“当然可以，希望团长阁下能尽快考虑好——那么，我就先告辞了。”

说完，克瑞斯便回头离去——他很有把握伊斯华特最终会接受这邀请，所以一点都不着急。

总算获得一点考虑的时间，伊斯华特长吁一口气，慢慢坐在地上，开始仔细考虑克瑞斯的提议。不过，他没能安静多久——艾尔夫很快出现，坐在他身边，却不发一言，两人默默的坐了许久，反倒是伊斯华特先忍不住了。

“嗨，艾尔夫你是不是想知道克瑞斯首相都对我说了些什么？”

“我方便知道么？”

艾尔夫淡淡回答，伊斯华特笑着拍了他一巴掌：

“去你的，我们两个之间还来这一套……不过听你的口气，莫非那些关于南十字军与克瑞斯首相不和的传闻竟是事实？”

艾尔夫看着波光粼粼的海面，沉声说道：

“传闻虽然有些夸大，却也并非空穴来风——比如说这一次援救米兰，本应该是皇家骑士团出征的，可是不知为何海因主教却同意让南十字军出战，结果弄到这种地步……啊，扯远了，克瑞斯首相到底对你说了些什么？”

“他希望我加入索菲亚军，建立一支正规的海上军团，而我则担任新军团的军团长。”

艾尔夫双目骤然一亮：

“军团长么？那可是了不起的高位啊——你同意了？”

伊斯华特摇摇头：

“没有，我说想考虑一段时间——主要也想听听你们这些朋友的意见。”

艾尔夫若有所思的点点头：

“没有仓促答应……也未尝不是一件好事。”

他脸上的神色也从最初的兴奋转变为黯淡低沉，甚至有些无精打采，这种表情变化当然瞒不过好朋友的眼睛，伊斯华特立即追问道：

“怎么，不妥么？”

“不是不妥，只是很奇怪。”

艾尔夫眼中呈现出怀疑的神色：

“索菲亚原本没有海军，所以拥有海上力量的南十字军这些年来几乎独占了海上利益。克瑞斯首相想要打破我们的海上优势而建立正规海军，倒也可以理解。但我不明白的是——他竟然会让你来担任军团长的职位。”

“为什么我不合适？”

伊斯华特惊奇的问道，若论起指挥海战的能力，他自信索菲亚国中没人能及得上自己。艾尔夫当然也明白他的想法，马上做出了解释：

“我并不是说你的能力不行——其实对于我们南十字军或者是整个索菲亚王国来说，你若肯出任这军团长的职务是再好不过的了，但是……克瑞斯首相向来很注意控制朝廷中军力的对比，原本的五大主力军团中，我们南十字军战功显赫，又有阿鲁巴将军的支持，所以克瑞斯首相一直把我们看作异己份子而加以提防，不过他本人也拥有皇家骑士团的嫡系，法尔桑侯爵麦兰和杰克佛里特将军又都唯他马首是瞻，最重要的是陛下受他控制，所以他在朝廷中依然可以掌控大局。但是假如把你也算进来……谁都知道你和南十字军的关系向来密切，如果今后有什么变故，你一定会站在我们这一边——不管怎么样，我决不相信克瑞斯首相会做这种对我们大大有利而于他不利的事情。”

听到艾尔夫如此精辟的分析，伊斯华特愣了半晌，方才说道：

“……想不到你们宫廷里面还有这么复杂的关系……反倒远不如我这个雇佣兵来的逍遥自在。要说战阵厮杀，彼此用计倒也罢了，这种宫廷的斗争我可一点经验都没有的……看来我还是老老实实当我的佣兵团长算了。”

艾尔夫沉默了一阵，低声说道：

“不过，无论如何，伊斯华特，假如你真的能够加入索菲亚军，与我们并肩作战。不仅仅是我一个人，还有塞利斯也一定会非常高兴的。”

“可是那样一来就变成我们三个都与鲍尔斯为敌了……”

一提起身在异国他乡，甚至是敌对国的朋友，伊斯华特顿时意兴阑珊，而艾尔夫的脸色也阴沉下来：

“那是没有办法的事情——既然身为贵族，就必须为自己的祖国效力，这一次我们出征帝国，一直都很担心会遇上铁甲骑士团和鲍尔斯……幸好并没有发生这种事情——哦，想必刚才克瑞斯首相已经提议册封你爵位了吧——你只有获得了正式的爵位，才能够担当军团长这样的高级军职。”

