铁头陀愣愣地看着江安义，一直转不过弯来，什么朝庭、什么暗使、什么天子，离他太远了，他的生命中最大的官就是县老爷，衙门的那些胥吏和衙役，余驼子以及手下的弟兄们，这辈子也没想过能同遥不可及的天子发生点关联。

江安义的手指在桌面上轻轻一叫，把铁头陀从惊呆中唤醒。铁头陀霍地站起，不知是站是跪好，眼前的这位江爷原以为是龙卫中的差人，没想到是天子爷亲自派来的人。

江安义柔声道：“铁当家，且坐，不必害怕，江某有事拜托你。”

铁头陀总算恢复了些神智，略带惊惶地道：“小人不敢，江大人有什么话尽管吩咐。”

情况危急，江安义不想和铁头陀客套，径自把叶彦光勾结钟山寨的山匪，占据了县衙，准备裹胁灾民造反的事说了一遍，铁头陀这才知道和自己斗了半天的不是余驼子派来的人，而是钟山寨的山匪。

“铁当家，我听你说过手下有三百多名弟兄，大变在即，江某一下子无法征调大军，所以想借重你手下的兄弟。”

铁头陀且惊且喜，如果眼前这位江爷说的是实话，兴凌县将面临一场浩劫，帮中不少兄弟的家眷都在城中，不知是否会遭灾。江爷要借重帮中兄弟平乱，对大伙来说是个机会，说不定能得到朝庭的封赏，可是钟山寨的山匪凶悍异常，刚才就有不少弟兄伤亡，自己如果带人与山匪硬抗上，这三百多名弟兄不知能活下几人。

江安义见铁头陀面容变幻，惊疑不定，道：“铁当家，江某很赏识你，如果能顺利平定这场大乱，江某会向朝庭奏明你的功劳，朝庭会根据你的功劳封赏，你手下的弟兄也会按功行赏，那些伤亡的人朝庭也自会抚恤。丑话说在前头，码头帮如果不愿帮忙，钟山寨是否容得下你，钟山寨的匪首可要夺了码头好控制船只，让你们去做敢死队，事后朝庭还要问你们附逆的罪。铁当家，你是聪明人，何去何从不必江某细说吧。”

铁头陀光头上冒出汗来，躬

身道：“江大人，小人明白了。不过请给小人一点时间，小人要对帮中兄弟分说。”

江安义皱眉道：“城内大变在即，江某只能给你一柱香的功夫，你叫他们进来，江某在此看着。”

铁头陀不敢违命，出外召集帮众。帮里大小头目近二十人进入屋内，惊疑地打量着安坐在一旁的江安义。

时间有限，铁头陀开口道：“兄弟们，刚才来抢码头的是钟山寨的山匪。”

大伙一听立刻七嘴八舌地议论起来，铁头陀见江安义眉头一皱，连忙高喝道：“大伙别出声，我有大事交待。”

铁头陀把钟山寨的山匪下山，欲图胁持灾民造反，眼下已经占据在了县衙，正张贴假的告示让灾民去抢富户。

屋中的人急了，自家老小可在城中，万一乱起来家里人怎么办，有人拔脚就往外跑，要回城救家人。

江安义一看这码头帮可真够乱的，身形一晃抢先来到门口，朝门前奔来的汉子见有人拦路，哪管三七二十一，用肩膀一撞，准备将江安义撞开出门。江安义身形一侧，那人撞空，江安义手如闪电，抓住他的衣襟，一旋一抖，那人转了个向，收脚不住往屋中连抢了七八步，趴到了地上。

一连出手放倒五人，屋中众人吓住了，有人问铁头陀道：“帮主，这人是谁？”

铁头陀苦笑道：“这位江爷是朝庭派来的暗使，查问江南转运使的案情，为抓拿叶彦光来到兴凌，江爷准备借助码头帮的兄弟去平定城中的内乱。”

“凭什么？咱们卖苦力的管什么动乱，能保全自家人的命就算不错了。”

“不错，官府那群兔崽子死了活该，我说不定还要去凑热闹呢。”

铁头陀急得汗直淌，喝道：“胡说八道什么，你们不要命了？”

码头帮的二帮主鲁延伟读过书，平日里记帐、调和纷争等杂物都是他，他知道此事非同小可，一个不小心码头帮就要面临灭顶之灾，这些粗汉子信口胡说，一旦官府怪罪下来，不死也得脱层皮。

“住口，谁要敢再胡说帮规处置。”鲁延伟急喝道。

屋内众人住了口，目光不善地望向江安义，官府的人都不是好东西。

鲁延伟拱手道：“这位大人，请问你高姓大名，可以证明身份的证物？”

江安义心想总算出了个明白人，从怀中拿出金牌，喝道：“我乃化州刺史江安义，奉天子所差前来查案。看清楚了，这是天子交于江某的信物，天下仅有四块。”

化州刺史江安义，屋中众人刚才信口乱说发泄着对官府的不满，等江安义表明身份亮出金牌，屋中众人吓呆了，不知是谁先腿软，跪倒在地，最后整个屋中全都跪下，乱哄哄地嚷道：“见过大人。”

鲁延伟咬咬牙，道：“还请江大人能把金牌让小人细看。”

江安义递过金牌，鲁延伟翻来覆去地看了看，虽然他没见过金牌，但也能瞧出这面牌子做工精良，纹饰复杂，想要仿冒绝不可能，特别是牌正面四个字“如朕亲临”，老天爷，这位还是代表着皇上前来。都在说朝庭派了钦差前来查办元华江溃堤案，没想到暗中还派了这位来查案。

双手高举金牌奉还，鲁延伟深深地磕下头去，道：“码头帮三百四十七名帮众愿听从大人吩咐。”

。妙书屋