“溜走？”

“是啊，反正我们留在这里也没什么意思——我都快要睡着了。”

“那好吧，玫兰霓丝，你给我们讲讲大地女神的传说好么？”

因为从小受到女神官的影响，阿斯尔对于宗教的兴趣一直很浓厚。不过，生长在商业之城科夫诺的莱恩斯对此可完全不感兴趣。

“听故事？我们好像已经过了这年龄了吧，而且现在也不是时候……我们还是去金库吧，看看那里剩下多少东西，听说以前索菲亚王家的财宝全被留下来了，我们可以去看一看……”

“金库么……”

阿斯尔无趣地摇摇头，但他以前的习惯还是发挥了作用——对于莱恩斯的提议，纵然是很不高明的提议，阿斯尔也往往展现出纳谏之雅量的。

“好吧，那就去看看。”

不过，阿斯尔和莱恩斯刚从座位上站起来，杰克佛里特突然一下子蹿过来把阿斯尔护在身后。“什么人！想干什么！”

“没，没，我们只是想出去透透气而已。”

莱恩斯慌忙解释，特别是当他看见杰克佛里特拔出了腰间的银剑之后，就更加紧张了——参加御前会议的将官是不允许携带兵器的，但只有杰克佛里特是例外——这些年来不管军务多么繁忙，杰克佛里特始终坚持亲自担当王太子的护卫官，谨守他向诺兰德夫王发下的誓言。

不过，莱恩斯很快发现杰克佛里特的杀气并非为他而发——杰克佛里特一手握剑，一手将阿斯尔护在自己身后，双眼却紧紧地盯着房子的天花板。

“阁下在我们商议军情之际悄悄潜入我军机重地，意欲何为？”

“难道有人藏在天花板上？”

莱恩斯吃惊地看上去，但上面除了纷繁错杂的花纹装饰之外什么也看不见。不过，杰克佛里特不愧为王国的第一大将，他注意到了其他人都没有注意到的细微之处——杰克佛里特捡起桌上的银制烛台用力掷向天花板上的某一处角落，烛台的尖端细长锐利，若是被命中就有致命之虞，于是，众人惊奇地看到，那角落阴影处一团原本丝毫不引人注意的黑影无声无息地散了开来，轻轻地落在了地上——是一个全身上下裹着黑布的人，甚至连脸部都用黑色布巾裹的严严实实。

“有刺客！”

克瑞斯也及时地做出了反应，就在他发出指令召唤殿外卫士的同时，阿鲁巴和杰克佛里特同时朝那个矮小的人影扑了过去，不过那个人的动作灵活的让人难以置信——只见他轻盈地转了个身就从杰克佛里特身畔绕过，又一个打滚从阿鲁巴的长腿边挤了过去，一下子冲到了王座前。

“阿斯尔快逃！这里我来挡着。”

莱恩斯在示警的同时一个箭步跨到了索菲亚王太子身前，以自己的身体护住了他的挚友兼主君，不过，那个黑衣人却停了下来，发出一阵高兴的笑声，并抬手揭下了蒙面的布巾。

“哈，别害怕，我正是来找你的，莱恩斯。”

出现在莱恩斯眼前的是一张年轻稚气的脸庞，脸上还带着熟悉的雀斑。

“……吉姆！真的是你吗！盗贼吉姆！”

莱恩斯没费多大劲就认出了眼前这个矮个子，虽然过去了四年时光，但吉姆的面容和身材都没有什么大的改变，还是当年的那个小矮个子，还是一脸的雀斑，只不过他背上那个用来作为盗贼工具的布袋不见了，换成了一把同样裹在黑布鞘中的短刀。

“你……你不是和那个花部仲到日出国去了么？他放你回来了？你的修行完成了么？还有，你怎么会突然到这里来的？”

巨大的惊喜使得莱恩斯有些混乱，问了一大串杂七杂八的问题，而吉姆一时间也无暇回答——他已经被杰克佛里特拎住了脖子，正在拼命挣扎。

“别这样，我只是来找一个朋友而已……”