伊斯华特点点头，但显然对此一点都没兴趣：

“我之所以犹豫，有一半原因也是因为这个——你知道我对那些贵族老爷们的评价……哦，说起贵族，我刚才见到了德伯韦尔家的公子。”

“德伯韦尔家族的人？”

艾尔夫吃惊的看着伊斯华特——以前在士官学校的时候，他曾经听伊斯华特说起过自己家与德伯韦尔家族的恩怨，所以很奇怪伊斯华特居然能保持冷静。

“他认出你了么？”

伊斯华特摇摇头，嘴角呈现出一丝轻蔑的神色：

“那些贵族子弟，个个眼高于顶，怎么可能记得一个佃农的儿子……总而言之，艾尔夫，我从来不以自己的平民身份为耻，所以也并不想去改变什么——虽然我很希望拥有军团长的荣耀和地位，但我并不想用尊严去换取它。”

艾尔夫点点头——当初士官学校时期，他们四个好朋友中，艾尔夫是最理解伊斯华特心情想法的人——因为他的家族虽然有小贵族的名望，却早已没落，所以更能够体会平民的思想。

“……你的想法我能明白，但是索菲亚王国从古至今就没有平民出身的军团长，所以你若不接受爵位，是不可能获得军团长职位的……唉，真是伤脑筋……诶，有了！这种伤脑筋的事情……不妨向海因主教讨教好了，反正有时间考虑。”

最后，艾尔夫给了伊斯华特这样一个建议，也应该算是最合适的建议了。伊斯华特想了一阵，也只能接受这建议：

“恐怕也只有如此了……但是要等海因主教回来，那不知道还要多久啊……”

夕阳下，大海边，艾尔夫和伊斯华特两人并肩而立，注视着东北方向的海面——那里，南十字军的陆军中队想必正在归国之路上顽强的拚搏着吧。

而与此同时，克瑞斯正独自一人慢慢的在岸边散步，莫利菲悄悄的走了过来。

“殿下已经向他提出邀请了么？”

“是的。”

“那么……他答应了么？”

克瑞斯很有自信的一笑：

“现在还没有，不过，迟早会答应的——我不会看错，伊斯华特绝不是那种甘心作一辈子雇佣兵的人。”

莫利菲犹豫了片刻，低声说道：

“关于这件事情……殿下，下官以为还应该再考虑考虑……谁都知道伊斯华特与南十字军的关系极为密切，若让他独立掌握一个军团，恐怕……”

克瑞斯微微一笑，点点头：

“莫利菲，你的顾虑不是没有道理。不过，索菲亚急需一名精通海战的将才，而目前只有伊斯华特团长最合适，我根本没有别的选择余地——只希望他能够尽快同意，这样我出兵的时候也许还能得到舰队支持……”

“殿下要亲自出征？”

莫利菲顿时吃了一惊——这可不是一件小事，而克瑞斯事先居然一点都没向他提起过。

“……是为了援救南十字军？”

莫利菲毕竟是克瑞斯的心腹，很快就猜到了克瑞斯的想法。

“是啊，南十字军是我们索菲亚最重要的军事力量，不能就这样白白牺牲，而且海因主教此次可以算是代替我出战的，于情于理我们都不能见死不救啊。”

克瑞斯淡淡的回答，而莫利菲则愣了一愣——他并不知道克瑞斯与海因之间的那次争执，以及海因最终同意出兵的原因。

“不是已经派遣了杰克佛里特将军前去接应么？”

克瑞斯摇摇头，神色黯淡：

“杰克佛里特将军已经败退，眼下他只能尽力守住边境线，根本无暇顾及南十字军了。”

“什么！”

莫利菲脸色大变，但随即明白过来：

“青龙骑士？”

克瑞斯点了点头，脸上浮现出无奈的苦笑：

“青龙骑士雷昂加上圣剑兰特贝尔克，就算是杰克佛里特将军也抵挡不住哪——也许只有我的圣地之枪可以。虽然我最讨厌面对面的血腥格斗，但这一次怕是逃不过去了。”

