绿荫藤下摆好酒席，安娘亲自下厨招待恩人。当年江安义运功逼毒救人，无意中替安娘调理了虚弱的身体，两年后安娘居然有了身孕，如今三岁的许壮承正在院中奔跑玩耍。

郭怀理是话痨，不用江安义发问，叽里呱啦地说了一大通，从平山镇家里到长武县许家，从家人说到生意再到劫匪，江安义微笑地听着，记忆回到了当年散学后，郭怀理拉着自己买些小吃，两人边吃边走，一路快乐着。

好不容易等郭怀理安静下来，许昌化举杯道：“江大人，当年之事许某深感歉意，这杯酒算是赔罪，许某和娘子都欠大人一条命，将来大人有用到许某之处，只管派人送个信来，许某定当答报。”

当年之事许昌化也是逼不得已，江安义不想继续纠葛，举杯陪饮了一杯，道：“往事已矣，不要再提。许兄还是叫我安义吧，不要一口一个大人。”

郭怀理敲着桌子道：“老许，你把我捉来说是找小江有事，有事说事，小江事忙，我也想早点走了，这多耽误一天就少挣一天的钱。你这不错，等得了空我再来住几天。”

当年许昌化在发配的路上被兄弟劫走，暗中潜回安齐县接了安娘，一家人逃到了齐州，在长武县这处名为卧牛坳的小山沟住下。许昌化夫妻经历生死分外珍惜相守的日子，可他的兄弟们是江湖上的汉子打打杀杀惯了，哪肯呆在山中渡日。十多个人出去，扫平了七十里外的山寨麦杆岗，收拢队伍做起了山大王。

大郑立国一百七十余年，已经在走下坡路，和帝、昭帝、宣帝三代君王穷奢极欲，百姓苦不堪言，各州县被逼为盗为匪的百姓多如牛毛，四十多年前元天教起义便是对朝庭压迫的集中爆发。

石方真即位后，轻徭薄役抑制吞并土地，忙着救火，天下呈现了中兴之势，可是积弊日久，病去如抽丝，各地响马、强盗、水贼不在少数，江安义在丽州时就曾剿灭过黄羊山的盗匪。

许昌化无力约束，只要让手下的兄弟不能在方圆二百里内动手，兔子不吃窝边草，要保住卧牛坳的平安，只有祸水他引。山中居也要钱，许昌化偶尔也会跟着去动动手，狼要吃羊羊要吃草，值钱的货物商队都会雇佣镖师，许昌化箭术出神入化，有他出马，胜算大增。

郭怀理这趟买卖是赶巧了，徐安虎多喝了几杯吹嘘自己功夫了得，劫匪见了他望风而逃，恰巧被同店的黄脸和黑脸听到，两人不愤，又见货物殷实，车中装满了美酒，徐安虎那日喝的酒便是郭怀理从车上取出的“金玉液”。

两人闻到酒香，口水流得老长，连夜回山布置劫镖。许昌化正在山寨中，便随着一起下山，镖旗就是被他一箭射落。许昌化得知货物是新齐县郭家的，如今郭家、余家和江家合伙经营生意，香水、美酒、酥白璧和折扇都是畅销货，三家迅速地成为豪富，被生意人视为典范。

按说有江安义的股份，许昌化会放行，可是他想起一事，顺手把郭怀理“请”回了卧牛坳，让徐安虎带口信让江安义用十万两银子赎人。

“安义，许某请郭兄弟进山并未失礼，郭家的货物除了两车酒被兄弟们喝了，其他的货许某当时就派人送到了永河县，到时我让人带你们去取，那两车酒许某吩咐照价赔偿。”许昌化解释道。

郭怀理叫道：“这些我都跟小江说过了，你快点说把小江诳进山来有什么事吧。”

这两日郭怀理住在许家，从许昌化夫妻两人的对话中听了一鳞半爪，好像跟一名女子有关。郭怀理好奇心很重，巴不得早点揭开迷底。

许昌化叹了口气，有些吞吐难言。

安娘端着盘菜走过来，放下菜倒了杯酒谢过江安义的救命之恩，对这个情深义重的女子江安义还是很欣赏，站起身饮了杯中酒。安娘殷勤布菜，郭怀理急不可耐，忍不住出声催促道：“老许，到底是什么事，快点说，快急死老郭我了。”