西市，巡夜的兵丁从街道上走过，皮货铺笼罩在一片黑暗之中，没有一丝亮光透出，秘室的窗户被一块厚厚的羊裘挡住，卡律正在与一个满面虬髯的汉子密谈，卡律道：“联军在化州突破郑人防线的消息要尽快告诉利漫汗，让汗王尽早发动攻击，牵制住漠北城的郑军，就说郑人有意毁约。让汗王把郑军在化州失利的消息传播出去，鼓动那些降了郑人的部落回归，告诉利漫汗，对于这些部落不妨大度些，不要追究他们的过错。”

胡姬酒肆的二楼，沙多居与一众手下围桌饮酒，低声商议的正是联军突破郑军防线之事，沙多居笑道：“今夜登闻鼓响，想来是化州兵败的消息传来，郑人传送军情的速度不怎么的，我在午间就收到了消息。”

酒肆的护卫穆格里是个身材高大的戎弥人，此人本是戎弥军中的铜护，奉命保护沙多居。穆格里将手中的羊骨一掷，道：“可惜不能在军中立功，窝在这永昌城真是没劲。”

沙多居道：“军中勇士如云，少你一个不算什么。可是在这则不同，我们将郑人的情报送到军中，可以挽救成千上万将士的性命，比起你在战场上杀死十个郑军要强上百倍。”

穆格里不再做声，专心对付盘中的羊肉。沙多居吩咐道：“明日大伙上街去探听探听，洛隆你伺待客人的时候机灵些，听听郑国的官员、举子都说些什么，特阿涅乌你请兵部的那个主事吃吃酒，看看有什么消息，此次联军东进战果辉煌，将来论功行赏国主定然不会忘记我们。”

文华殿，石重伟歪在椅子似睡非睡，张谨轻声地唤道：“殿下，早朝的时间到了。”石重伟睁开眼打了个哈欠，桌上已经摆放好了一叠公文，半夜功夫，无数人的辛劳，终于让救援化州之事有了初步眉目。

石重伟赞道：“诸卿勤于王事，齐心合力，何惧外敌。孤会奏明父皇，替诸位表功。”

午时，雁山别苑，石重伟见到了天子石方真。西域联军攻破郑军防线，围困会野府，安西大都督杨祥亮战死，这是大事，虽知可能刺激到天子，石重伟还是硬着头皮禀奏。

默默听完石重伟的应对之策，石方真沉默片刻，道：“皇儿的处置还算妥当，救援化州要快，遇事多与朝臣们商量，十六卫和率府不妨多抽些人马，准备妥当后便先行出发，各地府兵自带粮草尽快赶往化州，在化州边境等候大军。镇北大营恐怕难以抽调十万大军，漠人不会放过这次良机，肯定要借机生事。不能顾了化州失了镇北城。会野府有二百七十八万两税银，就当成大军的军饷吧，钱粮只是一时之难，尽力筹措吧。”

“上次所议的那几个行业加增一倍商税，你回去之后就让中书院下旨颁发实施吧，变卖皇庄之事也要用心去办，不要舍不得，这天下将来都是你的，区区几个皇庄算什么。”石方真看了一眼儿子，继续道：“让吏部和御史台清理吏治，派出龙卫和暗卫查探，多抓几个贪官查抄家产，让他们拿钱买命，杀一批养肥的猪总能抄出五六百万银子来。”

“还有世家和权贵，国难当头不能坐视不管，你去召集石家族人，以乐捐的名义筹个二百万两银子出来，其余的人让他们看着办好了，谁要是捐少了，派龙卫去查查他们的烂脚，杀一两只鸡做榜样。”石方真杀气腾腾地道。

父子俩商议了半个时辰，刘维国见石方真面露疲色，命人送来茶，亲手将茶端过去，轻声道：“万岁、太子，喝口茶歇一歇吧。”

石重伟会意，站起身道：“父皇，京中自有儿臣操持，你安心休养，儿臣明日再来看你。儿臣告退。”

刘维国送太子离开，石方真端起茶盅想喝口茶，猛地呛出一口血来，将茶水染成殷红。石方真惊惶地看着鲜血，有如蝎蛰般扔了茶盅，茶盅落地发出清脆的响声，将内室的王皇后惊动，忙出来观看，只见石方真一脸惊恐，嘴角敞血，赶忙尖声喊道：“快传御医。”

石方真颓然地倒在软榻之上，闭目喘息着，御医就在旁边的偏殿侯着，听到传唤急忙入内替天子诊脉，王皇后见御医的脸色沉重，心中越发发紧，当着石方真的面不敢询问。

等御医诊脉已毕，起身到外面写方子，王皇后替天子掖好暖衾，看着天子不再做声，忙悄步来到偏殿中问御医天子病体如何。替天子诊脉的江南名医林海清，此人祖传专治咯血之症，听娘娘问话，林海清苦着脸禀道：“娘娘，万岁爷的咯血之症再发，比起臣初来时加重，臣初来之时便说过不能再让万岁着急上火，今日咳血明显便是忧思恚怒所致。娘娘，再要这样下去，臣亦无能为力，只能请娘娘另请高明了。”

王皇后身子一摇晃，差点没摔倒在地，身边的侍女忙扶住她。王皇后强忍悲痛，哽声道：“吴大夫放心，从今日起谁要见万岁，本宫会亲自问过之后再放行，绝不让万岁再受半点刺激。”