莱恩斯也急忙解释——

“请放开手，杰克佛里特将军，这位是我的朋友吉姆。”

“即使是子爵阁下的朋友，擅闯王宫、破坏御前会议、惊扰殿下的罪责也是不轻的！”

杰克佛里特冷冷的说道，而吉姆仍在不停的挣扎：“我不知道啊，我只是听说莱恩斯在这里就来找他，门口的卫兵却不许我进来，于是就悄悄爬进来了，难道找朋友也有罪吗！”

“吉姆并非贵族，又刚刚从另一块大陆归来，不熟悉我们的规矩，还请将军阁下网开一面……”

海因这时候也开口求情了，杰克佛里特犹豫了一下，这时候，阿斯尔的声音传了过来——

“算了吧，杰克，既然是莱恩斯的朋友，就不必太紧张了。”

“遵命，殿下。”

黑衣的猛将终于放下了同样黑衣的矮小猎物，莱恩斯立即上前去拉住朋友的手，兴高采烈地问长问短。看见军议会的气氛被完全破坏，克瑞斯很不高兴地皱了皱眉头，旁边的海因立即注意到了这一点，他朝艾尔夫做了个眼色。于是，在艾尔夫的带领下，戈尔斯和菲里克斯等这些吉姆的老相识纷纷站起来请求退席，而莱恩斯也终于明白过来，很识趣地请求提前退出了。此后，大厅中的诸将官纷纷请求退场，只剩下了克瑞斯和海因两人，这一对旗鼓相当的智者在做单独的讨论。

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在偏殿的休息室中，莱恩斯、艾尔夫等人与吉姆一同围坐在一起，畅谈着这些年的遭遇。

“这么说，那个花部仲真的收你做弟子了？”

“是的，不过我们并没有回到日出国，只是在一个小岛上隐居起来了，这些年来他一直训练我成为一名合格的武士。”

“成功了？”

“嘿，他们日出国的规矩，若是弟子想离开非要打倒师傅不可，从一年前我就开始朝这个目标努力了……”

“你居然打倒了花部仲？那个连欧内斯特老师都难以应付的日出武士？”

莱恩斯不能置信地看着吉姆，吉姆轻轻地摇了摇头。

“其实，我知道他是故意输的——他知道我一直想着你们这些朋友，想来找你们，所以他说：”听着小子，如果你不想成为你那些朋友的累赘，就好好练功夫，这样有朝一日你再和他们在一起的时候，至少不用他们耗费精力来保护你。‘——看来他认为我现在已经不再是累赘了，所以就放我走了。“

“只要你能回来就好，吉姆，我们又在一起了。”

莱恩斯激动地抓住朋友的手，流出了高兴的泪水。

“嘿，吉姆，你在海上找到那个金发的姑娘了吗？”

最不懂得交往的菲里克斯突然傻乎乎地问道，吉姆的脸色一下子阴沉下来。

“没有，这些年来我除了花部仲先生，什么人都没见过。”

艾尔夫的嘴角动了动，似乎想说什么，但终于还是没有开口。这时，另一个声音响了起来——

“哈，吉姆。你之所以急着结束武士修行回到这里来，恐怕一部分原因还是为了找那个金发姑娘吧。”

带着嘲笑的口吻，海因慢慢从外面走了进来，脸上带着久已不见的爽朗笑容，虽然在心中对于吉姆的归来感到非常高兴，但海因在表面上还是若无其事的样子，甚至故意出言讽刺。不能承受主教的奚落，吉姆的脸色有些发红。

“过了这么长时间，听说都升到主教了，可你居然还是那么尖酸刻薄，一点都没有修行者的风度。”

“谁让你第一次见面就偷走了圣堂里供奉的圣物呢。不过，还是欢迎你回来，吉姆。”

海因伸出双臂拥抱吉姆，对于一位主教来说，这已经是最热情的表示了。

“你和克瑞斯商量完了？”

莱恩斯心不在焉地问道，而海因立即正色回答：“不错，我们基本上拟定了此次对付帝国入侵的策略。现在我来正是为了这件事——艾尔夫，召集所有南十字军的将官，我们需要召开一次单独的军议会。”

