斯泰恩保克当然不会知道克瑞斯把林斯塔全部的兵力都投入了这场作战中。就算知道了，他也不会在乎——铁甲骑士团的强大突击力是无人可及的。他自信就算在兵力上处于劣势，也一样可以击败林斯塔军。

“大人，敌军撤退的路线极为混乱，是否追杀他们？”

另一名中队长高声地问道。

斯泰恩保克摇了摇头：“不必，林斯塔人故作混乱，只是为了诱使我们追击，好让他们的国王趁机逃跑罢了，他们一定还会有部队冲出来送死，不要上当，继续追击他们的本队！”

“是，阁下！”

士兵们答应着，心里暗暗佩服主帅的精明。斯泰恩保克平时看起来和赤龙重装兵团的卡尔达克一样，是个毫无心计的粗鲁汉子，可一到了真正的紧急关头，就可以看出他的思虑其实颇为缜密。也正是由于这一点，斯泰恩保克才能跻身于帝国十大军团长之列。

果然，没过多久，斯泰恩保克的预言就实现了——从另一条道路里冲出了林斯塔军的第三支骑兵团，而且是由林斯塔王国惟一的军团长麦尔考斯利亲自率领的！

看到林斯塔军的兵力还是不多，斯泰恩保克禁不住纵声大笑。

“果然不错，那帮蠢货就这么一批批地出来送死吧！全军，前进！”

※※※※※

北陆原会战，被后世称为是“天才策士”克瑞斯生平指挥的第一战，也是使他从此奠定威望的一战。然而这场会战开始的时候，林斯塔军的局面却是难看之极，他们一群群地从树林里或是其他埋伏的地方冲出来，又一群群地在如岩石一般强硬的铁甲骑士团阵前被击溃，然后四散奔逃。其狼狈情形简直就像是一群乌合之众。

而帝**则十分从容地将这些零散部队一一击破，斯泰恩保克一边前进一边大笑，他现在已经可以肯定，林斯塔军出现这样狼狈的局面是由于他们的指挥官，那个叫克瑞斯的黄毛小子完全不懂军事，竟然犯了分散兵力的低级错误。

“贵族已经是无能之辈了，王族就更愚蠢了，缺乏最基本的兵法知识。林斯塔的国王克拉里克九世也实在太愚蠢了，放着名将杰克佛里特不用，竟会把军权交给毫无经验的人，就因为他是自己的儿子！”

斯泰恩保克这样评论着他的对手。在他身边的鲍尔斯男爵又忍不住开了腔：“阁下，据说对方的指挥官克瑞斯王子是个极聪明的少年，我们追击索菲亚王太子的部队在一路上就吃了他不少的亏……”

“哼，那小子也许是有点小聪明，在一对一的格斗场上还能耍耍，可是到了大军纵横的战场上还异想天开地胡乱编造战术，结果无非是自取灭亡而已——为什么长着金头发的家伙都喜欢自作聪明？”

鲍尔斯男爵不敢说话了，他知道斯泰恩保克最后一句话是指的青龙骑士雷昂。上次他就是因为提起了这个斯泰恩保克最忌讳的名字而差点丢了脑袋。现在可不能再自讨苦吃了。

在林斯塔军的阵营中，此时也显得颇为混乱。但奇怪的是克瑞斯对于这种不利的状况竟然没有做出任何的补救措施，只是不声不响的继续率军前进，关于这一点，后世研究阿伦西亚大陆史，特别是那些对克瑞斯感兴趣的人们提出了种种不同的看法：“克瑞斯殿下早就预料到了战局的发展，他之所以全部安排骑兵出战，也就是考虑到了一旦失利，骑兵可以从容的退走，不至于遭到铁甲骑士团的全力反扑。所以这最初的不利情况原本就在他的计算之中，当然没有必要做出更正了。”

克瑞斯的拥护者们这样宣称道，但是，对于这样的说法很多人都持反对意见，因为根据后来的分析和推演，这段时间内林斯塔军的巨大伤亡并非是不可避免的。所以，有人提出了另一种看法：“克瑞斯当时说到底也只是个十三岁的少年，而且又是第一次指挥大军作战，因此在最初的设想中计划与实际不符是很正常的，正是由于他的缺乏经验才使得林斯塔军伤亡惨重。而他为了掩饰自己的失误，故意不加以补救，或者应该说，他当时想不出补救的方法来。”

