今夜注定不平静。
不知从哪里先传来的鞭炮声，紧接着鞭炮声响成一片，这鞭炮是对新县令的欢迎，是对贪官恶霸的痛恨，也是对未来生活的期许。江安义站在院中，未饮先醉，想起自己当初的心愿，在能守护家人、亲人、朋友的基础上，尽可能的多守护些良善的人，鞭炮声声是对他最好的赞赏。
张克济站在他身旁，看到江安义兴奋得一脸通红，这种心情他能体会，让主公好好陶醉一番吧，张克济默默地转身回了自己的住处。
对一些人来说，这鞭炮声带着刻骨的寒意，新来的县令手段狠毒，手腕高明，原本以为能对付他的胥吏衙役们胆颤心惊，谁也不想做张朴天第二。互相之间串连了一下，一帮人约齐了提着礼物来到徐府送礼。
县里的胥吏和衙役求上门，对着黄东泉说了一大堆好话。黄东泉很得意，比起堂兄弟来说他觉得自己走在正途上，挣钱再多能比得上当官吗，将来表哥高升了能忘了自己的功劳吗，原本还有些抱怨老爹，现在看来还是爹老人家看得准啊。黄东泉年少，被拍得晕乎乎，又收了众人的好处，兴冲冲地进内宅给表哥通报来了。
江安义呆在花园中，花园被挖的乱七八糟，林强禀报在花园**挖出七具尸骸。看着扔得满地都是的月季，江安义的兴奋立时消散了大半，天渐渐暗了下来，四处的黑影像蠢蠢欲动的妖魔。冷静，江安义在心中默念着，浮躁的心终于平复下来。正要回去吃饭，看到黄东泉兴冲冲地走了过来，老远便高声叫道：“表哥，县衙里的人合在一起要见你。”
这伙人的心思江安义清楚，依照本心要一一将他们依律处罚，可是“水至清则无鱼”，缺了这些人衙门根本无法运转，江安义忍住气，思索了片刻道：“东泉，你去跟他们说，他们的心意本县领了，东西让他们带回去，本县不缺这些。既然来拜我，我便有八个字赠于他们，‘痛改前非，以求自新’，让他们好自为之，不要学那张朴天。”
得了江县令的回话，众人的心稍为安定了些，从话语中看得出大人并无深究之意。在黄东泉的坚持下，众人提了东西各自归家，琢磨县令的八字精神不提。
东花厅，颜开辰的东西已经归置好了，不过是三只黑木箱，除了几本书外，就是些平日穿的衣服。值钱的八个箱子送到了徐府，现在是肉包子打狗－有去无回，颜开辰懊恼地揪断了几根胡须，最后决定舍财保平安，如果让江县令把自己与徐明远联系在一起，紧揪不放，反为不美。
摸摸怀中还有二万两银票，颜开辰的心情稍为舒畅了些。千里为官只为财，自己在富罗县做了两任，细算起来倒不止十万雪花银了，三年前曾经家中寄去两万两银子，长子回信已经置地购铺，添置家业了。
这次任期满颜开辰想致仕归家了，半生飘泊在外，也该归家含饴弄孙了。不过看江安义的意思，并不想轻易放过自己，县里的账目已经交上去了，听说明日开始盘查。自己下手是黑了点，库税十不存一，要不补回两三成，也算是面子上的交待，自己也好早点脱身。
突然想到张朴天，张朴天算是自己养的一条狗，俗话说打狗看主人，今天江安义分明不把自己放在眼中。颜开辰紧咬牙，有心与之相斗，默算了一下，先行泄了气，无论文武，天时地利人和，都不是那江安义的对手。
回到桌边坐好，颜开辰习惯地将自己隐在灯光的暗处。不能让江安义太过顺畅，要不然他抓住自己的短处不放，破财还是小，弄个不好晚节不保，要到牢狱中收场。
回想大堂上的情景，颜开辰真被吓住了，读了一辈子，哪见过杀人，看江安义那样子，分明想亲手打死张朴天。再联想起徐府拉出来的那些汉子，死了二个，重伤六人，轻伤有三十多，这人哪像读书人，分明是个杀人的屠夫。颜开辰连打了几个寒颤，心中发苦，秀才遇上兵，有理说不清，何况还是个状元兵，怎么办？
猛然想起自己注意到王兴仁眼中似有兴奋之意，连老夫都害怕，王兴仁怎么会感到兴奋，他打的什么主意。略一思索，颜开辰鄙夷地笑了，站起身，打开木箱，在箱中翻出一个锦盒，里面是块砚台，这是他端州合宜县任主簿时一名学生送他的。端砚，四大名砚之一，价比黄金，颜开辰在手中把玩了半晌，最后一咬牙，揣入怀中往前院王县丞的住处走来。
王县丞收拢状纸忙到掌灯时分，这才将八十七封状纸归成三类：一类是打死人命的，有十六张；一类是侵占财物、欺行霸市、强买强卖的，有五十七张；还有十四张是勾结官府，买卖田地，欺男霸女。
看着这厚厚一叠状纸，王兴仁直冒冷汗，他来富罗县只有三年，被颜县令挤兑得每天喝茶、下棋渡日，富罗县的乱相颜开辰难脱其责，但身为县丞，县令之佐，自己负责着文书、仓库等的管理。明日江县令开始要盘查仓库，仓库是个什么情况王兴仁清楚得很，被颜县令刮得干干净净，不过，他也没少从中渔利。江县令如此强势，一旦追究起来，自己也脱不了干系，至少一个知情不报的罪名是逃不脱的。
王县丞回了住处，小妾体贴地端上酒菜，王兴仁独自饮酒，心中盘算着如何应付过去。远远地鞭炮声传来，让王兴仁分外焦躁，怒气冲冲地把酒杯往地上一砸，“啪”的一声，四散开来。
“哟，王老弟，这是生得哪门子气。”话音一落，颜开辰笑眯眯地站在门前。
“原来是颜大人啊，快请进。”王兴仁念头转动，自己住进县衙以来，颜开辰拢共没来过十次，今天来干什么？笑脸相迎，问道：“独酌无味，颜大人来的正好，一同饮几杯？”
颜开辰笑道：“那就讨挠了。”
丫环拿来碗筷酒杯，收拾好碎片离去，王兴仁替颜开辰倒满酒，两人举杯对饮。
王兴仁夹了条耳丝在嘴里脆脆地嚼着，颜开辰感叹道：“老夫最喜欢这猪耳，脆而爽口，又不油腻，可惜年岁大了，牙口不好，只能望之兴叹了。”