“啊？！”

“何贵请辞？”

乾清宫。得到好消息的乾隆皇帝可没有外面那些不知底细地人那么兴奋。相反，这位已经八十一岁地老皇帝此刻却显得有些不郁。甚至还有几分恼怒。这让站在他面前的几位满汉大臣，包括刚刚赶回京城的阿桂跟福隆安两人忍不住一阵心虚。可是。皇帝问话总不能不答，所以阿桂只得小心地冒出头来：

“回皇上，何贵说他没本事，虽然表面上没丢朝廷的脸面，可最终还是不得不以通商之诺换取英人退兵。那些英国人狡诈似狐，凶狠如狼，这一次尝到了甜头，不知道下一次什么时候恐怕还会再来。万一真的来了，那肯定就是他的罪责，所以，他自觉愧对皇上厚恩，不敢再继续为官，偷偷写了这封请辞表章让李恒交给奴才，然后就挂冠而去，回陕西老家去了！”

“这么说，何贵是自觉有罪才走的了？”乾隆问道。

“奴才也不清楚，不过从表章上看，想必就是如此！”阿桂躬身答道。

“那你们说他到底有没有罪？”乾隆沉声问道。

“回皇上，何贵有功无过。”听到乾隆的问话，阿桂首先答道。

“奴才也这么认为！”福隆安也接着说道。

“既然你们都这么认定，想必康安那边儿也不会有异议，那他为什么还要走？难道以为朕是那种有功不赏的人吗？”乾隆突然大声问道。

“皇上，奴才敢保证何贵绝无此意！”阿桂急忙说道。

“那他是什么意思？立了功却自称有罪，他想干什么？还是想要什么？”乾隆接连问道。

“皇上，何贵让李恒带给奴才地除了那份儿请辞表章，还有几句话……”阿桂突然又道。

“什么话？说！”乾隆说道。

“他说：此次英夷之乱为鉴，海疆不可不防，水师不可不建，南洋不-可-不-占！”阿桂郑重地说道。

“老中堂，这前两句话我倒是懂，可是，这南洋不可不占是什么意思？南洋可是一片大海，区域广大无比，如何占据？”一直立在旁边的王杰突然插嘴问道。

“是啊，那么一大片海域，如果要出兵占据，需要耗费多少钱粮，又要出动多少兵马战船才够啊？”协办大学士彭元瑞也跟着问道。

“我大清历来最重弓马刀箭，这驾船航海之事向不擅长。如今英夷既退，其国又在万里之外，想必不会重来，又何必耗费那么大的精力去做那种吃力不讨好之事？这何贵是不是有些杞人忧天了？”同为协办大学士的庆桂也说道。

“那英夷如果真又来了呢？”福隆安突然反问道。

“这……”庆桂哑了。

“皇上，籍由此次谈判，奴才才知道，英夷早就已经征服了印度，也即古国天竺，其地就在西藏之南，濒临廓尔喀，随时可以那里征兵数万。”阿桂又向乾隆躬了躬身，接着暴出了另一个消息：“那英使马尔戛尼自称孟加拉总督，所辖之地正是印度一支，刚好也与缅甸接壤！”

“竟有此事？”王杰惊道。

“没错。在与英夷谈判之时，正是因为何贵提及要由西藏、缅甸出兵印度，那马尔戛尼才不得不屈服下来，要不然，他们才不会这么简单的就只是要求咱们通商了事儿。他们地那些条件……”福隆安顿了一下，依旧是一脸愤愤：“想起来就让人冒火！”

“这么说来，这南洋真地一定要占了？”王杰问道。

“可如果英夷不来，咱们不就白费力气了吗？依我看，还是加强沿海诸省海防为要，南洋之事还是暂时不要考虑的好。”庆桂想了想又道。

“阿桂，你觉得呢？”乾隆又向阿桂问道。

“皇上，奴才以为，此事您还是应当召和来问一问！”阿桂有些神神叨叨地说道。