窗外寒风呼啸，屋内同样寒意彻骨。

江安义问道：“信中所说可是实情。”

“大半属实。”事到如今，狡辩无用，赵则和垂头丧气地承认了。

江安义恨恨地一拍桌子，骂道：“糊涂啊，赵兄你是明白人怎么做下这等糊涂事。我问你，除了赈灾银，可还有其他贪腐事？”

赵则和涕泪横流，道：“没了，真没了。安义，你知道的，我也是今年才到任，一心想着重建景源县为百姓做些实事。此次赈灾，我并没有想过要贪污，是邓县丞暗示我说历年有旧规矩，让我不要冷了众人的心。我儿今年应试落第，想在京中苦读，京中柴米贵，家中窘迫，我一时鬼迷心窍，才假做不知，默许他们按旧规矩办事。”

“好一个旧规矩，看来要翻翻景源县的老账了，看看到底是什么样的老规矩把你拖下了水。”江安义烦闷地道。

赵则和跪在地上，精心打理过的胡须上又是眼泪又是鼻涕，粘做一团，黑须间夹杂着几根银丝，分外醒目。

江安义又气又怜，弯腰扶起赵则和，道：“赵兄，你先起来，我既然暗中来见你，自然是想替你遮瞒一二，你把经过详细地告诉我，看看有无挽回的余地。”

赵则和一下子像老了许多，颤巍巍地起身，在江安义的掺扶下坐到椅中。江安义见桌上有壶冷茶，这时也顾不上那么多，倒了一杯递到赵则和手中。

喝了口冷茶，赵则和镇定了些，苦笑着道：“道路疏通后，府衙派发的赈灾钱粮就到了，按邓县丞的说法，往年赈灾多半只给些粮食，而这次居然一下子就给了一万两银子，着实少见。”

赵则和暗叹了口气，财帛动人心，自己当时看到白花花的银子和黄澄澄的铜钱动了心，多半被身边的邓怀宾查觉到，才会暗示自己套取赈灾银。

听完赵则和的叙说，江安义思忖了片刻，问道：“你收取的五百两银子可是亲自经手？”

“不是，是县里的都头宋冲交给我的管家赵田壮，赵田壮再给的我。”赵则和应道。

“知道你拿了银子的有几人？”

赵则和想了想道：“明面上只有邓怀宾和宋冲，暗地里他们会不会宣扬开去，我就不大清楚了。”

门外传来脚步声，是丫环送茶来了。江安义连忙闪身躲在床幔之后，赵则和吩咐道：“今夜我在书房看书，你们不要前来打搅。”

重新回座，江安义又问：“给的是银子还是银票？”

“是银票，银子太显眼了。”

“你的管家信得过吗？”

赵则和道：“赵田壮是我的族兄，我俩情如兄弟，绝对可信。”

江安义点点头，压低声音道：“如果是这样，你与赵田壮商量好，让他把罪责顶下。就说他暗中假借你的名义，索取了这笔银子，你并不知情。”

赵则和痛苦地道：“这样做我如何对得起族兄？”

“你让他到大堂上自首，这样罪责就轻了许多，打个二十板将他逐回家中便是，事后补偿他便是。”这招是江安义从华政处学来的招数，为了搭救赵则和，只能现学现卖了。

赵则和脸上现出挣扎的神情，最后一跺腿，痛声道：“事到如今，也只能委屈他了。”

“此事要快，赶在明面我来景源县之前。”江安义吩咐道：“你要借机清查赈灾一事，撇清自己为要。”

“安义，你放心，我知道怎么去做，这次多亏了你，赵某感激不尽，今后赵某唯大人之命是从。”能够脱去重罪，赵则和平静了许多，眼睛恢复了神采，言语之中露出投靠之意。