“傅公还在龟兹斩匈奴使者，壮我天汉国威，这件事，哪怕是博望侯，也不曾做过。想来傅公日后功名，当不亚于博望。”

“能说会道。”

傅介子看向同行的几位副使、官属，指着任弘笑道：

“汝等也能如任弘这般嘴甜，多夸夸我便好了。”

副使、官属皆大笑，徐奉德这时候却道：“傅公若是喜欢这小吏，下次再去西域，便带上他好了！”

任弘是万万没想到，徐奉德会这时候提出来，虽然听上去是玩笑，但副使、从吏的笑声却停止了。

那个站在傅介子身边，头戴长冠，留着长长胡须的副使摇头道：

“老啬夫说笑了，傅公奉朝廷钦命出使，每个随员都得上报朝廷，岂能任意加塞人手？”

徐奉德赔礼：“老朽戏言，戏言。”

他已经帮着任弘，试探了一轮，这件事果然没那么容易，不过，关键还在傅介子。

傅介子却不置可否，只是指着身后众多车马随员道：

“任弘，听苏延年说，你为吏十分干练，我这些属下吏士，你可得好好招待妥当了！”

言罢，竟径自向前走去。

“诺！”

任弘应了下来，却有些搞不清傅介子什么意思，还是徐奉德靠过来低声提点了他一句：

“这位骏马监，开始考较你了！”

……

“我想这傅介子，欣赏的是有条不紊之辈，可不会喜欢一个顾此失彼的人。”

徐奉德低声对任弘道：“傅公这次不是从大宛国带回了天马么，汗血马若是伤了病了死了，我悬泉置可担待不起。你且先在外安排妥当，再进去拜见不迟。”

他拍了拍任弘的肩：“勿要想太多，先做好本分事，我与老夏，在里面为你暖场！”

“多谢啬夫！”

任弘了然，便立刻引导使节团的车马，往马厩方向走去。

悬泉置厩屋顶上没瓦，只架橼木，上面铺一层密集的芦苇，然而再铺一层泥，反复几次，便足以应付敦煌干旱少雨的天气。

任弘早在上午，就已经来马厩巡视过了，厩啬夫和厩佐都是勤勉任职的本分人，早已为天马准备了两个最宽大的马栏，打扫得干干净净，还备足了供牛马食用的“茭”（jiāo）。

茭是牛马草料的统称，有麦秆、粟杆，也有牧草。悬泉置每天要接待许多车马，需要大量茭草，或来自于官府每年从田里收上来的刍稿，或是征募百姓在野外收割后交上来。

但驿马光吃草料可不行，不但羸瘦，还容易得病。

需得用铡刀将草料铡细后，和水拌上谷物和豆子。马匹食量大，一顿能吃两斗粮食，遇上要昼夜急行数百里的，厩吏还要忍着心疼，拌进去几个自己都舍不得吃的鸡蛋……

考虑到大宛天马初来乍到，不一定习惯中原的草料，任弘还让厩吏为它们准备了苜蓿（mù xu）。

苜蓿来自汗血马的老家大宛，也是张骞老哥凿空后传入的外来物种，这玩意倒没被当成药材，而是作为饲料大规模种植，从关中到敦煌，随处可见苑田里开着苜蓿的紫色小花。

可任弘在傅介子的使团车队里仔细瞧了一圈，看见了各色马匹，甚至还有高大的双峰驼，却唯独没有见到传说中的天马！

“怪哉……”厩啬夫也发现了这点，和任弘对视一眼，觉得有些蹊跷。

但傅介子使团的众人，似乎并不在意这点，他们多是头戴赤巾，身披甲胄的斥候、兵卒，从万里之外归来，风尘仆仆，但精神气却很足，其谈吐与总是闷在一小地方的置所吏卒，有很大不同。

都是去过葱岭以西的人啊。

任弘看到苏延年也过来拴马，遂过去打了声招呼：

“苏君，没想到这么快又见面了。”

苏延年连续赶了几天路，有些疲倦，见了任弘笑道：“是啊，吾等也不曾想到，傅公来得如此疾速，幸好遇上了，不然恐怕要坏了差事。”

他们本来要去玉门迎接，但才抵达敦煌，就遇上了傅介子，可见赶得很急……

寒暄几句后，任弘问苏延年道：

“对了，苏君可曾见到，傅公从大宛迎回的天马？”

任弘想探探其他人反应，故意没控制音量，听闻此言，还在马厩旁大声聊天的使团随员们忽然安静下来。

众人都用古怪的眼神看着他，苏延年连忙拉着任弘到一边，低声道：

“切勿再提此事！这次大宛进贡的两匹天马，还在半道上，就死了！”

……

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