花子夜叹了口气，但觉得这些年来也不知怎么处理的朝政，临到出事才发现朝廷已经被折腾得衰弱不堪，做什么事都束手束脚。原本，苏台王朝那一年遭到北辰入侵，国力还没有受到致命打击，国库却吃紧的很。其后每年均有几场大用兵，加上各地反叛不断、天灾连绵，偌娜又要准备御驾亲征北辰，又要修建行宫重整东都，国库年年入不敷出。如今拂霄主事，又要用兵又要安民，打了个胜仗夺回几个县还要整顿拨粮，四下里都要用度，可国家收上来的钱比往年都少。拂霄巧妇难为无米之炊，只能一面节省，降低各王府贵族用度，降低京官俸禄；另一面不断派人向各地催讨赋税。天地春三官中管理库府的官员被这位拂霄大人催逼得叫苦连天，官署内夜夜烛火通明。
水影抄着手看热闹，拂霄用心虽好奈何催逼过急，比如降俸，牵一发动全身，眼看着年关将近，上到王府下到府吏，人人吵闹着没钱过年。至于向各地催逼赋税，叛军四起，朝廷式微，随便你怎么催，各地找借口不给你又能怎样？最后还是只能在京畿、苏郡、沈留这些地方征收，弄得百姓赋税更重，安民从何谈起。她最最不应该的是以三阶之位行天官之责，凡是独断专行，倒像是朝廷其他的官员都是泥塑木雕。
那日她因事到琴林家，遇到拂霄，两人喝了一杯茶聊了一会儿话，她念在同科份上委婉说了句。拂霄脸色一沉：“大宰等人各顾家族，不肯用命。我再不出面，满朝文武哪个来为陛下用命？”说到这里，看着她的眼睛道：“即便是少王傅您，也不见得为陛下用命。”
“你要用命也不急一时。重整山河非一日之功，如今就把命耗上了，将来该当如何？”
拂霄冷冷道：“王傅恬淡性格，自是云淡风轻，与世无争，拂霄空有羡慕，学是学不来的。”
水影叹了口气告辞，心说这琴林拂霄日常里平和沉稳，却不料沉淀着如此血性。自己摇摇头暗地里道：“你倒比我和漓更像千月素。”又想：“只怕弄不好这位拂霄真的要重蹈千月素覆辙。”
花子夜见她思考出神，也不打扰，自己看了几道折子，都是寻常公务不难处理。等到桌上剩余公文处理完毕，宫女进来送点心，这一日作的是水晶汤包，用鸣凤来的上等海鲜干货熬制而成，皮子晶莹剔透，汤汁丰美。这道点心是鸣凤长州的名品，看着简单，实际所用原料都是海中珍品，上好的瑶柱、鱼翅等等，还要窖封几年后的老干货，包入水晶皮内文火慢慢蒸，只喝汤汁不吃皮。王府的厨师有鸣凤长州人，这道长州十珍汤包做的极其地道，京城贵族中都是有名的。只可惜花子夜偏偏吃不了海腥味的东西，对此无福消受，然而水影对这道点心钟爱有加，偏偏这东西只能趁热吃，即便是做好了用棉布包裹放在饭娄里小跑着送到晋王府也不好吃了。故而水影只要在正亲王府用餐用点心，王府的女官隔个几次就吩咐厨子作了给她吃。这些日子连做了好几次，她还和吃不腻似的，每次都捧在手里小口小口吸，吃完了还恋恋不舍的样子。
花子夜自有另外的点心吃，看她又是那个样子，小口小口捧得紧紧地深怕被别人抢的样子，忍不住笑道：“这东西就这么好吃？用得着稀罕成这个样子？”
水影依然紧紧抱着装水晶汤包的小竹笼，看一眼花子夜道：“这是我这辈子第一次吃到的好东西，虽是先皇吃剩的半只，却也一辈子都忘不掉了，当然稀罕。”
那时她到爱纹镜身边两个多月，伺候爱纹镜日常起居的女官对皇帝说“新来的这个小宫女是有趣人，陛下恩赐殿内的下位女官每日午后一起读书，前些日子书房里伺候的小宫女病了，臣调她过去。那孩子像是真的在听，眼睛亮亮的，每天到这个点不用人喊自己就跑过去了，倒也不知道是不是听得懂，可常常入神到叫都听不到。说也奇怪，虽然听不到别人叫她，该做的事一点没出过错。”
