“熬过这几年，孙儿长大后就可以跟林老爷租地种些粮食。”

朱高炽脱口而出，“为何要租？官府不是规定，开垦出来的荒地都归自己？”

“而且你们之前就只有十八亩地吗？”

老妇人叹了口气，“京城周边哪里还有荒地开垦？”

“之前那些地，粮食不够还贷就卖了些。”

“前年为了给儿子娶媳妇，又卖了五亩地。”

朱高炽愣住了，“地都卖了，你们往后怎么活？”

“活一天是一天，实在没活路了，就把自个儿卖去富农家，为奴为婢……”

朱高炽心头发紧，他从奏折中得知，大明有些贫困地区百姓生活困苦，但还不至于不能温饱。

万万想不到，天子脚下周边百姓都活得如此艰难。

甚至还没有到年关，就已经到了借粮地步。

再过几年，岂不是只能卖身为奴了？

老妇人有些无措地端着盛米糠的碗，看着宋隐，不知要不要把米糠下锅？

可如果没有吃食，刚收到的五两宝钞，就得给人还回去。

想着，老妇人一咬牙，求着宋隐，“诸位贵人稍等，我去找林老爷借点白米。”

“不用那么麻烦！”

朱棣心情烦躁摆手，“再去借白米，明年恐怕就要卖身了。”

“咱到铜鼓岭酒楼再用膳，这点米糠，你们留着自己吃。”

“可是……”

老妇人有些失望，随即咬了咬牙，把刚才那五两宝钞拿出来，有些不舍地还给陈东。

“这些宝钞，那就还给贵人了。”

“那倒不用，相见也是一种缘分，就当是咱接济你了。”

朱棣叹了口气，对于陈东吩咐，“再取二十两宝钞给她。”

“是！”

陈东当即又给了老妇人二十两宝钞。

老妇人感激得扑通跪下，“多谢贵人，贵人菩萨心肠……”

“行了，快起来吧！”

朱棣虚扶了一把。

老妇人有些惶恐地站了起来。

朱棣忍不住问，“村里像你家这样，还有多少户？”

老妇人怔了一下才开口，“我家还算不错了，隔壁那户前年服徭役时，没有备足粮食，省着吃，结果连饿带累栽倒在河里，就没起来。”

“村尾那家，跟林老爷有些私怨，结果被林老爷家奴打死了。”

“东边那户，老头子摔断一条腿，老妇身体还不好，儿子都三十了，还没钱娶妻。”

“西边……”

朱棣沉重地打断了老妇人的话，“你们村怎么日子这么苦？”

“苦吗？大伙儿不是都这么过的吗？”

老妇人有些惊讶。

朱棣心中一紧，继续问，“官府不救济你们一些粮食和布匹吗？”

“有的！”

老妇人苦着脸，“但粮食和布匹轮不到我等贱民。”

“那给了谁？”朱棣沉着脸问。

老妇人压低声音，“自然是林老爷那些人，因为他们有功名，官老爷也跟他们关系好，救济物品就发给他们了。”

“简直混账玩意！”

朱高炽愤怒地骂了一声，“他们如此欺压你们，你们为何不告官？”

“找谁告？”

老妇人心如止水，“贱民告官，先打三十板子，不等开口，早被打死了。”

“即便侥幸活着，回家养伤，饿都会饿死。”

“官老爷有的是法子收拾贱民，即便咱这贱命死了就死了，谁养活孙儿啊？”

“可恶！”

听到这话，朱高炽冷哼不已。

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