一行人将出宾馆门口，巴天石忽然叫道：“啊哟，险些误了大事！那慕容复也要去争为驸马，他是认得段公子的，这便如何是好”？萧峰微微一笑，说道：“巴兄不必多虑，慕容公子和段三弟一模一样，也已不别而行。适才我去探过，邓百川、包不同他们正急得犹如热锅上蚂蚁相似”。众人大喜，都道：“这倒巧了”。

朱丹臣赞道：“萧大侠思虑周全，竟去探查慕容公子的下落”。萧峰微笑道：“我倒不是思虑周全，我想慕容公子人品俊雅，武艺高强，倒是木姑娘的劲敌，嘿嘿，嘿嘿”！巴天石笑道：“原来萧大侠是想去劝他今晚不必赴宴了”。钟灵睁大了眼睛说道：“他千里迢迢地赶来，为的是要做驸马，怎麽肯听你劝告？萧大侠，你和这位慕容公子交情很好麽”？巴天石笑道：“萧大侠和这人交情也不怎麽样，只不过萧大侠拳脚上的口才很好，他是非听不可的”。钟灵这才明白笑道：“出到拳脚去好言相劝，人家自须知情识趣了”。

当下木婉清、萧峰、虚竹、巴天石、朱丹臣五人来到皇宫门外。巴天石递入段誉的名帖，西夏国礼部尚书亲自迎进宫去。

来到中和殿上，只见赴宴的少年已到了一百余人，散坐各席。殿上居中二席，桌椅均铺绣了金龙的黄缎，当是西夏皇帝的御座。还有东西两席都铺紫缎。东边席上高坐一个浓眉大眼的少年，身材魁梧，身披大红袍子，袍上绣有一头张牙舞爪的老虎，形貌威武，身後站着八名武士。巴天石等一见，便知是吐蕃国的宗赞王子。

礼部尚书将木婉清领到西首席上，不与旁人共座，萧峰等站在她身後。显然这次前来应徵的诸少年中，以吐蕃国王子和大理国王子身份最尊，西夏皇帝也敬以殊礼。其余贵介子弟，便与一般民间俊彦散坐各席。众人络绎进来，纷纷就座。

各席坐满後，两名值殿将军喝道：“嘉宾齐至，闭门”。鼓乐声中，两扇厚厚的殿门由四名执戟卫士缓缓推上。偏廊中兵甲锵锵，走出一群手执长戟的金甲卫士，戟头在烛火下闪耀生光。跟着鼓乐又响，两队内侍从内堂出来，手中都提着一只白玉香炉，炉中青烟嫋嫋。众人都知是皇帝要出来了，凝气屏息，不作一声。

最後四名内侍身穿锦袍，手中不持物件，分往御座两旁一立。萧峰见这四人太阳穴高高鼓起，心知是皇帝贴身侍卫，武功不低。一名内侍朗声喝道：“万岁到，迎驾”！众人便都跪了下去。

但听得履声橐橐，一人自内而出随後跟着一个金发蒙着面纱之女子，一旁还跟着一个身披白袍身材高大的年轻人，此人袍上有一个大大的火焰标志，而当前一人在御椅上坐下。那蒙面女子则座在右手边另一席座椅上，内侍又喝道：“平身！”众人站起身来。虚竹向那西夏皇帝瞧去，只见他身形并不甚高，脸上颇有英悍之气，倒似是个草莽中的英雄人物。再往旁边一瞧，暗想道：”难道那女子就是李清露所说的波斯公主黛绮丝，另一人则是波斯国师吗”?

那礼部尚书站在御座之旁，展开一个卷轴，朗声诵道：“法天应道、广圣神武、大夏皇帝敕曰：诸君应召远来，朕甚嘉许，其下旨赐酒，钦哉”！众人又都跪下谢恩。那内侍喝道：“平身”！众人站起。

那皇帝举起杯来，在唇间作个模样，便即离座，转进内堂去了。现场只留下那个蒙着面纱之女子和那一个年轻人，一众内侍跟随在皇帝之後，霎时之间走得乾乾净净。

众人相顾愕然，没料想皇帝一句话不说，一口酒不饮，竟便算赴过了酒宴。各人寻思：“我们相貌如何，他显然一个也没看清，这女婿却又如何挑法”？

那礼部尚书道：“诸君请坐，请随意饮酒用菜”。众宫监将菜肴一碗碗捧上来。西夏是西北苦寒之地，日常所食以牛羊为主，虽是皇宫御宴，也是大块大块的牛肉、羊肉。