也不知是不是皇帝听了觉得有趣，命人叫她过来。那时正是下位女官们聚集读书的时候，她被人叫了一路小跑过来。皇帝正在用点心，便是这十珍水晶汤包，一边吃一边拿那件事问她，问她听不听得懂下位女官们读的书说的话。水影先摇摇头，犹豫了一下又点头，想想还是不对，小心翼翼道：“奴婢能听得懂一点点。”
“那便是多半不懂？”
她红着脸点点头，见爱纹镜面带笑容神情和缓，又低声道：“听着听着有些就懂了，先生们多说几遍，不懂也就记下了，奴婢想，只要记下了，日后总能有懂得那一天。”
爱纹镜顿时来了兴趣，笑着对后来过来的女官长道：“卿听听这口气，这丫头说她都记下了，水影，你都记下了什么说给朕听听？今日她们都读得什么书？”
水影隐约觉得这或许又是一个改变自己命运的时候，打起十分精神道：“是教一篇文，教了好些天了——《与元思书》，写鸣凤春江的美丽景色，是清渺初年的名篇。”
爱纹镜笑道：“啊呀，这孩子还真听懂了一些。你可能背出来？”
她犹豫了一下，小小点点头，开口背了起来，一篇文背下来只错了三处，且都是小错。爱纹镜没说什么，女官长却挺直身子紧紧盯着她，过了一会儿微微笑道：“难怪今日派你做事，宁可不吃午饭赶着做，只当你勤快，原来是怕误了下午的课。”水影觉得这话味道奇怪，不知是凶是福，爱纹镜却忽然笑道：“未吃午饭么，把这个拿去吃了，小小一个孩子饿坏了不好。”说着，将吃了一半的汤包递过去，她跪下谢恩，便跪着吃东西，到底是什么滋味，当时心情激动其实也没有品出来，却认定了这是世间最好吃的东西。
花子夜对这一番经过当然知道得不会那么详细，不过听她说那么一句，想到她能有今日期间不知道吃过多少苦，心中一阵荡漾。水影花了好半天才吃完不大一只汤包，喝茶漱漱口，转头道：“晋王的婚事殿下准备如何办？”
花子夜又是长长一口气：“我想了许久，打算劝陛下同意。左右是迦岚的操办，成了乃是皇恩浩荡，两国盟好，将来失败了，便是迦岚无用。”
她眼睛一亮：“如此甚好。”
花子夜好不容易得一句赞扬，心情大好，略一思考又道：“对了，你家夫婿怎的数次出入嘉幽那里？”
那次水影对他说“殿下把凤林给我，二十年后苏台或能添一个稀世神司”，花子夜想来想去把这个凤林弄出来送到她身边读书，怎么都办不到，但他想法子将看管嘉幽的那些将官府吏都换成可靠人，水影愿什么时候去看望凤林教导于他等闲出不了事。这些日子水影倒是很少去，反而亲信来报说王傅夫好几次带了书本等物过去。
水影顿时眼睛都带了点笑，慢慢道：“我让日照去教导凤林，那孩子真是天生的神司之才。前两日照还对我说，那孩子在术算上敏捷聪慧、举一反三，他已经教不了了。若非这孩子……唉，若非他命途多舛，兴许二十不到就能到神司参加历法修订了。”
花子夜对此一点感觉都没有，耸耸肩心想凤林将来爱怎样怎样，只要这件事莫要暴露就成了。
水影眼睛微微一转：“殿下莫要担心，便是事发，殿下也能有说话。那日漓以为皇家祈福名义放郡王出皎原回京，果然郡王一出，皇子的病，圣上的噩梦都好了，下次若问起，殿下就拿此事来说，说那两个是天意要饶恕之人。”
十月初，苏台偌娜渐渐康复，在琴林拂霄等人苦口婆心的劝说下，加上皇太后等人也不怎么强烈反对，于是皇帝下旨准与南平和谈，若能化干戈为玉帛，可以王弟配南平公主。
十月中，苏台迦岚代表苏台朝廷与南平皇帝路臻会于两国边境，签订盟约，并定下晋王与长川公主的婚期。