“老丈猜得没错，听闻常州城守兵匮乏，本官欲趁势光复，以图南京。”

老头大喜道：“大将军果然是我朝名将，既然如此，这份大礼大将军非收不可！”

吴争这下就好奇起来，这百姓送的礼还能关乎此战成败？

于是，吴争捺不心来等待。

大约一柱烟的时间，城里有数百人，抬着许多大缸出来。

还有一长溜的板车，包得严严实实的，不知道其中放着何物。

吴争被老头引着向前。

来到这人群前。

老头指着那些大缸对吴争道：“大将军可知，这些是何物？”

吴争看着这些缸口被油纸密封的严严实实的大缸，心中突然一动，惊悚地问道：“莫非……是火药？”

老头击掌赞叹道：“大将军果然是神人，这缸中正是火药。”

吴争惊骇，望着这二十几个大缸，天啊，这得有多少火药啊，一个缸四个人抬，至少得有二、三百斤。

江阴一个县城，怎么可能有如此巨量的火药？

“老丈，这些火药从哪来，城中怎会有这么大量的火药？”

老头仰起头，神情变得无比庄重，他颤抖着手指，指着城楼上，那处阎应元留下手笔的楼门，颤声道：“闰六月二十一日，清军连日不能攻克，向清廷请求支援，清廷所派七王、八王、十王等率一千多名将领，马步十多万大军，携大炮二百四十门至江阴城外，降将刘良佐部作为先锋，首先攻打西门。”

“阎公率全城百姓死守之余，派出上百路信使，向周边各地乞援……大将军可知，这上百路信使求来多少援军？”

吴争沉默着，摇摇头。

老头悲愤道：“无一兵一卒入江阴！倒是各地义军，至少来了上万人。可气的是，各地明军，竟趁此勒索江阴，如吴淞总兵吴之葵，借手下将士欠饷日久，须江阴献上千金，方能出兵增援。阎典史便令人凑足千金，送于吴之葵。”

吴争愠怒道：“那吴之葵前来增援了没有？”

老头点点头道：“来了。可时间由此耽搁了，清军已经对江阴城形成了三面合围之势，吴之葵还未到江阴，所部就被清军击败，其本人也被清军俘虏，降了。”

吴争脸色如水，心中的郁闷无从言表。

许多事，不知道也就罢了，可一旦闻听，心中就会有无穷无尽地懊恼。

这是什么世道，原该守土有责的明军听之任之，反而那些草莽流寇，竟为大明洒尽最后一滴血，更可悲的是，江阴城那十几万西枉死的百姓，竟全城为大明殉节。

老头继续道：“阎典史无奈之下，便令人登记城中户口，有多少保，多少户，多少人口，壮年和老年多少人，都一一登记。然后从中选取一些精壮勇猛之人到他的麾下，依靠他们的力量，成就这番义举。之后阎公还发动募捐，有钱出钱，无钱也可出物、出力。并将所得钱财，令人向周边采购各种所需，将物资囤于城中心，最多时城中有火药五百瓮，铅弹子二千石，大炮一百多座，鸟枪二千张，钱千万贯，絮帛千万端，酒千坛，水果万钟，豆千缸，料草千万束，盐万斤，铜铁器万枚，牛千头，猪羊千只乾鱼千包，蔬菜千畦。”

吴争目瞪口呆，这阎应元的手笔确实够大。

这反过来，也彰显出了江阴百姓为此付出的胸襟，如此庞大的物资，就算绍兴府朝廷恐怕早已没有能力筹措，而区区江阴一个小县就筹集起如此数量的物资，大明是真正藏富于民啊。