六部衙门在宫城外，文东武西，东墙外边是礼部、吏部、户部、工部等官署，西墙外为诸卫府、刑部、都察院、大理寺等武职衙门。会试由礼部主持，礼部衙门在旁边单独设了个院，称为“礼部南院”，专门打理科举事宜。会试放榜就在南院的东墙，专门修筑的墙，高丈余，墙前是空地和墙垣。
洒金黄纸书写的名单张贴在粉白的墙上，几人欢喜几人失落，榜单之下冰火两重天。当看到自己的名字高居榜首，中了会元，欣喜之余江安义自觉愕然，耳边传来的恭敬声变得虚幻而不真实。
张志诚位居第二，范师本取在一百七十六位，三个都取中了贡士，人称“同福三杰”。同福旅店顿时热闹起来。掌柜的满面喜色地道贺，请几位老爷留下墨宝，店小二的头昂得更高了，见人说话都用鼻音，不知道的以为是他中了会元。
贺客不断，贺贴堆起老高，三个人迎来送往忙了一身透汗，快乐着。张玉珠张罗地将银子换成喜钱，成把成把地往外散，小姑娘这时欢喜得顾不上过日子了。
李士弘一出了贡院就直奔相府，他要给韦相一个说法。相府张灯结彩，小少爷高中第三，府中一片欢腾。李士弘被人领着来到东书院，韦义深表情淡定地正在看江安义会试的文章。
见李士弘施礼，韦义深放下文章，道：“坐吧。”
宰相肚中能撑船，从表面上看来出韦义深丝毫的不快，越是如此，李士弘越发冷汗直流。结结巴巴地开口道：“恩相，晚生本意要取祐成为会元，不料今科出了三篇好赋，晚生捉摸不定，只能大胆揣测，选了那篇最似公子的为会元，不料阴差阳错，取中了江安义。”
李士弘急切地解释了一番，韦义深叹道：“此事不怪你，刚才我将江安义、张志诚及成儿的《日五光赋》都看了遍，老实说，要不是事先知道，我也分辨不出哪篇是成儿所作，此事不怪你。”
略谈几句，李士弘放下心来告辞，等李士弘出了门，韦祐成从屏风后转出，歉声道：“成儿让爷爷失望了。”
韦义深朗声笑道：“成儿你错了，爷爷并无丝毫失望。考前爷爷让你争夺会元，是怕你失了上进之心。此次会试，张志诚的文章应列第一，而成儿你在那江安义之上。文无第一，武无第二，要知天下能人无数，谁也不可能次次领先。成儿，一次成败并不代表什么，胜不骄，败不馁才是关键，何况成儿你也不算败了。会试之后还有殿试，鹿死谁手尚未可知，成儿你当再战之。”
“是。”
等孙儿信心十足地出门，韦义深脸上露出一丝苦笑，殿试制度是为了防止权贵世家垄断科举，堵塞了贫家子的上进之路，没想到今天自家反要借殿试来证明才华，不得不说是一种讥讽。无论怎么说，成儿高中是必然的，清仗田亩一事迫在眉睫，此事牵涉太广，一个不慎，韦家也要受连累，眼下最要紧的还是这件事，自己一定要想清楚。
殿试定在五月十五日，未中的举人们纷纷打理行装归家，准备着三年后重新再来，也有些人干脆就在附近住下，一边读书一边等候，如果今科未中，张志诚就是这批人中的一员。
不过，此刻的张志诚意气丰发，要知道殿试并不黜落贡士，也就是说此刻的贡士已经铁定是进士了，中了进士也就意味着前程光明，一个官身等着自己。张志诚当然不会满足进士出身，他的目标是一甲，是状元。
范师本没有张志诚那样的雄心，能得中进士算是对老父和家族的告慰，当然取在二甲是最大的心愿，至于一甲，那是安义和张兄的事，我且饮杯中酒，放开心怀享乐好了。
多数人的心态和范师本差不多，此次泽昌书院考得不错，刘玉善中在六十三位，禇明德中在二百三十三位，林义真中在二百八十一位，方元辰运气不佳，落第了。
贡士们有一项集体活动就是相约拜座师、房师，这几日李士弘、段次宗以及十八位同试官府上门庭若市，收礼收到手软，连带着门房也心花怒放，盘算着能否买间小院了。
江安义发现无论是李士弘还是段次宗对自己的态度都不如张志诚热忱，这让江安义有点摸不到头脑，按说自己中了会元，送的礼单也不薄，怎么就不如张兄得人缘，莫非人品不行？
含元殿，皇宫第一殿，此处是举行重要典礼仪式的场所，殿试就设在此处。含元殿殿宽十一间，每间面阔近两丈，进深七丈有余，殿外四周围以护栏回廊，东西两侧前方有翔鸾、栖凤两阁，以曲尺形廊庑与含元殿相连，在淡青色的天色附托下尽显雄浑气势。
卯时初，朝阳未升，天色已亮。三百一十六名贡士身着宝蓝色的新衫整齐地排列在含元殿前，朝气蓬勃，意气丰发，连点名的礼部官员的声音也变得清亮浑厚起来。稍远处，矛戟森森，风吹旗帜，烈烈翻飞，庄严肃穆。
点名毕，钟乐声中，新科贡士在礼部官员的带领下步入含元殿，江安义等人事先在礼部演过礼，知道在此处站、坐、行、拜一切都得讲规矩，江安义觉得自己走路都有些战战兢兢了。“朝为田舍郎，暮登天子堂”，对于读书人来说，能步入含元殿是最在的荣耀，三百一十六人中今后将有不少人会经常出入此殿，在此踏上人生的巅峰。
三百一十六张桌案摆放整齐，众人依次坐好，江安义是会元，他的桌案对着高台上的龙椅。在落座地时候，江安义飞快地扫了一眼御座，入眼一片金黄，不敢多看，低头等待。大殿中静悄悄的，只有四名御史来回走动，纠正着贡士们不端之处。
突然间钟磬声响，礼部官员示意诸生拜伏，脚步声登上御台，天子落座，众人三拜九叩，山呼万岁。
“免礼。”浑厚的声音传入耳朵中，这应该是天子的御音了。江安义不敢抬头，伏地静听。
天子勉励了众人几句后，道：“朕闻以古为鉴可知兴衰，以史为鉴可知兴替。魏起于战国，蚕食天下，并吞列国，海内为一；明法度，定律令，功在千秋。然后世子孙残虐，竞相奢华，残民以逞。我高祖举义师，为民仗言，乃有今日之大郑。朕自即位以来，夙兴夜寐思长治久安之法，然国计殚而兵力弱，符泽未清、边备孔棘，前事不忘后事之师，朕今日以《过魏》为题，诸生熟之复之、勿激勿泛、借古鉴今，以副朕详延意。”