学归乡之后就一直在家耕读，与刘宠也偶有几书信来往。

刘宠在朱虚县与管宁、邴原相伴了数日，见二人研习学问的心志十分坚定没有出仕的想法，便辞别了管宁、邴原回到了剧县。

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车马队伍继续启程，过都昌，出下密，渡胶水，沿着距渤海不远的官道前行。可越往前走，刘宠与众人都感觉沿途的人烟越来越少，心下都还以为是地处偏僻故而人迹罕至。

可当车马进入东莱郡境内之后，刘宠与众人都大吃了一惊。

探马的暗卫传来消息，在沿途蒿草之中零零星星发现一些无人处理的尸体，有的村落好像是整村整村的人都死了。

众人心下诧异，在暗卫的引导下，察看了那些散落的尸体，看那些尸体似乎是被水泡过，而且现在正是炎夏时节，尸体简直已经不忍直视了。再到不远的村落探查了一番，一个可怕的猜测涌上了田丰等人的心头，“主公，不好……这怕是遇上瘟疫了……”

刘宠也难以置信，我刘宠的运气不会这么好吧，在洛阳没被党争害死，反而要死在东海的瘟疫上，这个时代一旦碰到瘟疫这两个字，结局几乎就是一个死。

“可从那些还尚完好的尸身来看，似乎都是被水泡过的啊，似乎不能完全断定就是瘟疫……”刘宠极力寻找借口，安慰自己这千万不要是瘟疫，可是面前的景象却又不得不信。为了保险起见，刘宠还是吩咐强弩营和暗卫轮流将这些尸体收集了，然后倒上桐油，一把火全烧了。

……

直到进入比邻北海的东莱郡当利县，众人的猜测才得到了印证。

据记载，东莱郡有十三县，人口近五十万，可从当利县所见，东莱怎么也不像是有四五十万人的样子。因为映入刘宠等人眼中的当利县几乎都成了一座空城，城内人烟稀少不说，偶尔在城中看到的行人也大多面有菜色，衣衫褴褛。刘宠准备找当利县的官吏了解情况，可到了官寺一看，刘宠两只眼珠子都快掉出来了，只见官寺的大门敞开，门槛的台阶下似乎都长出了青苔，再找了个行人一问，说当利的县令带着官吏早跑了。

我的天，这是什么情况？！刘宠心中升起一个大大的问号。

……

直到进入当利县郊的营寨，刘宠才不得不抛下自己心中那一丝侥幸的幻想。

这处大寨是之前追随刘宠分批前来东莱的强弩营将士和工匠队伍扎下的，暗卫把这一大批人到了东莱就一直驻扎在当利的消息送到了刘宠的面前。刘宠心下更加奇怪，算算日程，这些人不都应该到了黄县吗？东莱郡的太守府在黄县啊，为什么这些人停在了当利呢？

刘宠传令聚集了大寨强弩营的都伯、军候询问，这些都伯、军候说前往黄县的队伍到了当利之后就逐渐有人病倒了，随着病倒的人越来越多，这才不得已只好扎营休养。而且据这些都伯、军候打探到的消息，当利周围都发生了瘟疫，更可怕的是据附近百姓说在瘟疫之前还有海水溢出，当利的许多地方都被海水淹了，由于死的人太多了，没人处理的尸体逐渐就引发了瘟疫，当利的官吏见了都纷纷带着家眷逃了。

……