仿佛缠绕在树木之上的菟丝子，能够存活的资本就是掌家之人这棵大树。一旦树没了生机，他们也会很快枯亡。

这就是这些新贵之家和士族最大的不同，士族的子女自幼所受的教导都是以家族为先，在熟悉六艺之前最先被灌输的是家训和责任。

所以士族可以数百年盛而不衰，庶族则逃不过富不过三代的命运。

由萧充带领，三人避过守卫来到驿站之外。

“夫人，马车停在前面的树林里。”萧充道。

“好，快些过去。”顾蓁点头，直接提裙向前奔跑。

一刻钟后，三人来到萧充所说的树林，一辆极为简易的马车停靠在此处。

顾蓁和离芷走进车厢之后，萧充也跃上车辕，伸手握住缰绳。

“萧充，将你画的地形图给我。”

“是。”萧穆从怀中掏出一张图纸，转身递到车厢内。

这是顾蓁自从出了建康城便命他悄悄记下沿途所经城镇和地形，然后暗中画出来的。

“走吧。”

一声鞭响之后，马车从林中疾驰而出，向着来时的方向行去。

两刻钟之后，一个身着石家府卫服饰的人驾马回到驿站，立即冲向顾蓁昨夜所住的房间。当然，他看到的自然是空空如也的一间客房，原本应当住在其中的人已经不知去向。

这人呆立在房中，神情来回变换了多次。最后闭了闭眼，从通向后院的那扇窗子一跃而下。

接着纵身跃出围墙，再次坐回马上，也沿着来时的路疾驰而去。

夜幕降临，驾马之人停在一个三岔路口。面前的两条路，一条是石家的车队从建康过来时所经过的路，另一条则不知通向何方。

这人的眼眸在越来越暗的光线中转了转，向着其中一条再次驾马疾驰。

……

与此同时北方的一处城镇，萧乘驾马来到顾蕴所乘的马车旁。对着里面道：“阿蕴，已经入夜了，找一处客栈落脚吧。”

“不用，前面便有一家商铺，铺子后面有落脚的地方。”顾蓁掀开车帘，对着萧乘说道。

“好。”萧乘笑着点头。

虽说年纪长四五岁，性格和少年时期相比也沉稳不少。但是萧乘一旦真的笑起来，还是会让人不由自主地想起“孩子气”三个字。

顾蕴觉得，至今为止她最喜欢看到的笑容当中，派在第一位的不是她阿姐顾蓁，而是萧乘和萧秋。这两个人心性的都是真正的舒朗单纯，连带着笑容也比旁人的干净。

顾蕴响起了第一次见萧乘的时候，十五六岁的少年郎站在淮南王府大门口，一脸笑意地看着从马车上走下来的她。

温声说道：“阿蕴妹妹好，我叫萧乘。”

时间过得如此快，周遭的人事物也都发生了翻天覆地的变化。唯一不变的，似乎就是眼前的这抹笑容了。

……

跟在队伍后面的五个淮南军小将无一不在心中感慨：经过多日的坚持不懈，二公子总算争得了顾家二小姐笑脸相对。

一人得道鸡犬升天，二小姐对二公子的态度缓和了，她手下的众人对他们几个的态度也瞬间改变。

而这一路以来，他们也算略微见识到了顾家两位小姐手中所掌有的财力。从建康城出来之后，几乎每到一个有人烟的城镇，便能看到王妃娘娘或者说二小姐顾蕴名下的商铺。

难怪有人说淮南军这些年来的军费都是王妃在管，但是梁地所收的税款不过占到其中十之五六，剩下的部分皆是王妃募集而来。

现在，他们似乎有些明白剩下的那些钱是从何处来的了。