信是山长寄的，顺带着捎来了刘玉善的信。山长的信只是简单的问候，嘱咐江安义要珍惜机会，勤加修习之类的话。刘学长在信中表达了歉意，他已经离开书院在家中备战乡试。

信中提及上次害他被抓是秦海明和张伯进搞的鬼，秦海明被开革出书院，找张伯进要什么东西，张伯进不肯给，秦海明吵闹开来。由于没有实证，书院并没有处置张伯进。张伯进决定返德州参加今年的乡试，刘玉善顺便问了一下江安义是参试。

江安义的心被刘玉善信点着了一把火，烧得口鼻冒烟，不得安宁，晚上静坐练功的时候差点走火入魔。第二天，范炎中看到江安义两眼通红，脸色青黄吓了一跳，忙问道：“安义，你生病了？”

江安义喉头肿痛，哑着声音答道：“上火了，急的。”

听完江安义讲述的原委，范炎中骂道：“此人如此下作，真为读书人蒙羞。安义，你可是有意前去参加乡试？”

江安义踌躇起来，他心中没底，如果能在范宅再学三年，江安义肯定自己能中举，至于现在，深浅不知。不过，张伯进就像一根刺扎在心头，想起就恨得牙痒痒，要是能在乡试中力压他一头，想想都解恨。

范炎中叹了口气，道：“年少快意恩仇，安义，既然你有心乡试，那就去试试。如果没中，就再回来，老夫家的大门为你大开。”江安义真是感激涕零，这样一来他就没有了后顾之忧。

已是六月底，乡试在八月初九，参加乡试要回到县里办各种手续，算算时间不多了。江安义辞别范家人，快马加鞭赶回家。路经苍澜岭时，趁左右无人，从巨石旁取出埋藏的宝石。

七月六日，江安义回到平山镇。家中又变了模样，自家宅院旁边新起了三栋院子，应该是三个舅舅把家迁了过来。宅院前用条石铺路，人来车往，热闹得像集市。自家大门敞开着，有人背着筐出来进去，看到筐中金黄的稻谷，江安义想起来是收稻谷的季节了，娘来信说又买了不少地，这些该是收的租吧。

汪伯一头汗从门里出来，一眼瞧见江安义，忙跑上前笑道：“大爷怎么回来了，怎么没听夫人提起过。”

“临时有事，没跟我娘说。”江安义跳下马，把缰绳交给汪伯，大踏步迈进宅子。院子里堆满了谷子，大舅拿着称，正在过称，娘带着妍儿正在旁边看，二舅家的东水在低头记账，看样子在折扇店打磨出来了，做起事来有条不紊。

江安义蹑手蹑脚地走到妍儿身后，轻轻一扯她的小辫。妍儿尖叫地回过头，看见是哥哥，欢喜地跳起来扑到江安义的怀中，江黄氏看到儿子，惊喜地问道：“义儿，你怎么回来了，出什么事了吗？”

“没事。”江安义将妍儿在手中颠了颠，逗得妍儿“咯咯”直笑。江安义抱着妍儿冲舅舅和表哥躬了躬腰，笑道：“我回来参加乡试。”

夜深人静时，江安义将房中的青砖橇起几块，刨出土，将宝石藏在里面，想了想，把那块银牌取了出来放在桌上，然后铺上土，盖上砖，走上几步，看看没有痕迹，这才放心。

坐在桌边，江安义拿起那块银牌，在灯下仔细地打量着，不用说银牌肯定与元天教有关，花纹很古怪看不出什么东西，睚眦兽两只凶眼爆出，一副狰狞好斗的样子。

将银牌在手中掂了掂，感觉银牌不像是实心的，江安义小心地摩挲着，感觉到睚眦兽的眼睛处有些古怪，手中稍稍用力，银牌扭曲变形，睚眦兽的眼睛居然突了出来，是两个铆钉。

小心地将铆钉拧下，银牌一分为二，中间叠放着一卷细纱。展开纱巾，尺许大小，密密麻麻地绣着花生粒大小的字，是名字、住处、身份，这是一份天元教的联络名单。

江安义惊出一身冷汗，他深知，自己手中这张轻飘飘的纱巾，关系着数百条人命，这是个祸根。江安义举起纱巾要往灯上凑，突然想起司马府中的事情，手一顿，转而将纱巾塞回银牌，将银牌放入怀中。