这才是第五伦给任光的使命：“听说刘秀好发锦囊手诏，指挥前线将军作战，予则不然，城攻不攻，地争不争，军击不击，皆由将军相击判断。予能做的，只是作为将军后背靠山，送去源源不断支援，好让将士全力作战！”

“卿到前线后，告诉岑彭，勿要忧虑后方，放开手去打！”

“刘秀输不起，但予输得起！”

……

任光的南下走的仍是水路，岑彭为了支持荆襄之战，去年南阳万物凋敝时，就疏通了汉水各条支流，尤其是从宛城直通樊城的淯水航道，虽然冬、春枯水季难行大船，但现在是夏水暴涨之际，只要天气好，舟船南下畅通无阻。

在这条道路上，并无想象中敌人的袭击，岑彭对后方保护做得确实不错，当然，这是在舍弃南阳东、西许多县的前提下，方能集中兵力保护粮道。

只要这条生命线不被掐断，岑彭就依然能从容作战。

任光带着一万援军和三万石粮食抵达时，发现邓县已经被攻下，毕竟邓奉拉走了主力，只剩下一群老弱病残。而樊城依然控制在魏军手中，听说月初时，冯异忽然奇袭了樊城，差点得手，但仍被魏军击退。

但也有个坏消息：襄阳还没攻下来！

任光乘船过去时，遥见襄阳城位于岘山之北，此山犹如巨大城池，封死了襄阳南方。而其东、北一带皆缘城为堤，以防溃决，谓之大堤。东面有点空地，然而多是滩涂芦苇，夏日汉水暴涨，将旱地变成了沼泽，大军根本难以立脚。

唯一能进攻的，就是襄阳城墙，然而此处又为阿头山所夹，地形狭窄，大兵团难以展开。

于是乎，襄阳区区一个小县城，在得到了山河之固加持后，却俨然有了雄关的架势，也难怪岑彭啃了一个月都未能攻下。

登岸后，任光在大营见到了岑彭，岑将军亲自监督攻城，几乎被太阳晒脱了一层皮，以至于在人堆里乍一看，连任光这个老朋友都快不认得他了。

岑彭平日在属下面前看似胸有成竹，其实也背负了巨大的压力，听说第五伦将谤书悉数留中，不准人在作战期间对岑彭再发难，他颇为感激，向北拱手作揖：“幸有圣天子英明，如此信任，能放手容岑彭如此胡来。”

“然而。”任光对第五伦赞不绝口：“若非陛下以身为盾，挡下了无穷谤言，你我身上，早已插满毒箭，不死于敌手，却败于弹劾了。”

然而听到任光口述第五伦“予输得起”的原话后，岑彭却赫然起身，只觉对不住第五伦。

“岑彭无能，未能令陛下在洛阳垂拱坐享胜利，奔波至南方坐镇，为我维持南阳安定，更出此言，若此役真不能胜，岑彭也无颜再叩于阙下了！”

可不是么，任光也觉得，第五伦此言一出，以岑彭这滴水之恩涌泉相报的性格，势必要求自己只准胜，不准败！

“我知道，没人比君然更想赢。”任光遂以老朋友身份，对岑彭说了点体己的话。

魏军面对的主要敌人，是汉军，虽然换了一个皇帝，但一笔写不出两个汉，刘秀的部队中，舂陵、绿林色彩依然浓厚。

而岑彭一生无法抹去的耻辱，就是曾降绿林，这次南征，他孜孜以求一胜。

在任光心中，这同样是“南阳系”的立身之战，若是输了或者半途而废，不但误了国事，任光、岑彭可得坐一辈子末席，在五陵士人面前再抬不起头了。

“快了。”

岑彭指着襄阳西城给任光看：“穴攻等皆不奏效，水攻东大堤，亦不能破，但靠着投石机日夜轰击，西城墙已破一角，城内也多有欲降者夜间射书而出，少则三日，多则五天，襄阳必破！”

这个承诺无疑让任光精神大振，拿下襄阳，这是第五伦的底线。

“此役唯一的变数，便是……”

岑彭话音刚落，外头就有斥候来禀报。

展开前线送回的军情后，岑彭眉头先是一皱，旋即却又松弛大笑，顺手将条子递给了任光。

“变数来了，汉军围攻宜城不下，见襄阳难以久持，终于在留兵看住张鱼等辈后，挥师北上，要与我决战于城下了！”

任光大惊，他是保守的，倾向于此战得了襄阳，顶多南进到宜城便满足，至于歼灭汉军，在这地形复杂的江汉之滨可不太容易实现。

“终于来了。”

然而岑彭已经完全进入了状态：“此战我打得不算好，令三贼扰后，南阳遭乱，代价比预料中大。”

“但诱来的猎物，也比设想中多。”

他的手确实在抖，却不是因为害怕，而是亢奋。

“不但有冯异，还多送了一个邓禹。”

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