“朕本来对你给予厚望的，可是你太让朕失望了。”赵昺厉声道，“襄阳号称铁铸之城，若想将城池攻下来，那就必须做好不惜代价的准备，稍有犹豫就会前功尽弃。体恤下属，三思而行，这些都没有错，但是不能用错了地方，那不仅不能减小伤亡，反而会造成更大的牺牲。”

“陛下教训的是，末将以为手下的兵卒皆是爹生娘养的，我的心就硬不起来，想着能将他们都能囫囵个的带回去，并没有其他坏心思。所以每当用兵的时候就想的多了些。”伍隆起的脑袋耷拉下来道。

“为将者要有悯惜兵卒之心，朕以为什么时候都没有错。不过可还记得当初你率乡中义勇勤王，是为了什么吗？”赵昺问道。

“末将当年领义勇勤王，是为了家乡免遭鞑子践踏，为了乡亲们可以免遭屠戮！”伍隆起高声答道。

“不错，但你当下已经不是乡间的豪户，而是我大宋统兵数万的将军，肩负的是抵御外辱，保家卫国的重任。”赵昺沉声道，“所以你、我的责任就是要将鞑子赶出中原，复我大宋疆土，让亿万百姓免受鞑子的欺辱，让我们的子孙不再经历战火，可以安心耕田、读书，做他们喜欢的事情。”

“实现这个愿望就有人要为之牺牲，朕自在甲子镇开府起兵，就已经抱着必死的信念，根本没有想到能够活到今天。这十余年来，朕看着身边的人一个个的战死疆场，当年开府之时的三千人活到今时的还不足千人，他们许多人没有看到我们收复江南，重回临安，甚至很多人都没有活着到达琼州。”

“朕心中也常常感念，会想他们的牺牲是否值得？若非他们追随朕南征北讨，很多人可能会活的很好，已然娶妻生子，过着男耕女织的快活日子。但看看今天，没有他们的牺牲，我们何以能活到今时，何以金樽美酒，何来高官厚禄，江南百姓何以能免遭蒙元的欺压？因而朕以为他们牺牲是值得的，他们是为国为民而死，死的其所，朕也希望有一天能够如他们一样为国为民战死疆场，马革裹尸而还！”

“陛下，末将愚蠢！”伍隆起以头触地道。

“朕每次领军出征，皆会努力记住每一个从朕身边走过的士兵的模样，希望凯旋而归的时候依然能见到他们；每逢大战，朕常常彻夜难眠，担心诸多兵将一去不归，血洒疆场；送到朕案头的公文每日百千，可朕最怕看到的就是战报，那不仅仅是告捷，还有伤亡报告，在有些人眼中那可能只是冰冷的数字，可在朕眼里那都曾是鲜活的生命！”赵昺好像没有看到其追悔的样子，依然自顾自地说道。

“有人说朕好战，喜欢亲征扬名，却不知道朕殚心竭力的谋划只是想在战场上少死几个士兵，让他们都能百战余生。但是朕依然做不到把他们都带回家，而能做到只是一次次检讨，从中找出错误，弥补漏洞，以最小的伤亡赢取最大的胜利。却不是把玩弄心智，去将自己的责任转嫁于他人身上，以求得片刻的心安！”

“你此次暗中下令让各部严守营寨，避战不出，以保存实力，今日看似是为了属下兵将的安危着想。可你却放任被困于城外的敌军撤入城中，使得他们又得万余可战之兵，可想过明日他们就是阻挡你们登城之人，而战死的兵卒就是死于你昨日的纵敌！”

“末将该死，不求陛下饶恕，只求让末将战死于襄阳城头，以赎今日之过！”伍隆起连连叩首，声音哽咽地道。

“你如此，朕更不敢让你率军攻城，退下吧！”赵昺颇为失望地轻叹口气道。

“陛下，请给末将一个机会，再不敢心存侥幸！”伍隆起并未起身，而是再叩首道。

“起来吧！”赵昺定定的看了他片刻，轻叹口气道。

“谢陛下！”要说伍隆起进帐前还为自己的‘得逞’而沾沾自喜，窃以为得到了陛下的‘宽赦’而暗自庆幸，但此时却如履薄冰，心中大有战战兢兢之感。当下再不敢以此要挟，顺从的站起身，挺身肃立一旁。

“攻襄乃是关系我大宋以后几十年，乃至百年的大事，这就要求你我君臣皆要做好自己的事情。当下襄阳云集十数万大军，朕不缺一个敢于慷慨赴死、奋勇登城的勇士；缺的是一个能够统率万军，有勇有谋，敢于担当，能够夺取襄阳城池的将帅。你能行吗？”赵昺在帐中踱着步转了几圈，在其面前立定，盯着他的眼睛沉声问道。

“末将可以做到！”伍隆起没有立即回答皇帝的问话，而是沉思了片刻，抬头挺胸迎视着陛下犀利的目光，坚定地朗声答道……