傍晚时分，七辆大车停在马胖子的竹棚前，马胖子吆喝着棚内待卖的人出来上车。赶车的汉子笑道：“马爷，看来今天的生意不错，早上来时还满满的七辆车，回去五辆车都不满，您得了好处可记得请我喝酒。”

马胖子心情不错，笑道：“喝酒是小事，等哥哥我忙完这阵子请你到春风楼喝花酒去。”

车轮轧轧，一路向前，并没有进府城，往西走出十来里地，一处农庄出现在眼前。庄丁找开庄门，马车拐向左，停在一处空地。

马胖子跳下车高声呼喝道：“赶紧下车，回屋还有活，呆了一天了，也该活动活动筋骨，做不成活没饭吃。”

看着众人下了车，清点过人数后，马三与侍立一旁的仆妇交待了几句，转身从车内抱上账本往正屋走去。主家一个月三次派人来查账，今天是旬未，是查账的日子。

胖子他们每天早出晚归于牙行和农庄之间，根本没有在意后面有没有人跟着，那些卖身契从表面来看，丝毫没有破绽，再加上主家在化州的势力够强，官府打点到位，所以马胖子一点也不担心。

农庄南边三里外的一个山岗，一个汉子骑在马上居高临下向农庄内眺望，眼前那片农庄占地极广，夕阳即将落山，庄内炊烟袅袅，骑马的汉子凝视注视，能看到庄内不断地有人走动。看了看四周，那汉子见离农庄不远有个小村落，打马飞驰而去。这个村落仅有百余户人家，傍水而居，时常有客商经此前往会野府，所以村落虽小，吃住皆全。

在村头的小店下马，那汉子入店打尖，很快从小二嘴中得知这家农庄的主人姓华，是原镇西侯华旭宁的产业。化州与西域的战争千余年来没有止歇，无数军人在此抛头颅洒热血，为国牺牲，这里面也有幸运儿解甲归田，索性在此成家立业。七十年前解甲的归隐于此的镇西侯、云麾将军华旭宁就是其中的一员。

镇西侯因念及战死的弟兄，举家迁入化州，在此落地生根，其死后长子华国贤继续爵位，按大郑律自动降等为镇西伯。这位华伯爷跟随父亲战场杀敌，曾受过重伤，没几年就过世了，爵位由其子华林松继承，为镇西子。这位华林松却是个花花公子，吃喝玩乐无一不精，华侯爷留下来的家业很快败尽。华松林的几个叔叔要求分家，华家散成几块，有的回了故乡齐州，有的借助祖辈的余荫做起了生意，长房这支靠着爵位苦苦支撑。

等这个镇西子魂归西土，华家已经是镇西男，声势远不比从前，军中的人脉也早断绝，华家在会野府的只剩下空壳子，靠着镇西男的牌子支撑门面。这位镇西男华政却是有决断的人，知道坐吃山空，华府已经成了空壳，面子没有底子重要。托关系找人，镇西男华政在府衙找了个司户参军的差事，靠着能说会道圆滑的本事，镇西侯在府衙混得风声水起，买田买铺，逐渐恢复了几分旧日荣光。

长子华文庆六岁，华政以每年五十两的高薪聘请落第举人严文治教导儿子，严文治的学问一流，十余年精心培育，华文庆二十二岁得中举人，被安西都护府司马韩亮清看中，招为三女婿，从此与化州韩家结为亲家。

结为亲家后，华政便辞去了司户参军的差使，与韩家一起做起了生意，数年间家业便直追祖辈。长子华文庆也争气，四年后高中探花，成为司农寺太仓署令，从七品的京官，为华家门楣争彩。前年，华文庆外放端州阳川县任县令，阳川县是中县，县令是正七品上的官阶，华文庆才二十八岁，前程似锦。

化州府虽然是西北边陲，却与西域通商，造就的豪门富商多如牛毛。华文庆年纪轻轻做了七品县令，将来按资历熬算也能做到一州刺史，明眼人很多，争着上门来拍马屁，何况华家还与韩家是亲家，华家在化州的威望日隆，官私两面都叫得响，在会野府是个跺脚地颤的角色。

伙计着农庄的方向感慨道：“华老爷是能人啊，这眼看中落的家道在他手中又变得蒸蒸日上。据村里的老人讲，以前这一片以前都是华家老侯爷的封邑，有一千四百亩地。后来子孙不屑，地越卖越少，眼见只剩下百余亩了。到了华老爷手中，这地又逐渐买回来了，听说不光咱这片，四城外都有，加起来总超过一万亩了。府里华家有十多家绸缎庄、米行、金银铺子，家里的钱堆满了屋子。”

“算账”，那汉子打断伙计的遐想，起身上马返回会野府，事涉镇西男，即使是龙卫也不敢轻举妄动。