宋家在城南，门前贴着挽联，院中搭着灵棚，天色已晚，有几个下人坐在棚中吃饭，大厅和后屋传出隐隐地哭声。

此时天已经暗了下来，许明华和许安走进宅来，让宋家人感到错愕。有人起身问道：“两位，找谁？”

许安上前应道：“我家老爷与宋都头是朋友，听闻宋都头不幸身亡，特来吊唁。”

有人领进灵堂烧香祭拜，宋家人闻讯前来拜谢。许明华见两个孝子身披麻衣，脚穿草鞋，看面容与宋冲有几分相似，老大应该已过弱冠之年，小的才十四五岁的样子，面容悲切地向许明华答谢。

许明华寒喧几句，假做不解地问道：“几天前我与你父还在一起饮酒，怎么出门回来宋兄就不在了？”

宋家老大闪烁其词，吞吞吐吐。老二愤然道：“我爹是被县衙的人害死的。”

“望行，不可乱说。”老大宋望宁急忙喝道。

“我没乱说，爹死前曾对我们说过，如果他出事就是衙门的人害的。”

许明华心中暗喜，佯做义愤道：“宋兄对我有大恩，如果你们兄弟知道实情就告诉我，我愿出面替宋兄打官司。”

宋望宁拉了一把弟弟，道：“多谢先生仗义，小弟无知乱语，先生不要放在心上。官府说家父是畏罪自杀，并未追及家人，死者为大，宋家不想再招惹什

么是非。天色已晚，先生请回吧。”

许明华还想再说几句，宋望宁已经拉着弟弟转身要走，许明华急忙叫住他，自揭身份道：“实不相瞒，我是御史台观风使，前几日令尊曾到我处告发景源县上下串通一气贪污赈灾银，我命令尊暗中查探，不断却等来噩耗。我曾许诺为令尊脱罪，事后为其表功，所以令尊不可能自杀，令尊如果留下什么证物，你们交给我，我一定替令尊昭雪。”

边说许明华边把随身所带的凭证掏了出来，宋望宁接过凭信仔细看过后还给许明华，道：“许大人请稍候，家祖尚在，家中事由家祖作主。”

宋望宁带着弟弟进了后屋，许明华坐在灵堂侧，长明灯闪着幽暗的光，黑影幢幢，仿佛有恶鬼隐藏其中。

许明华有些心虚，起身在火盆中化了些纸钱，心中默默祷告：宋冲，你要是死不瞑目就助我一臂之力，我帮你把害你之人抓住，你助我抓住江安义的把柄。

身后传来咳嗽之声，宋望宁兄弟一左一右扶着个老者出现，许明华连忙站起来行礼，老者是宋冲的父亲宋图远。

宋图远年过花甲，老年丧子的打击让他头发苍白如雪，心伤欲死，病卧在床。宋图远也曾是县衙的衙役，对衙门的事情十分清楚，儿子宋冲的死他根本不信，听两个孙儿说御史台观风使有意替儿子伸冤，宋图远在孙儿的掺扶下，挣扎着来见许明华。

几句交谈后，宋图远闭上眼睛，泪水从老人满是皱褶的脸上艰难地滑落，从许明华简短的话语中，历经沧桑的他知道儿子是被两只手掐死的，其中一只手就是眼前这位口口声声要替儿子报仇的观风使许大人。

喘息了片刻，宋远图艰难地道：“许大人要替我那不孝子鸣冤，老朽感激涕零，明日是那不孝子的头七，衙门的众人会来拜祭，许大人到时也来吧。老朽会将他临死前留下的信交给大人。”

许明华还想劝说，宋远图把眼睛闭上，不再理他。许明华无奈，只得怏怏地离开。他前腿刚走，邓怀宾带着几个人就走了进来。

邓怀宾对许明华满是戒心，驿馆的四处都有人在暗中监视，许明华出了驿馆，身后便有两人在暗暗跟踪。见他来到宋冲家中，一人蹲守，一人飞快地去给邓怀宾报信。邓怀宾立刻带着人也来到宋冲家附近，等许明华离开后，邓怀宾带着人便登门了。

宋远图认识邓县丞，看到他带人进来，立时明白杀死儿子的另一只手来了。邓怀宾装模作样地在宋冲的灵堂前敬了香，然后拐弯抹角地向宋远图打听许明华来做什么？宋远图心中清亮，来说是非者，便是是非人，冲儿，为父就是豁出性命也要替报仇。

打断邓怀宾的问道，宋远图道：“邓大人，我儿明日头七，烦请大人来上柱香，有什么话等上完香后我再告诉大人。”

丰乐十五年十一月二十六日，宋冲头七。白幡招展，哀乐呜咽，宋宅门前纸钱纷飞，宾客纷纷来吊，许明华来了、邓怀宾也来了，不吉的乌鸦在宋宅上空盘旋，杀机潜伏。

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