次日凌晨。

刚刚睡下不久的吴争，被军情急报唤醒。

至少有不下五万人的清军，分高邮州、兴化两路南下。

更让吴争震惊的是，蒋全义部被清军骑兵在清水潭附近追上，几乎全军覆没，蒋全义及数十残部不幸被俘。

之前江北有清军攻宝应、槐楼镇的军报，吴争是有心理准备的。

打仗嘛，如果不是实力可以碾压对方，那么总会是互有输赢，而北伐军兵力还不具备可以横扫一切的时候，打个败仗，对于吴争而言，并不是不能接受。

可吴争这次还是震惊了。

因为他之前的判断是多尔衮想以战促和。

可如果按这次军报上清军的数量而言，这绝对不是以战促和的范畴，而是一场有预谋的决战了，至少是一场规模不小的正面突袭战。

多尔衮是真要打这一场？

吴争心里，对之前的判断开始动摇。

如果真是那样，那么江北两卫，必须撤退，否则，就会陷入清军团团包围之中。

吴争焦灼起来，因为可以让他决定的时间不多。

那么增兵，那么撤退，只能二选一，没有第二条路走。

可增兵，除了之前调往泰州的方国安部，吴争手头已经无兵可派，京卫、建阳卫遭受重创，休整还来不及，朝廷水师几乎全军覆没，可以说，这一仗，明、清双方已经打得血肉模糊、都疲惫不堪了。

吴争想到水师，能调动的只有水师，可王朝先水师如今分为两部分，一部在江浦水域，另一部在仪真水域，执行封锁江面的任务。

如果调往江都至泰兴一线，那么等于使应天府丧失了在水面阻挡清军再次侵袭的可能。

“来人，传令舟山水师，即刻调往江都至泰兴一线，十二时辰之内，必须到达指定位置。”吴争终于决定，还是以应天府来抗清军可能发动的进攻，而保住江北用无数生命换来的土地。

“令戚承豪部、本王此行所带随扈及王府府卫即刻集结。”

“派人入宫，将本王安排知会陛下。”

……在吴争一连串的命令下达完后，闻讯而来的马士英终于有了开口的机会。

“王爷这是要在江北再打一场？”

“不是我想打，而是不得不打。”吴争轻叹道，“你就留在京城吧，战场上终究刀枪无眼。”

马士英心中涌起一阵感动，他上前一步道：“王爷是要亲自前往江北？”

“是。我军在江北兵力不足，算上方国安部，总计三万人，如今蒋全义部覆没，那就连三万都不到了，军报上说，敌人不下五万人，可我感觉，或许还不至五万人，我必须亲自前往江北指挥，否则我在京城也坐立难安啊。”

“王爷为何不撤兵过江，哪怕退至靖江，等北伐军调动完成之后，再反攻回去也不迟啊？”

吴争摇摇头道：“撤兵的选择，我也想过，可我答应过泰州民众，不会第二次撤退……老马啊，人心失不得！”

马士英沉吟了一下，坚持道：“既然王爷已有决意，属下不阻拦……可以属下之见，王爷就算要离开，也得先见了清廷使团再走。”

吴争皱眉道：“那得耽搁至少半个晚上的功夫……你是何意？”

马士英道：“事情很蹊跷，清廷派出使团，至少是四、五天前的事，也就是说，清廷停战的意愿是真实的，而江北清军兵力如此之巨，调动也应该不是一天两天的事。怎么会有如此前后矛盾之事呢？”

吴争想了想道：“之前我的判断是，清廷确实打不下去了，不管从清廷现在手中的兵力和财力，乃至清廷如今四面楚歌的现状而言，加上尼堪所部当时在大胜关进不得退不得的尴尬处境，他们确实没有理由再打下去。所以我的判断是多尔衮想以战促和，这才突然发动。也正因为这推测，我想江北有二万兵力，再调方国安部前往泰州，守是没问题的。只要等到与清廷使团谈完，这一切就会迎刃而解。可现在军报上说，至少有五万清军分两路南下，蒋全义被俘，这显然不是以战促和的方式。”