虽然李应与杜兴这对当初的恩主义仆，如今的聚义兄弟在独龙冈上分别管领着一庄乡民，但既然仍在朝廷供职，李家庄、扈家庄连同以原本祝家村为底新兴的杜家庄各有三家的体己亲随打理庄内事务，李应、杜兴已然为萧唐竭力效命，直待到了年事已高，须告老致使返乡之际，再携手返回这片故地安乐终老。

被唤作鬼脸儿的杜兴虽然生声阔脸方腮、眼鲜耳大，貌形颇丑，但当初他虽得杨雄周全保得了性命，也是颠沛流离的辗转至东平府地界，形貌丑陋又是犯过罪的人，却在李应收容后直攀升至李家庄中的心腹管事，也足见他擅长接人待物、分派庄客，维持庄内日常事务的运作，是以后经调拨，便一直在京师内务府中任职。

如今身为内务府总管的燕青身兼太子少师要职，实则做为天子近臣，也协同石秀掌管的仪鸾镇抚司直接听命于萧唐，另有要紧公事操劳，内管众多宫廷诸多杂七杂八的事务也无须他事必躬亲。由杜兴做为副手切实处理诸般宫禁事务，安排得井井有条，诸司各部也尽皆对这个生得形貌虽丑的鬼脸儿甚是敬服。

而杜兴可以做为在内务府之内手握权柄的近臣最为关键的因由，萧唐深知宋时权奸迎奉官家的路数，如蔡京、童贯之流费重金买通皇帝身边侍从亲信，打通干系，非但能第一时间了解到帝君心思，内侍与外庭勾结，也更便于蒙蔽君王，瞒上欺下而擅权自专。可杜兴又是何许人也？他性情刚烈、知恩图报，且江湖义气端的深重，如今也只会忠于萧唐，就算有甚朝臣企图利用收买杜兴来蒙蔽圣聪，那便是踢在了铁板上。如此深受萧唐信任的杜兴管理内务府事宜井井有条，也几乎没有出现过任何疏忽纰漏。

至于本来身份地方豪强的扑天雕李应，为人威仪，也有心机城府，再加上这些年来的历练能文能武，也可堪当大用。随后几年内在平定几处流寇乱党的战事当中，李应善使的那五把飞刀又得射杀冥顽贼首，震慑得其余宵小镇服降从，积累战绩功勋，便是转任做得统管一路军政事务的封疆大吏，因也颇有些领袖气概的李应尽职尽责，而在任期间于民间风评甚佳。

只是李应常年至地方管军治民，杜兴则为京师内务府天子近臣，两人聚少离多，每次有机缘相聚时相谈甚欢，杜兴多少年来叫顺了口，偶尔对李应仍是不由以主人相称。直到两人都已到了致仕归隐的年纪，便按当初约定，一并返至独龙冈上民生富庶兴旺的家园故地。

独龙冈李、扈、杜三家唇齿相依，彼此相互协助，三处庄镇乡民彼此和睦亲善，自是钱粮广有。直到李应与杜兴返至故地后，只杜家庄一处便已有两三万的庄客佃户，合计三家庄镇的规模声势，能与甚至当初齐朝开国帝君出身的大名府宗城县萧家集相提并论。而李应、杜兴二人安然闲乐，以享天年，子孙后代守着家业延承，家族世代交好，人丁兴旺，也时常言及两家祖上先人本为主仆，却聚义投从开朝太祖皇帝创建大业的那段峥嵘岁月......

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