“只是田虎那厮本是山中猎户出身，他一朝得势，掉过头来残害贫苦百姓的手段，倒比那干敲骨吸髓的贪官污吏更加恶毒。”

厢车内萧唐也寒声说道，其实他也心知田虎若是不甘于啸聚山林，只死守一处山寨做个山大王，他就只能再拿寻常百姓开刀。正如当年拉拢起冀南军的洺州张迪那般，抢光乡民的粮食、烧光他们的房舍，没了活路的百姓除了投身做贼，又能怎样？偏生官军中一些将官还心存杀良冒功的歹毒心思。有强人滥杀掠夺，就连官军也要拿他们的人头换取功劳，这些百姓可还有甚么选择的余地？而随着田虎手下贼众的人数的壮大，他们只有挥舞起手中的屠刀向更多的百姓烧杀抢掠，致使河东匪患渐渐激化下去。

虽说前些时日自己还统御绿林几处兵马杀得京东路的官军丢盔卸甲，现在反而又要统领官军来靖平河东地界肆虐的强人，可是萧唐对于自己身份的认知也从来没有动摇过。任由田虎的兵马壮大起来，遭受苦难的还是寻常劳苦百姓；任由大宋的局势再向正史那般发展下去，又要遭祸害屈辱的依旧还是天下苍生，面对这种只为一己私欲而祸乱一方的贼寇，是绿林强人，还是朝廷官将，身份又很重要么？

萧唐顿了一顿，又说道：“就算河东路威胜军、隆德府、晋州等几处的军司再孬弱窝囊，可是田虎眼下到底已纠集了多少人马，这些他们总该能探得明白吧？”

罗戬闻言涩然一笑，说道：“卑职在隆德府时也曾寻指挥司内的吏官打探过，现在只知在隆德府屯留、襄垣周遭地界作乱的贼众有七八千人，至于在威胜军地界肆虐的贼军，恐怕只会更多。”

萧唐听罢重重的冷哼了一声，田虎于河东作乱已经有一段时日，可是诸州几处指挥使中的酒囊饭袋竟然连对方军力底细都探不明白！若不是自己又统御上万的官军进驻河东，这仗还怎么打？按说田虎现在的实力也应大打折扣，可到了这份上，各地军司的官军如今也只能龟缩在城内御敌。指望这群老弱虚冒、战力低下的官军去抵御南侵的金国铁骑，还真是滑天下之大稽！

也还好萧唐此行是奉赵佶御旨，他不仅身负在河东选练新军之职，也有督察河东诸处武职官员之责，届时重新整顿威胜军等地的官军也不算逾矩。可是估计田虎现在至少也统领了数万的兵马，而自己麾下除了呼延灼、关胜、韩滔、彭玘所统领的本州官军，河东路本地的可用之兵又能有多少？

念及至此，萧唐的神情也渐渐凝重起来，看来此次经略河东并没有想象中的那么简单。休说在河东拉练起一支军旅，在一心二用的情况下，还要时刻提防田虎统领的贼军来犯。届时稍有一个不慎，只怕自己统领的几州兵马也要折在这里。毕竟田虎也有成为大宋绿林中四大寇的能力，他也不是在汴京中尚未发迹的王庆，虽然如今少了许多能人辅佐，可是他也已聚集起数万的人马，也丝毫轻视不得。

而正当官军人马行至隆德府太平驿附近时，萧唐还在与罗戬、萧嘉穗等人细议至铜鞮县后如何部署，防御何处要害。忽然间，厢车外却忽然吵杂起来，当萧唐正要出去一探究竟，却听车厢外花荣急促的喊道：“哥哥，是河东贼人的军队！”

萧唐闻言更怒，现在河东贼众当真如此猖獗？上万人马的官军，那厮们也敢前来招惹！？