趁着天色尚早，关索辞别刘禅后，带着两颗古北果返回家中，与众亲人相见。得知关索明日便要返回荆州，胡氏、鲍淑芸等人的脸上皆有黯然，不过她们对此早已习惯，也做好了心理准备。沉浸在温柔乡中，那便不是关索的作风了。鲍淑芸自是给关索准备衣物，收拾行囊，关索则是独自一人来到后院的一间偏房内，迫不及待地用一把小刀，划开了一颗古北果，然后掰开一看。正如他所料想的那样，里面全是大团大团的白色棉絮，松松软软，手感异常舒适。仟千仦哾关索心中大喜，仔细搜寻棉絮中的东西，果然发现有一颗颗黑色的圆形小种。两颗古北果里面，约有三十余颗。“天助大汉，孟虎竟能将这等好东西送到成都！”关索难以掩饰心中的激动，竟直接从地上高高跃起，振臂高呼，脸上皆是克制不住的喜悦。“二，二家主？”这个时候，身旁突然响起了一个愣愣的声音。关索转头一看，只见阿玉正端着一杯水，目瞪口呆地站在门外，显然是目睹了关索刚才失态的样子。“阿玉……你怎么来了？”关索顿时脸上一热，尴尬地问道。“奴婢适才听二夫人说家主远行回府，便担心二家主一路劳顿，故而给二家主倒杯水解渴……”阿玉小心地将水杯放在案几上后，脸上顿时流露出无限的伤感，“听闻二家主明日便要回荆州……”关索心中不由大为怜惜，趁着四下无人，将阿玉轻轻地搂在怀中，柔声安慰道：“不必担心，不管何时，我都会照顾好自己。你在家中，也是一样！”“奴婢定不会让二家主操心！”阿玉也是大胆地依偎在关索怀中，幸福地说道，“相信二家主必能百战百胜，早日归家！”“对了，有件事正要交给你！”关索想起要紧事情，立刻吩咐道，“你去帮我缝制一个布袋，长一尺，宽半尺即可。”“奴婢遵命！”阿玉并没有询问关索这样做的原因，只是乖巧地答应了一声，便立刻回房做活。关索则是小心翼翼的地将古北果的种子从棉絮上一颗颗取下，小心地放在一旁，激动的心情仍旧难以克制。关索很清楚，孟虎此番从南中带来的古北果，便是木棉果，而木棉果里面的白色棉絮，就是棉花。说起棉花，后世用途极为广泛，在纺织业的地位更是举足轻重。只是中国古代不是棉花的原产地，棉花都是从国外传入，直到唐代末年，中原地带才有了种植棉花的记载。不过早在汉武帝时期，棉花已从印度经过缅甸传入崖州，当地百姓上贡朝廷，并将其称为“古贝”，来源于马来语、缅甸语的音译。遗憾的是，当时传入中国的乃是纤维粗糙，纺织困难的木棉花，加上西汉年间的农耕技术尚不发达，百姓仍然要以全力务农为生。这也使得棉花一直没有在全国境内得到推广，只在临近崖州的交州一带有少量的种植。只是没想到交州商贩会将木棉花的种子贩卖到与交州接壤益州南中，再通过孟虎进贡的方式送到成都，让关索得以在这个时代见到了棉花。虽然眼下季汉乃至全天下尚没有十分发达的纺织棉花技术，但关索相信只要加以重视，早晚可以让季汉的纺织业取得一个新突破。何况棉花就算不用来纺织，也是一种极佳的填充物，棉衣棉被的出现，可以大大改善人们的御寒能力。假设汉军日后光复中原，北上冀州乃至幽州、辽东，那就有棉衣的用武之地了。就在关索畅想棉花的用处时，阿玉已经缝好布袋回来。关索立刻将棉花一团团地塞入布袋中，再让阿玉用针线封口。接着，关索把填充完毕的布袋，放在床榻上，并让阿玉躺上去，用脑袋枕着试试看。“阿玉，感觉如何？”关索见阿玉身体逐渐躺平，忍不住好奇地问道。“感觉……很松软……”阿玉不断地体会着从后脑传来的触感，如实回答道，“就是感觉这个布袋不如木枕那般高，脖子不太舒服……”“好，我知晓了。”关索微微点头，阿玉的反馈大体在他的预料之内。这个时代的枕头大多为木枕，达官贵族甚至有用玉枕，材质都是坚硬无比。而且枕头普遍做得极高，有时候会让人睡得很难受。只是一旦睡习惯了，就很难一时半会改过来了。不过棉花的优点已经发挥出来，关索还是十分满意。他拉起阿玉后，将几颗木棉花的种子递了过去，认真地问道：“阿玉，我今晚会在后院种下这些种子。我不在家的日子，你能帮我照看它们吗？”“二家主有何吩咐，奴婢一定尽心尽力。”阿玉用力地点了点头，脸上却也露出一丝焦虑，“只是奴婢从没种过花草，只怕，只怕误了二家主的大事！”听到阿玉这么说，关索也不由皱起眉头。种植木棉树虽然不是极具难度，但让毫无经验的阿玉去做，只怕也没那么容易。看来得找一些更擅长的人来……关索细细一想，很快便有了人选，随即微笑着对阿玉说道：“无妨，我只在后院中上一颗，你只需给它每日早晚浇水一次即可。就算它无法种活，我也绝不怪你！”“奴婢遵命！”既是关索说到这个份上，阿玉也不会再推辞，立刻郑重点头道。关索将一半的木棉种交给阿玉保管，另一半则被他带出了关府。出了城后，关索快马加鞭，很快便来到成都城南十五里的一片农田，此地便是朝廷赐给关府的其中一片田地，只需按时缴纳赋税，便可成为关府的财产。由于关氏兄弟这些年屡立战功，朝廷先后赐给关府总计十顷的田地，其中属于关索的就有五顷。自汉武帝定下了二百十四步为一亩的规矩后，亩的计量算法一直延续到后世，只是根据步数的不同而有所改变。故而汉代的一亩田地，约为后世的三分之二。而汉代五十亩为一顷，故而关家有五百亩田地，至于总面积，关索曾经粗算了一下，大约有三十二个标准足球场那么大，从这个角度来看，关家已然拥有了相当可观的田地。然而事实上，关家这些年即便受到朝廷的恩赐，在田地这一块却并无优越可言。早在十年前，孙权在大将蒋钦病故后，赐予他的妻子田地两百顷，足足是关家的二十倍。就连季汉丞相诸葛亮，全家田地也不过十五顷，只比关家多了五顷。倒不是朝廷舍不得田地，实在是因为其中有诸多难处。