话说，高纬西征大捷之后，恰逢南朝北犯，齐国防范不严，被打了一个措手不及，一败再败，处境堪忧，群臣仓促之下谏议全军回返。

高纬顾念着关中刚定，人心不稳，怕有后患，力排众议命宗王高长恭、将军段德操、刘方、樊子盖等人领军五万，留守长安，及齐淮南大捷，高长恭遣刘方往西收取包括甘州、酒泉、瓜州在内的一大片领土，周国宗室逃窜入蜀，西境无主，各州刺史皆望风降伏，进展颇为顺利。

于是刘方转而向南，形势却陡然一变，还未至河州，便有斥候匆匆来报，言朝廷所遣使者在岷州以北的一处河谷之中被人截杀，刘方以为岷、洮诸州刺史不服朝廷，盛怒之下，亲率三百余骑卒从小路连夜奔袭至洮州城下，待要问罪，目城头旗帜，才知姚州已经为吐谷浑所侵占。

洮州城外，焦土满地，一片死寂沉沉。

刘方攥着缰绳，坐在马背之上，脸色不太好看。在他面前，是一片如猪羊般被绑缚的吐谷浑蛮人，他们刚刚屠了一个村庄，喝得酩酊大醉，在睡梦中为齐军所擒，此时看着这帮犹如从天而降般的齐人，有着说不出的畏惧……在刘方示意下，一个士卒抽出刀，抵在一个吐谷浑人的咽喉处，用鲜卑语问道：

“你们是那一支部落的？侵犯洮州是你们个别部落的行径，还是你们可汗的意思？”

吐谷浑原本属于辽东慕容鲜卑的一支，首领慕容吐谷浑将部落迁徙到了荒凉西北，控制着青海、甘南和蜀地西北方的大片领土……且吐谷浑国内也延用汉字，要听懂齐军说的话还不算太困难。氏、羌杂胡向来敬畏强者，在齐军雪亮的刀子前也不敢不说真话。

那被刀子抵着喉咙的杂胡唯唯诺诺道：“自然是夸吕可汗所命，我等那里有这样的胆子来取天朝之土？……前次周主让王轨伐我吐谷浑，吐谷浑部众被周军屠戮者甚多，后来听说周兵退走，世伏、伏允两位王子才进言可汗出兵，要出一口恶气。”

他瞥见齐人眼底闪过的凶光，赶紧伏在地上，大喊：

“我们不敢冒犯上国！实在是可汗和两位王子逼迫！”

刘方不置可否，下了马，以手别开抵在他脖子上的长刀，问道：“如此说来，两日前，我们有使者在岷州一处河谷之中被截杀，也是你们做的喽？”

虽然脖子上的刀被移开，但他丝毫没有感到压力减轻，反而加重了不少，脖颈处一阵凉飕飕的。他颤抖着声音，唯唯诺诺道：“这……这大概是伏允王子做的，两日前，只有他带人去了岷州……想必贵使很不凑巧，刚好让伏允王子给撞见了，这才惹来了祸患。”

“哦……他去了岷州？”刘方拖长了语调，若有所思，“那现在洮州驻守的是谁？兵力几何？世伏那边情况又怎么样？”

“洮州现在是伏允王子在守着，有不少部落，他们抢来的牛羊、粮食都在洮州城里，将军如果凭着这区区数百人要攻下洮州基本是不可能的……”

瞥见刘方凝重的脸色，他膝行两步，抬首说道：“吐谷浑偏狭，并不知洮州已为齐土，这才带兵侵犯，将军若放我回去，我一定对他们晓以利害，可汗绝对不敢与上国为敌的！”

他以为自己已经抓住了逃出去的要点，这支齐军人数甚少，他们一定不敢轻举妄动的！只要放他回去，那一切都好说了……他心中正窃喜，刘方直接抽刀，一刀砍下他的首级，脑袋骨碌碌落在地上，那脸上的窃喜表情还未散去，与刘方满不在乎的表情交相对应，不觉让人毛骨悚然。

刘方一脚踢开了脑袋，低低冷笑道：“我早就听说羌人狡猾，素无信义，若真让你回去，把我们的虚实报与他们知道，我军岂不危矣？”

他将长刀收回鞘内，目光冷冷瞥向其余俘虏，转身上马，对士卒们下令：“不要活口，全斩！”齐军利落抽刀，将在场一众蛮人斩杀干净，刘方的偏将得了最新的消息，上前道：“将军，我们的哨探回来了，那个羌人没说谎，洮州果然有许多胡人，光凭我们这些人马恐怕抢不下来。”

“——我们不去洮州，”刘方打断了偏将的话，他观望了一眼此处地形，说道：“洮州地形复杂，西高东低，许多高山丘陵，气候酷寒，道路难行，别说我们只有三百人，就算这个数字乘以十，恐怕也无法将它拿下，还要随时面临被合围的危险。”

“那我们怎么办，难道就这样撤走？”

“自然不能走，我朝使者被人所杀，我们这样灰溜溜撤走，朝廷还有什么体面可言？”刘方蹙眉，缓缓说道：“我们去岷州。”

“岷州？”几个属下都不解，“岷州可在东南面，还隔着一条河，我朝与岷州边缘暂时并不接壤，而且岷州地形复杂也不下于洮州，一旦形势不利要撤走，其难度只怕比在洮州还难……远的不说，我们根本不知道伏允到底带了多少人，也不确定那个世伏和夸吕知道我军行踪，会不会直接追击。”