缇珠长眉微微皱起，看在阿提那的眼中心痛不已，耳边听到圣女轻柔的声音响起，“最近送回来的谍报称，郑国皇帝有意在明年三月入侵草原，郑国在边境聚集了八十万军队，准备了无数物资，要夺取我们漠人的王庭，把我们赶向苦寒之地，将王庭以南的草原都变为郑人的放牧之地。”

王帐内呼吸变得沉重，每个人的脸上都挂起了严霜，这是一场亡国灭种厮杀，对于草原子民来说是生死存亡的关头，唯有拼命才有活下去的希望。

“与郑人相比，我们装备不如、物资贫乏，甚至连战士也没有郑军多。”缇珠长身而起，在帐内走动着，目光从每一个人的脸上扫过，“不过咱们漠人地形熟、适应气候，若是能团结一心，就算再多一倍的郑军，我们也能把他们变成牧草的肥料。”

话语铿锵有力，阿提那这些护卫在帐边的金狼军们感到热血沸腾，金狼军首领恩翰从座位上站起身，单膝跪倒，高声道：“恩翰愿为圣女效死。”

金帐内不少将领随即跪倒，高声宣誓道：“愿为草原子民拼死一战。”

不少部落的首领跟着拜倒宣誓，昆波看了一眼利漫，也单膝点地，闷声道：“昆波愿为草原一战。”

昆波拜倒，带动着他一派的官员、将领纷纷跪倒。利漫见多数人都跪倒了，他如果不跪，看在众人眼中，恐怕将永远失去成为汗王的机会。心中暗恨昆波，无可奈何也随众跪倒，利漫慨声道：“值此危亡之际，利漫所部愿为前驱，与郑人誓不两立。”

缇珠眼含泪花，转身向北跪倒，祈祷道：“长生天，愿你赐福草原儿女，赐给草原儿女英勇无畏，勇如狼群、矫若雄鹰，永远在草原上生生不息。”

众人跟着高声祷告，祷告声传出金帐外，传至王庭中，无数漠人跪倒祷告，祈盼战胜郑人，保住家园。

…………

九月，一封家信从镇北大营寄到了京城江府，信是江安勇寄来的，建武四年江安勇随军前往镇北大营，一晃将近两年。看着信上歪歪斜斜的字，十个字里倒有两三个是错的，江安义哭笑不得，自己是名闻天下、三元及第的状元郎，弟弟却连几个字都写得错漏百出，难怪以前妍儿告状说他读书时便打瞌睡，周先生连手板都打断了两根。想起安勇是为了让自己读书替人帮佣耽误了读书，江安义又气又怜，满心愧疚。

字很大，信很厚，从纸上的墨迹来看，信写了很长一段时间，江安义细细地看着。信写得琐碎，东一句西一句，想到什么便是什么，最初是问及家人，言语之中流露着思念娘亲、妻儿之意，然后是得知找到了妍儿，十分开心，一家人总算得以团聚；接着是他在镇北大营中的情况，都是些趣事，江安义却从信中读出其中的辛苦。

安勇在镇北大营训练得很刻苦，申国公很赏识他，和同僚相处得也很融洽。安勇很争气，去年七月带兵掳获回漠人一个万余人的小部落，立功升迁为游骑将军，手下掌管着三千兵马，都是轻骑。朴天雄和那五十跟去的亲卫他没亏待，朴天雄现在是振武校尉，那些亲卫们都在原来的官阶上升任了一至两阶，多数是八、九品的校尉了，有这些人相帮管理着队伍，安勇觉得很轻松。

弟弟嬉皮笑脸的样子在江安义面前出现，江安义微笑地嘀咕了声“这小子总算长大了”，接着往下看信，渐渐地眉头皱了起来。信中说过漠北过八月就变冷了许多，漠骑隔三岔五前来袭扰，他经常带队出击，漠人变得狡猾起来，他数次遇险，三千麾下折损了二百余人，有二个亲卫也丧了命。安勇在信中说他在军中多有不便，让哥哥能对两名死去亲卫的家人多加抚恤。

江安义心中一痛，他在化州时的亲卫有七十八人愿意跟随他来到京城，五十人随江安勇去了镇北大营，剩下的二十八脱去军服成为江府的护卫。在姜州韩家庄时，面对向华英六名护卫死战不退，表现出极高的忠义，让江安义深为感动。

当然忠义也是相互的，要人效命就要给买命的银子。江安义没有亏待这些跟随他的亲卫们，每人每年给银六百两，回归京城后，欣菲赏给那六名亲卫每人一千二百两银子。此次阵亡的亲卫，江安义准备写信给郭怀理，让他给每人家中送去两千两银子，再看看家中有何难处，尽量帮着解决，将来有了难处让他们尽管找郭兄帮着解决。

江安义心想，安勇前往镇北大营效力时，自己曾暗中去信给申国公王克明，让他照看弟弟。申国公委任安勇做轻骑营偏将，他所率的轻骑是镇北大营的精锐，将士都是经历过大战的骁勇之士，在这种骚扰性质的交战中，安勇所部的战损都高达一成，看来漠人并不如想像中那般好对付。