公元189年，袁绍从董卓处逃出，投奔冀州，许攸跟随并成为袁绍的谋士，力劝袁绍与曹操联盟。

公元199年，袁绍攻灭公孙瓒，兼并幽州，虎踞四州之地，拥众数十万，以审配、逢纪统军事，田丰、荀谌、许攸为谋主，颜良、丑为将帅，准备攻打许都。

公元200年，曹操及袁绍始交战，许攸说:曹操兵少，而集全力来抵抗我军，许都由剩下的人守卫，防备一定空虚，如果派一支队伍轻装前进，连夜奔袭，可以攻陷许都。占领许都后，奉迎天子以讨伐曹操，必能捉住曹操。假如他未立刻溃散，也能使他首尾不能兼顾，疲于奔命，一定可将他击败。袁绍不同意，说:我一定要先捉住曹操。正在这时，许攸家里有人犯法，留守邺城的审配将他们逮捕，许攸知道后大怒，投奔曹操。

曹操听说许攸来了，跣足出迎，高兴地说:子远来了，大事可成!再请许攸入座相谈。许攸问到:贵军军粮可以用多久曹操答曰:尚可支持一年。许攸再说:哪有这么多说真的吧!曹操再答:还可以支持半年。许攸说:难道你不想打败袁绍吗为何不说真话曹操说:跟你开玩笑而已，其实军粮只剩此月的份量。许攸献计说:今孟德孤军独守，既无援军，亦无粮食，此乃危急存亡。现在袁军有粮食存于乌巢，虽然有士兵，但无防备，只要派轻兵急袭乌巢，烧其粮草，不过三天，袁军自己败亡!

曹操听计后大喜，选精兵假扮袁军，马含衔枚，士兵拿着柴草向乌巢出发，遇其他人问话时，皆回答:袁绍怕曹操袭，派我们把守。袁军不疑有诈，放其通行。到达乌巢后，曹军放火，营大乱，大破袁军，粮草尽烧，斩首领将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等首级，割下淳于琼的鼻，杀士卒千余人，将他们所有鼻割下，连同牛、马的舌头一同送往袁军，袁军将士大惊。淳于琼为曹将乐进所虏获，被带到曹操面前。

曹操问淳于琼说:你今天弄成这样，是什么缘故淳于琼答:胜负乃天所控制的，问我干什么曹操想要留下淳于琼性命，许攸劝谏说:以后他照镜子，看到自己的鼻子被割了，不会忘记今天的耻辱和仇恨。听完，曹操同意杀淳于琼。

乌巢失守后，正在攻打曹军营寨的张郃、高览投降，袁军全盘崩溃，袁绍仅带着八百骑兵逃回河北，曹操大获全胜。

建安七年，袁绍病逝，之后他的两个儿子袁谭、袁尚为了争位自相残杀。建安九年，曹操攻破邺城，占领冀州，许攸立有功劳，但许攸自恃功高，屡次轻慢曹操，每次出席，不分场合，直呼曹操小名，说:阿瞒，没有我，你得不了冀州。曹操表面虽嘻笑，说:你说得对啊。但心里颇有芥蒂。一次，许攸出邺城东门，对左右说:这家人没有我，进不得此门。有人向曹操告发，于是许攸被收押，最终被杀。

袁绍在占领冀州后，为了安抚原来韩馥的势力，大力提拔河北新贵，如大将颜良、丑，谋士田丰、沮授、审配等，张郃也属于这个圈内。再加三子夺储，冀州一时间派系林立，内部视同寇仇。在官渡之战最紧要关头，因许攸家人犯法，竟然大张旗鼓地将许攸家人尽数收监，正是审配之流变相打击许攸，郭图也是见死不救。

许攸满心忿恨，与袁绍讨了一个出城侦查敌情的将令。袁绍不疑有它，许攸家人在自己大牢，何况在袁绍心里许攸也不那么重要，随手给了他一只令箭。许攸回到家，叫过家将，吩咐备马。眼见四壁空空，家人都在大牢，不由怒气横胸。细细一想，欲救家人，求袁绍是没用了，曲线救国也许还有一丝希望。略略收拾一些细软，用令箭出城，大宽转赶奔陈龙大营而来。

欲知后事如何，且听下回分解。