荆州，南郡，江陵

刘备的病势一天比一天沉重……

樊阿先前便劝刘备勿要担忧国事，始终要安心静养，方能让病情不再恶化。当日魏兵未退，孙权野心难测，刘备如何静得下心？

三军将士血战至此，刘备无论如何都要撑到战事结束，这场事关季汉存亡的战役，决不能功亏一篑。

如此，纵是樊阿医术再高明，也只能尽量用汤药、针灸减轻刘备的病情。但年事已高的刘备身体机能早已大不如前，箭伤引起的伤口感染对他来说极为致命。刘备在与东吴言和修好后，终于支撑不住，倒了下去，一连三天，始终处于昏迷状态……

关索痛心疾首，张飞仰天怒吼，赵云、黄权、刘封等人皆是六神无主，只盼刘备能尽快苏醒过来……

这一日，刘备在樊阿的不屑努力下，终于苏醒过来。也许是知道自己大限将近，刘备急命人前往成都，让诸葛亮带着刘禅、刘永、刘理三兄弟赶往江陵，顺便也让马良从公安前来。

至于成都政务方面，虽然司徒许靖已在上月病故，但还有司空董和，尚书令刘巴，大司农糜竺等一批极其忠于刘备的臣子在，必能保住国都。为了以防万一，刘备在诸葛瑾前来时，便让陈到带着三千士卒和数百白毦兵回成都协助镇守。

而且诸葛亮在月初已顺利铲除了汉嘉太守黄元这个潜在的隐患。当日关索便在军营中向刘备提及这个黄元往日和诸葛亮矛盾甚深，而且性格恶劣，难保不会做出背叛的举动。

刘备在得知关索的担忧后，也与诸葛亮商议一番后，决定暗中买通黄元身边侍卫。正好黄元此人性情残暴，早有许多人对其不满，因此收买之举进行的十分隐秘和顺利。

在与魏军的决战落幕后，黄元得知刘备有意调他前往成都做官、与诸葛亮共事，心中担忧此行远不如在汉嘉郡安全，于是便有了造反的念头。可这一次，黄元并没有像历史上那样顺利的举兵起事，而是被自己的亲兵出卖，夜间熟睡时便遭到了突袭捆绑，而诸葛亮同样率兵抵达汉嘉郡，并将黄元处斩正法。

后方无虞后，诸葛亮立刻带着刘备的三个儿子，坐着一艘稳当的大床顺江而下，很快便来到江陵。

州牧府衙的后堂内，刘备此刻正虚弱地躺在榻上，面如黄蜡，浑身无力，显然已到了生命的尽头……

虽然早有心理准备，但看到刘备已病重到这个地步，诸葛亮心中悲痛，跪倒在地，颤声道：“陛下！臣来迟也！”

“父皇！！！”刘禅三兄弟见刘备已是命在须臾，同样泪流满面，齐齐哭拜于地。

终于看到诸葛亮和刘禅，刘备的脸上总算露出了一丝微笑，真怕自己撑不到这一刻。。

“阿斗，你们兄弟先出去，朕有话要和丞相说……”刘备望着刘禅徐徐说道，“速召江陵城内的所有文武，到州牧府邸外等候……”

“喏……”刘禅不敢违命，带着刘永和刘理退出后堂。

待到屋内的内侍全都退下后，刘备唤诸葛亮到榻前，并紧紧地握住他的手，感慨万千：“孔明啊……朕差点以为不能与你相见了……自南阳与你相遇，共创大业，一转眼已有十六年矣……”

“陛下，莫要说这些，您定能康复！”诸葛亮眼中带泪，哽咽地说道。

刘备淡淡地一笑，回忆往事，悠悠地说道：“朕早年东征西讨，却是胜少败多，此番却能击退吴兵，复夺荆州，大败魏贼，北占襄阳……”

“朕用季汉国运作赌，终是赢了，夫复何求……”刘备脸色露出了一丝自豪，“孔明，这多亏你在后方殚精竭虑，鼎力相助……”

“当年你在隆中曾说过，跨有荆、益，外结孙权，以图天下……”刘备回忆第一次与诸葛亮相遇在草庐的情景，宛如昨日，“虽历经磨难，但前两者皆以实现……至于身后之事，便拜托你了……”

“陛下……”诸葛亮未曾想刘备始终记得自己的隆中对，心中不由得倍感荣恩，流泪道，“如今大汉正当兴盛，天下百姓乞盼明君，如何能离得了陛下……”

“这天下哪有离不开谁的道理……”刘备摇头叹息，“古人云，年过五十不称夭，朕已过六旬，且是带着一场大胜离世，死有何憾……”

一想到此番大战脱颖而出的关索、丁奉等人，刘备的脸上又流露出无限的欣慰：“何况我大汉已有多位后起之秀，又有孔明你在，定能辅佐太子，完成朕之遗愿！”

提到大汉的青年才俊，刘备忽然想起一人，忍不住问道：“孔明以为季常之弟，马谡马幼常才能如何？”

“臣以为，幼常才器过人，好论军计，实乃当世英才！”诸葛亮如实说出心中所想。其实早在荆州，他便对年少的马谡深为器重。

刘备知道诸葛亮十分器重马谡，不由得心中微叹，正色叮嘱道：“朕观其人言过其实，不可大用，丞相慎察！”

“喏……”嘴上虽是这么答应，但诸葛亮心里始终对马谡有着极高的评价，认为他日后定能成为大汉的重臣。

“还有关索……丞相以为如何……”刘备又徐徐问道。

“关二郎君虽少年顽劣，不喜军事，不好读书，但却奋发图强，智勇兼备，屡立战功。”诸葛亮心悦诚服地称赞道，“此等俊才，便是放眼四海，也少有可比。”

“朕唯一担心关索过于年少，眼下他虽能谦恭待人，但难保日后……”身为君主和长辈，刘备始终对关索放心不下，“丞相仍需尽心培养，且要留心他是否有骄奢自满，切莫让他重蹈云长覆辙……”

“臣定当牢记！”诸葛亮知道关索极有可能是季汉未来能一统天下的关键，同样不敢怠慢。

这个时候，一名侍卫在门外恭敬地说道：“启禀陛下，樊阿先生前来送药。”

“请先生进来……”刘备徐徐说道。

少时，面色凝重的樊阿端着药碗走进后堂。身为天子的主治医师，眼下天子却命在旦夕，一般人恐怕已经慌得找机会逃命了。但樊阿仍要尽医者之道，不管自己会面临何等结果，都要尽自己最大的努力。

在诸葛亮的帮助下，刘备艰难地服完药后，他望着日渐憔悴的樊阿，心中感动，便对诸葛亮正色说道：“孔明，你记着，朕死之后，樊阿先生是留是走，皆随他心意……”

“朕知先生痴心医术，志在四海，能在益州停留三年，替朕医治大汉官吏军民无数，朕已是感激不尽……”前番医治司空董和，张飞之子张苞，来到江陵后又竭力治疗伤兵，挽救无数性命，刘备始终记着樊阿的劳苦功高，且不求回报的高风亮节。