“不必。”朱明莲用尽了全部力气，才勉强让自己的声音听上去还算正常。

“嗯？”闻言，朱群有些不解地发问：“为何不必？阿莲不是生气吗？你可怜那些贱民的性命？大可不必，他们出身低微，几条贱命还不值得你挂心。既然惹你生气，那就取了便是。”

朱明莲心中冷笑，几年之前，你也是那些贱民中的一个，一个查遍了十八代祖宗都不曾发迹过、每日挣扎在泥地里的泥腿子。

民心的重要性，她不止一遍地强调过、苦口婆心过，可是看看现在，又有什么用？

朱明莲懒得再解释什么，只道：“我说不必便是不必了。”

朱群欲再言语，有婢女进来传话。

“何事？”朱明莲问道。

“回王妃，香姨娘要临盆了。”婢女回答道。

婢女口中的香姨娘，是她亲自买来的，作用就是替她生下朱群的孩子。朱明莲虽然恶心朱群，却也明白她膝下决不能没有子嗣。

但是事与愿违，她生头一胎的时候因为处理政务动了胎气，导致难产。拼死生下一个女儿后，至今未再有身孕。

这个借腹生子的方法，是她娘家提出来的，香姨娘也是娘家替她挑选的。这是士族常见的手段，她想着合适便也接受了。

香姨娘倒也争气，来到府中两月便查出了身孕。如今怀胎十月，正是到了生产的时候。

“是吗？香儿要生了？”未待朱明莲做出反应，朱群已经先一步起身，一脸喜色地向婢女走去。

“快快快，快带本王去看。”他催促道。

婢女并未立即从地上起身，而是抬头看向朱明莲。

后者缓缓从案后起身，理了理裙摆上并不存在的褶皱，才缓步前行。朱群整个人都沉浸在后继有人的兴奋和喜悦中，对于朱明莲的反应也没有注意。

夫妻二人由婢女引着向香姨娘生产的地方走，刚刚踏出房门没几步就看到了一袭深蓝长衫朝由小厮引着他们走来。

来者不是别人，正是顾蕴千方百计寻找的前任顾氏家主、明王妃朱明莲的姑父顾际棠。

顾际棠来此，已经半年有余。因为朱明莲的信任和看重，以及他自身的谋略手段，如今已经稳坐明王府第一谋士的位置。

朱明莲想要给他正经的官职，提了数次都被顾际棠婉拒。直到淮南郡大举南伐，朱明莲才渐渐明白个中缘由，遂将原本的想法作罢。

“姑父来此有何事？”朱明莲离开朱群，向着顾际棠迎了两步。

“却有一事，请王妃入内细谈。”顾际棠回答道。若非了解内情的故人，定然不会相信眼前这位风光无限、风姿卓然的明王府第一谋士，竟然是条丧家之犬。

长久屈居于谋士之位，也是因为在躲避仇人的追杀。害怕一旦露出头脚，等待他的便是身首异处。

“姑父请。”朱明莲侧身道。

“阿莲……”朱群来到朱明莲身边，“香儿……孩子……”

“参见王爷。”顾际棠拱手行礼。

“顾先生免礼。”朱群的注意还在香儿和孩子身上，背对着顾际棠对他摆了摆手，继续对朱明莲说道：“不是说好了去看孩子吗？”

“姑父亲自前来必定是有了紧急之事。”朱明莲带着一抹得体的笑容，“王爷先行前去，妾身处理完这里的事情之后再去探望香姨娘。”

“也好，也好。”对于朱明莲的话，朱群几乎从未提出过异议。听她这么说，便重新带着兴奋和喜悦跟着婢女离开了。

打发走朱群之后，朱明莲和顾际棠一同返回房中。

“姑父，出了何事？”朱明莲刚刚落座，立即出声问道。