这样的说法前半部分还颇有说服力，但后半部分则也有很多人反对。因为在日后的统治中，克瑞斯固然做了不少不为人们理解的事，但他从来不曾掩饰过自己的行为。因此又有人根据克瑞斯日后表现出的性格做出了这样的推论：“因为战役的结果事关自己祖国的存亡和自己即将建立起的威望，所以克瑞斯殿下为了确保最终的胜利，使得斯泰恩保克对他创立的这种堪称为艺术的用兵方式放松警惕，不得不牺牲了大量的林斯塔士兵。从他日后的表现来看，克瑞斯殿下应该是一个为了达到目的而不惜任何代价的人。”更有甚者，有人做出了极端的推论：“他根本就是故意让那些林斯塔军去送死的，因为那些大部分是属于‘王妃派’麦尔考斯利的直属部下，借着帝**的手把他们除去，有助于巩固克瑞斯本人及索菲亚军的地位，克瑞斯完全是一个不择手段的人！”

……

还有许多持类似或相似论点的人各执一词，他们都举出了一大堆事例来证明自己的观点，但谁也不能说服别人。即使某一种说法在某一个时期内占了上风，过不多久必然又会被另一种更具说服力的猜测推翻，没有一个人能真正说出克瑞斯此时的实际想法。但是有一点是毫无疑问的，那就是不管克瑞斯当时到底是怎么想的，这一段时间内林斯塔军的阵容确实完全是一片混乱。

如果说第一第二阵的骑兵队还是比较顺畅地逃回了树林中，那么从第三阵麦尔考斯利开始，林斯塔军从进攻到溃退几乎都毫无章法可言了。一向自视甚高的林斯塔王家近卫军团团长麦尔考斯利继上一次在铁甲骑士团副团长皮罗迪的手上吃了亏以后，这一回又尝到了斯泰恩保克本人的厉害——交手仅一合他手中的剑就飞上了半空，若不是有部下拼死救援，以身体为他挡住了致命的一枪，他麦尔考斯利的名字就从此从大陆武士排行上除名了。

麦尔考斯利一战之下立即败北，他的部下们顿时阵脚大乱——指挥官的成败直接影响到士兵们的士气，斯泰恩保克趁机挥军全力剿杀，一时间就连林斯塔王家近卫军团的军旗都岌岌可危——若是军旗被夺，林斯塔王家近卫军团从此可就声名扫地了。

在这种情况下，原本安排在第四阵的林斯塔王家近卫军团副团长斯格比为了援救上官和军旗，不得不提前率军杀出。他的出现暂时缓解了林斯塔军的不利局面，但也仅仅是暂时的。没过多久，斯格比自己的部队也已经伤亡过半，而麦尔考斯利的中队还没有按计划撤退，而且他们还堵住了斯格比原定后撤的通路，脱离了正轨的林斯塔士兵们只得四散奔逃，一时间，只见漫山遍野都是林斯塔骑兵的绿色战袍在闪动，而这些大都是被追杀的帝国士兵们砍倒的林斯塔军的尸体——斯泰恩保克终于忍受不住诱惑，下令军团分散追杀林斯塔的溃逃士兵。林斯塔军的全面败北看来只是时间问题了。

勉强逃回了树丛的麦尔考斯利回头看见自己的绝大部分士兵仍然未能脱离战场，正在被帝**肆意的屠杀，不由得破口大骂克瑞斯的分兵战术完全不合实际。而在林斯塔军的本队，一边高速后退一边回头观战的索菲亚军官们此时对于总指挥官克瑞斯的权威性也产生了动摇，其中，甚至包括了杰克佛里特在内。

杰克佛里特眼看着林斯塔的骑兵队一群群的被击溃，终于再也忍不住了。他纵马追上了克瑞斯，高声地叫道：“克瑞斯殿下！我们已经被击败数次了，这样下去士兵的士气会消耗殆尽的，分散兵力决非上策，还是请殿下尽快集中兵力吧！”

杰克佛里特的神色之间已经颇为严厉，虽然知道自己的位分，但杰克佛里特绝不是那种丝毫不敢得罪上官的人。只要有必要，他会毫不犹豫地提出谏言。

克瑞斯一言不发，或者说他根本就没有理睬杰克佛里特的谏言。这使得杰克佛里特大为不满，伸手去挽住了克瑞斯的缰绳：“殿下，殿下，战局如此的混乱，岂是名将所为。您看战场上我军的部队完全被打乱了，要赶紧收拾残局啊！”

