十月初冬，冷风侵袭燕地，雪落塞北草原。

据牧民相传，大草原连接着天之尽头，宽广无垠比整个中原江国都要大上数倍，各部落聚居多在戈狄草原南端绿洲地。

至于北部草地以及再北寒苔沙地因为气候恶劣无人居住，戈狄汗王在千年前曾到过此地，后来流传出一句话，最健硕的马儿也跃不过天指山，最强壮的汉子也趟不过白龙河。

所以后世人将天指山与白龙河作为塞北的尽头，各国收藏的堪舆图最北的标尺地也大致如此。

尔日湖，夏日的饮马地。

冬日降雪去温，冰封全湖，阳光寡白无力照射在湖中心，几个穿着萧条的汉子行走在湖面上。

为首者头戴一顶破旧的羊绒帽，身上穿着十年前阿父在北丰州换来的皮袄，至于腿上只有一条麻布裤，寒风窜入裤腿，冻得脚腕发紫。但这精壮汉子洪然不觉，仅凭上身的热气，走得又快又稳。

“兰达木！就在此处掘吧！天气太狠了，再走下去明日如何交羊？”

“好！砸！”

兰达木身高近一丈，挽起的臂膀全是腱子肉，平日里家中就属他最能吃，力气也最大。

几人围着冰面迅速凿开一洞缺，冬日围洞钓鱼是祖辈传下来的手艺，仅在鱼儿换息片刻鱼叉出手，兰达木对此项技艺掌握的精通，很快便捕了四五条，但其余几人则收获平平，甚至还有两人因为手脚僵硬没有捕到鱼儿。

“来！拿一条！”

兰达木为人豪爽，将手中的鱼儿分出去三条给同部落的兄弟，这也是他为什么能够受到部落青年尊敬的原因。

大约过了一个半个时辰，众人都撑不住严寒纷纷到了岸边，相伴回了部落聚居地。

“阿母，我回来了！”

兰达木提着两条肥鱼走入毡房，只见阿父还在炭火旁核对帐目。

“阿父，可凑足了吗？”

“哎！还差十头羊，需各家补些粮食！今年的冬天难熬啊！”

兰达木的阿父是这小部落的头领，每到年关都要向各大部落上交贡品，今年水草不丰，羊群上交都不够，更别提与燕人买卖倒换其他物件。

“羊儿都让这些贵族拿走了，他们还想哪般？”

戈狄的各部落之间相互依存，除了汗王金帐外还有六大部落首领，这些全是食兔的鹰，小部落想要受到庇护，就必须向他们上交贡品，否则骏马踏帐，屠灭全族。

“住口！兰达木你已经不是小孩子了，说话要注意分寸，兰氏部落想要活下去就必须依靠这些大部落，不然来年分不到水草地，日子过得更加清贫。”

兰达木的阿父是一族之长，按理说他家的情况应该不错，但草原上的大部落全是狼群，只要少一只羊便会把整个小部落撕碎，所以兰达木己经一月都没尝过羊肉的味道。

“哼！阿父就是怕事！”

兰达木将于鱼儿放在炭火旁转身出门，草原风俗勇者为王，狼群吃羊弱肉强食，若这般害怕大部落，何时才能壮大自己部落？

兰达木出了毡房，看着满圈的羊儿心中越发不甘，一方面气恼父亲的软弱，另一方面发愁明日该如何交羊。

此时远处毡房外，走来几位精壮汉子。

“兰达木，你阿父呢！这还让不让人活了，交了所有的羊儿，还要出粮食，这个冬天要让人全部饿死吗？兰氏族长就是这么照看子民的吗？”

草原人不喜欢弯绕，有话便当面直说，这也是凝聚部落的一种方式，防止私下议论造成更恶劣的局面。

“找也没用！谁家能躲过？有本事去找大汗，看看那些贵族老爷会不会发善心？”

兰达木将这几人拦在了毡房外，阿父也在苦恼，这些人去了只会添乱。

“那怎么办？交不够粮食，马儿就会引来战火，到时候兰氏部落谁也逃不掉！都等死吧！”

每年冬天总有小部落会因为粮食牛羊问题被大部落无情的屠杀，这种阴霾笼罩代代传承，也是戈狄汗王巩固威信的手段。

“去抢吧！北丰的老川堡有的是粮食，不仅可以交足贡物，而且兰氏也能过个好岁！”一位青年提议道。

“你疯了！老川堡那墙楼上可是架满了弩箭，那可是要死人的！我不去！”

“草原没有懦夫！你不配成为狼神的子民。”

说着二人已经动了手扭打在一起。

兰达木看了一眼阿父毡房，随即两拳将二人打倒在地。

“活不下去了！抢！召集部落所有青壮！”

兰达木下达命令，其余人全部返家牵马，兰达木也去了毡房后面的马圈，牵出家中唯一一匹壮马。

一把锈迹斑斑的长刀，一匹壮马，全员皆骑兵可不是口头虚言。