莫利菲脸上的神色有些紧张：

“可是，殿下，目前皇家骑士团的战力严重不足哪——杰克佛里特将军脱离出去担任军团长了，皇帝陛下不可能亲自出战，贝尔夫德斯老伯爵卧病在床，斩队的修戈兰斯男爵又不在军中……眼下皇家骑士团能够出战的中队长，只有下官，巴尔哈姆斯子爵、伦贝朗和摩尔德斯兄弟，拜伦贝克将军，就是算上殿下自己的直属中队，也只有六个中队而已啊——仅仅相当于一支佣兵团的规模！”

克瑞斯沉吟片刻，点点头：

“兵力确实不大够——看来只有调动麦兰和阿鲁巴两人一起出战了，再与杰克佛里特将军的诸侯联军会合，这样就可以获得足够的兵力了。”

“五大主力军团全部出动么？那将是空前规模的动员哪！”

骤然听到如此宏大的构想，就算是莫利菲也感到诧异：

“而且……留守部队全都调出去，王都圣佛朗西斯城怎么办？”

“把驻防大天使要塞和高兹堡的塞利斯子爵调回来留守王都，据说他很擅长于城塞的攻防作战。”

“可是要塞利斯子爵仅仅用一支高兹堡防卫队同时把守圣佛朗西斯城，大天使要塞和高兹堡三处，是否太难为他了……而且，他也是南十字军那边的人……”

克瑞斯苦笑了一声：

“谢谢你一直提醒我。不过，莫利菲——现在面对外部的威胁，我们暂时也顾不上内部的派系问题了——要是南十字军完蛋了，整个索菲亚王国都会陷入危险之中。与帝国的军力对比更是一落千丈……到那时候，就算我们完全掌控朝中大局也无济于事——中京国不是有一句很有名的古语么：‘覆巢之下，焉有完卵’！”

莫利菲低下头去，脸上微微有些惭愧的神色：

“是，请恕下官多嘴。”

克瑞斯反倒笑起来：

“不不……莫利菲，你的意见总是很有用处的，今后我还要多多倚重呢……下次有想法还是要及时提醒我，记住了！”

莫利菲脸上顿时充满了感激的神情，克瑞斯又接下去说道：

“现在么……最重要的是把南十字军接应回来，但是青龙骑士团守住了路口，那支部队绝不是我们这边派一两个军团就能赶走的——所以必须调集重兵前往。”

“但是，殿下。”

既然克瑞斯自己要求，莫利菲就继续履行他进谏的职责：

“我们这边调集大军，帝国方面也很有可能增派援军，这样下去，恐怕会再次酿成双方主力的大会战——就象去年的情况一样。而一旦形成这种会战，我们的胜算并不大——去年有塔利亚斯的援军在关键时刻赶到，这一次恐怕没那么好的运气了。”

克瑞斯半晌没有说话，只是上上下下打量着莫利菲，过了许久，方才爆发出一阵极为畅快的笑声：

“好极了！莫利菲！想不到你纵观全局的能力已经这么出色了！”

克瑞斯拍着莫利菲的肩膀，显得极为高兴。不过接下来，他的话锋一转：

“若单以军力而论，我们确实比不上卡奥斯帝国——他们有十大军团，而我们只有五个，他们有无敌的四将军，而我们这边只有杰克佛里特将军一人——但是，莫利菲，战争绝不仅仅是双方实力的对比。如果是那样我们早就不用打了——以前我们与帝国的实力差距还要大，可不都坚持过来了么——国家强大所凭借的不仅仅是军力，还包括了无畏的信念和勇气，倘若没有这种信念和勇气，再强大的军力也只能沦为摆设——阿古利亚皇国就是一个例子。”

克瑞斯抬起头，眺望着天边渐渐升起的星辰——夜色已经降临在大陆这一边的海面上。

“我可以被打败，可以轰轰烈烈的战死——但是决不能在慢慢的衰弱中死去——帝国想通过除掉南十字军来慢慢削弱我们，我就宁可把所有实力都拿出来和他们拚！若失败固然无话可说，可只要他们不能一次性把我们全消灭掉，我就不会让他们的任何计划得逞！”

带着崇敬的目光，莫利菲注视着年轻的索菲亚首相——此时的克瑞斯，再次展现出了那惊人的气魄。在莫利菲的记忆中，每一次只要克瑞斯脸上浮现出这种自信的表情，无论是北陆原会战，还是苏尔雅城攻略战，或者是第二次卡德莱特平原会战，他们都夺取了最终的胜利。