克瑞斯终于有了反应，他无奈地摊了摊手，很不负责地说道：“这种事情你去和敌军商议吧，我也没什么办法。”

“那么，就由下官前去阻挡斯泰恩保克一阵子，至少确保斯格比将军安全退走，如何？”

杰克佛里特提出了这样的建议。他自信在联合军所有的将官中，也只有他才能阻挡住斯泰恩保克的锋锐。

“不行！一旦阁下也同斯泰恩保克陷入缠斗，我就不得不投入全部兵力了。那样我军就陷入了最为不利的混战局面，而我从一开始极力避免的就是与帝**形成混战。”

听到这样的评论，杰克佛里特一时沉默了。克瑞斯的言下之意明显是说除了他杰克佛里特以外，甚至就连林斯塔的将官也都是可以牺牲的。对于克瑞斯如此的看重，杰克佛里特不知是该感到自豪呢还是担心。而且，克瑞斯不惜牺牲大量林斯塔军的冷酷也让杰克佛里特为之震惊。似乎是感觉到了杰克佛里特的不悦之意，克瑞斯回过头来，向他做出了解释：“杰克将军，在我们前往林斯塔的一路上，阁下应该是比较了解我的，如果有别的办法能够拖住斯泰恩保克，我是决不会平白无故的牺牲这么多士兵的。如果连阁下都不能信任我的计划，我的策略就很难实施了。”

杰克佛里特无言地点了点头，低下头去。他努力地不往后看，可是，林斯塔士兵的惨叫声却不停地传到他的耳中。杰克佛里特死死地攥住剑柄，指甲几乎把手掌都刺出血来。

虽说做好了牺牲大量士兵的准备，但克瑞斯还是适时的调整了他的作战方略。他再一次的向着空中射出火箭，示意其他埋伏的部队暂停攻击。

帝**方面，现在的行动目标也不是很明确。斯泰恩保克看着草原上到处乱跑的敌我双方士兵，心中颇为犹豫。一方面，他知道眼下还不是分散军力追杀残敌的时候，因为他还没能够予敌以致命一击，林斯塔仍有不少部队可以动用，如果现在分散了兵力，很有可能被敌方的生力军冲击而遭致败绩；另一方面，眼前这些到处乱窜的敌军实在是太混乱了，完全是任人宰割的态势，如果就这么把他们放走了，实在是不甘心。在这种矛盾的心态下，斯泰恩保克转而征求部下的意见。

“喂，男爵阁下，现在我倒是想听一听您的意见。我们是继续追击他们还是先收拾了这些满山乱跑的小虫子？”

鲍尔斯仔细的观察了一阵局势，然后很谨慎地回答道：“大人，下官以为，敌军似乎是故意牺牲这一部分的士卒以确保其本队能够逃跑。您看那一支有着林斯塔王族旗帜的队伍越跑越远了，他们毫无疑问是打算用眼前的这些残兵来拖住我们。”

斯泰恩保克顺着鲍尔斯手指的方向看过去，果然发现那里林斯塔王家的旗帜渐渐的快要消失在地平线上了。斯泰恩保克顿时领悟过来，高声叫喊道：“不错，那帮家伙果然是想牺牲部下来保证他们自己能够逃跑！到底是有着所谓王族血统的人，连这种事情都做得出来。”

平民出身的斯泰恩保克对于血统论似乎有着与常人相反的理解，在他的心目中，越是所谓高贵的家族血脉中的血液就越是污浊不堪，而王族的地位在他的心目中恐怕反而是最低的。所以，斯泰恩保克对于能擒获王族的机会是不肯放过的。

“把部队集中起来，别去管那些残兵了！追击敌军的主帅，结束这场战争！”

斯泰恩保克下达了召集令，正杀的兴起的铁甲骑士团各中队只得不情不愿地放弃了已经到手的猎物，向着斯泰恩保克指定的地域重新集结了。

战场上出现了一个暂时的空隙，双方都利用这段时间暂做休整，林斯塔军也终于获得了一段宝贵的后退时间。喘息未定的斯格比的率领着残余的部下逃进了树林，在那里，他又收容了一些离散的士兵，数了数，幸存的部下已经不到一半人了。沿着预先规定的路线，斯格比好不容易追上了高速移动中的林斯塔本队。麦尔考斯利此时也已经来到了克瑞斯的面前，满脸都是不高兴的神色——他的部下伤亡比斯格比略好一点，但也损失了近一半的兵力。