“遵命，海因阁下。”

过了很长时间，克瑞斯返回了另一侧的小会议室中。

“莫利菲，我刚才的态度是不是过于咄咄逼人了？”

一回到自己专用的房间，克瑞斯就迫不及待地询问自己最忠实的部下。

“这……殿下刚才似乎是有些严厉了，特别是对阿鲁巴将军。”

“你们果然这么认为么。”

克瑞斯脸上没有了一向的自信笑容，反而深深地叹了一口气。

“我刚才也一直提醒自己要保持冷静，可是，看到最重要的王城近卫军指挥官居然公然坐到了南十字军那一边，终于还是没能控制住自己的言辞，也许是因为我平时过于尖酸刻薄的习惯使然吧。”

“大部分诸侯不是都坐到我们这一边了么。”

莫利菲试图安慰沮丧失望的克瑞斯，但显然没什么效果。

“诸侯的支持固然重要，可是，阿鲁巴的位置太关键了！王城近卫军的指挥官，掌握着控制王都的最直接兵力，如果这支武装不能完全服从我们的指令，那么可以说，我是连觉都睡不安稳的。”

“那也仅仅是座位而已，听说阿鲁巴将军一向头脑简单，也许他根本没意识到那座位的含义，殿下也不必太担心。”

“怎么可能！所有进来的诸侯都能明白，阿鲁巴怎么说也在王朝中做了多年的将官，不可能连这一点考量都没有的。更何况——难道你没看见他挤在那张小小的圈椅中有多难受么，可就算是这样，他还是不愿意去坐我专门为他特制的椅子！头脑简单？哼哼，我看他的政治考量一点也不比其他人差呢——你也看见了，后来南十字军全体起身威胁我的时候，阿鲁巴也立刻跟着站起来了，反倒是那个莱恩斯子爵，没什么头脑的家伙，还傻乎乎地坐在原地不动。”

“也幸好是因为他，会议才没有半途而废。”

莫利菲低声笑着，克瑞斯无奈点头。

“确实如此。”

“那么殿下，此次您与海因主教商议的结果如何？”

莫利菲并不知道克瑞斯刚才与海因较量过兵棋，但是一提到主教海因的名字，克瑞斯的眼睛顿时亮了起来。

“南十字军的军师海因，确实是罕见的奇才，我一直自认为思虑周密，却没想到他的考量比我更仔细——不过也正是为此，南十字军才会如此的桀骜不逊吧。”

言语间对于胜负却是闭口不谈。

“殿下与他的商议想必是大有收获了？”

“获益良多！原来他也早有对付帝国大军的策略，很多地方与我的想法不谋而合，这一次双方能够推心置腹地谈一谈，基本上下一步的方略就已确定下来了——海因主教的策谋之高明，确实是我生平所仅见。一直传言索菲亚首相克劳德和帝国宰相夫利斯是当世的两大智者，现在看起来，这两个人的称号该让位于我和海因主教了呢！哈……只是可惜……他的独立意识太浓厚了。”

克瑞斯的脸色又突然黯淡下来，轻轻地摇着头。

“真是可惜，如果他能像杰克佛里特将军那样对索菲亚王朝忠心不二，王国的前途就十分光明了，可是……有他海因在，南十字军日后恐怕不会仅仅甘于王国附庸的地位啊！这正是我最担心的。”

“莱恩斯子爵对于阿斯尔王太子殿下的忠诚应该是可以放心的。”

莫利菲低声劝慰着，克瑞斯连连摇头。

“那有什么用！人人都知道莱恩斯只是个傀儡而已，南十字军的军政大权都是掌握在主教海因的手中，而偏偏对于这个人……我一点把握都没有。”

“不管怎么样，他们现在总还是站在我们这一边的，对付帝**的入侵，南十字军想必能够起到很关键的作用吧。”

莫利菲依然反复提醒克瑞斯注意好的一面，克瑞斯也只有表示接受了。

“不错，至少目前，我们还是可以对他们抱着希望的……海因主教，他的策略确实令人期待呢。”