“没有，母亲，我一切都好。”

李策之想都不想，直接否认。

周萍似乎想说，却被他瞪了一眼，只能作罢。

“没有？”

陈清浅眉头微蹙，有些狐疑，她明明记得丈夫叮嘱过老大的事。

只是，此刻细想却怎么也想不起来，只能先作罢。

谈完话后，她去厨房将面汤早点端过来，一家六口人吃了早饭，开始做农活，放牛拉犁。

“之前婆婆问你时，为何相公不能直言想考取童生？”

田里，周萍一边插秧，一边埋怨着自家丈夫。

“父亲刚去，家里一团乱麻，都等着我处理，此时考功名不妥。”

李策之沉默片刻，开口道：“再者，能离乡的路引只有一枚，还是留给荆棘吧。”

“他自小便不喜留在此处，志在四方，还是让他出去闯荡吧。”

他想起自己那性子孤僻执拗的二弟，不由叹了一口气。

从小，两人的性格经历就截然不同。

李家虽不算大富之家，但父母开明，自小就让三个儿女读书识字，在这方面，自己和妹妹都算是学了不少圣人经典。

唯独荆棘，不喜舞文弄墨，反倒羡慕能四处游历，佩剑而行的游侠儿。

也许是受了父亲讲故事的影响，少时，每每有游侠儿来到南山村落脚，他都会偷摸跑去寻人家，问人家会不会降龙十八掌，独孤九剑这些仅限于父亲故事中的绝学。

自然是一无所获，但李荆棘也不气馁。

十二岁那年，二弟甚至想拜一位瘸腿道人为师，随他云游四方。

若不是爹娘及时赶到，将他与那臭道士一通毒打，他或许真就随道士离开了。

虽然爹娘留下了他，但荆棘的心头，仍是不屑于每日耕地喂鸡，不想留在这巴掌大的南山村，性子也越发孤僻乖戾。

“荆棘年纪不小了，从小家里便待我好些，亏待了荆棘不少，如今，这块路引还是留给他出去闯荡吧，我留下来照顾母亲和妹妹。”

回忆起往事，李策之五味杂陈。

“什么叫亏待了他？你是家中长子，李家待你好些不是应该的嘛！”

“再者说，李荆棘是自己不愿念书，不愿娶妻，可不是李家没给他请先生说媒下聘！”

周萍可不会顾及太多，她虽是李家儿媳妇，可归根究底，最在意的只有自己这个小家。

眼看着丈夫大好功名不愿取，反倒要把出去的机会让给老二，哪里会答应。

“萍儿，你闭嘴！”

见她如此口不择言，一向温和的李策之脸上不禁浮现一抹愠色。

荆棘虽寡言少语，不太表达自身感情，但两人一母同胞，岂容旁人挑唆阋墙。

“夫君，我不是这个意思。”

周萍也知道说错了话，态度柔和了许多，但劝诫之意仍在：“倘若夫君能考中童生，我们也算是士族，也不用被严格管控，无路引也可通行四方。”

“届时荆棘想去何处不可？”

“不用再说了。”

李策之沉默良久，拂袖而去。

事实上，他不想考取童生的缘由众多，想替亡父主持家族是其一，想将离开这座囚笼的机会让给二弟是其二，可这两个原因，都不是最关键的。

最关键的原因是.......李策之怕落榜。

童生考试，虽然只是漫漫功名路前的第一道关隘，可淘汰率仍高的惊人。

李策之苦学十余年，却不敢说自己一定能考过去。

若是落榜了呢？

正如周萍所言，自己是家中长子，被寄予厚望，南山村的村民们时常打趣他要出人头地，来年便要中秀才，考功名。

但如果李策之落榜，如何对得起父母的培养。

这份恐惧，让他暂时还提不起试考的念头。

“如果爹还在，我应当不会如此患得患失。”

李策之有些怀念小时候，每次遇上麻烦，只要告诉父亲，都能得到开解和答案。

可如今，他这个家中长子成了顶梁柱，一切都要自己面对了。