看着跪在面前的两位林斯塔大将，克瑞斯的脸上显示出不甘而又无奈的神色，他苦笑着对身旁的杰克佛里特与阿斯尔评论道：“竟然在这么短时间内就败北了，到底是铁甲骑士团的实力太强还是我们林斯塔的军人太不堪一击呢？”

麦尔考斯利满心的不悦，部下们的损失全是因为服从身为统帅的克瑞斯之军令。而现在克瑞斯竟然如此的评论林斯塔的将兵，一副事不关己的模样。他在心中暗自怀疑克瑞斯是否故意让他的直属部下在帝**的手上消耗殆尽，但现在又不能够公开地提出来，因为就连一向被认为是克瑞斯之心腹的斯格比也遭到了比他还要惨重的损失。所以现在说克瑞斯存有私心，还为时过早。

“很好，两位将军都辛苦了。你们不必再跟随本队前进，只需要找地方就地休整，注意收容被帝**打散的部队，而且不要和铁甲骑士团正面冲突。等到铁甲骑士团过去以后，就从背后骚扰他们，袭击他们的小股部队。甚至不需要和他们交手，只要让斯泰恩保克了解到你们的存在，使他不能专心致志的全力进攻就可以了！”

脸上重新泛出微笑的克瑞斯用充满自信的语气下达了这样的指令。这一条指令很符合目前的情况，并赋予了指挥官最大的自由度，两位林斯塔的将官都心满意足地离开了。

克瑞斯随后下达了继续前进的指令，同时发出信号，命令埋伏的部队继续以小股兵力反复骚扰帝**。尽管这样做使得林斯塔的军团遭受到了很大的损失，但克瑞斯仍然坚持保持持续不断的攻击。而且，他再一次的拒绝了杰克佛里特率领索菲亚军出击的请求。

“索菲亚的皇家骑士团拥有比林斯塔军更为强大的战斗力，所以我打算在最关键的时刻发挥你们的作用。而杰克佛里特将军则要担负起予敌军致命一击的的重任，所以现在还是请阁下保持兵力为上。”

克瑞斯把自己计划的关键告诉了杰克佛里特，这位索菲亚王国的第一猛将只得暂时收起了出战的念头，不过，他对于克瑞斯大量消耗联合军中的林斯塔士兵，而让索菲亚军在一旁观战的做法感到担忧，担心这样做会使得林斯塔人对索菲亚军产生对立情绪。对于杰克佛里特的疑虑，克瑞斯这样回答：“如果我倒过来做，只消耗索菲亚的军力而让林斯塔人到最后再出战，恐怕索菲亚军的意见会更大吧。不管怎么说我毕竟是林斯塔王国的王子，下达的命令林斯塔人还不敢反对。可是如果我一味的让索菲亚人去送死，即使杰克佛里特将军您不反对，其他将官也一定会有怨言。一旦他们心中对我的信任出现了裂痕，那么我就很难在今后的战斗中指挥他们了！”

“可是克瑞斯殿下，如果让我们索菲亚军和林斯塔军轮流出战，共同承担这最初的不利局面，也许情况会好一些……”

“不一样的，杰克佛里特将军。联合军中的两支组成兵力：林斯塔军和索菲亚军，必须有一支保持完备的作战状态。如果我下令两军轮流出战，最终只会使两支军队的兵力士气都受到很大的损伤，那时候就很难在指望他们爆发出如何强大的战力了。再说索菲亚军虽然是精锐之师，但毕竟只有七个中队，兵力太少了。无法承受长时间的消耗作战。另外，现在让索菲亚的士兵们在心中感到愧疚，同时使他们的战意无法宣泄，以后一旦放他们上了战场，他们就可以爆发出十倍的战斗力来。”

克瑞斯精密独到的分析终于折服了杰克佛里特，他敬佩地点着头离去。此时，阿斯尔才得以靠过来和克瑞斯交谈——他刚才无法插入克瑞斯与杰克佛里特之间关于大军调动的讨论，只能和玫兰霓丝走在一起，如今好不容易才有了机会与自己的表兄弟交谈。但是还没等他开口，坐下的战马就猛地绊了一下，几乎把他摔倒。阿斯尔惊异地朝地上看去，发现原本柔软的草地已经不知何时转变成了乱石滩，地上散落着大大小小的石块，骑兵的行动速度明显受到了阻碍。

看着阿斯尔惊异的神色，克瑞斯微笑着点了点头：“北陆原到了！”