“乔治眼巴巴地看着近在眼前的食物，被妈妈拱着离开了。后面几天，它们都没能找到足够的食物，天上还下起了暴雨，趴在泥浆中的乔治又冷，又饿，对这样的生活感到绝望。”

“就在这时，乔治想起了树下的那堆浆果，饥寒交加的它再也忍不住，趁深夜脱离族群，去到了那棵树下。”

“浆果仍在那里，没有其它小动物啃过，乔治迫不及待吃了起来，结果就像妈妈说的那样——藏在浆果下面的陷阱将它夹住，没过多久，它就被赶来的猎人抓回了人类村庄。”

“不过，人类村庄的生活和乔治想象中不同，猎人从不像豺狼虎豹那样欺负它，每天都会给它干净的水，好吃的嫩叶浆果，还给它搭建了温暖的窝。”

“慢慢的，乔治从初来乍到的害怕，逐渐习惯了这里的生活，每天一睁眼从小窝里醒来，就能看到食槽里满满的浆果，吃完以后猎人会牵它去农场奔跑，陪它玩耍，生病了还会给它珍贵的草药。”

“乔治一天天过着无比幸福的生活，心中也开始嘲笑森林里的小动物——你们真是笨蛋，猎人明明这么善良，居然还躲着他。瞧我多聪明，再也不用风餐露宿，每天吃喝都有人供着，比你们幸福多了。”

“就这样，在小动物们四处觅食时，乔治有着吃不完的浆果。在小动物们缩在树下躲雨时，乔治懒洋洋地睡在温暖的小窝。”

“乔治一天天长大，身上的肉越来越多，越来越结实，突然有一天，猎人拿绳索套住了它，把它绑到了屠宰场。”

“当看到那把闪亮的屠刀，乔治恍然大悟，凄惨地笑了——原来，我盯的是猎人的浆果，猎人盯的是我的肉啊。”

索兰黛尔说到这里，露出了难言的苦笑：“诺，你那些无穷无尽的物资到底是哪来的，我从来没有问过你，也不会问，因为我知道那是属于你一个人的秘密。”

“但现在，你身上的未知感已经让我开始害怕.就像昨天说的，你让我想起了那个数千年前的存在——太阳王。”

奇诺：“你把我跟那种散播恐惧的伪神相提并论？至少我没有给谁打上奴隶烙印，把他们当成猪狗圈养吧。”

索兰黛尔闭上眼睛，幽幽地说：“问题就在这里.知道我为什么要讲刚才那个故事吗？因为我发现，王国子民现在的处境和故事里的乔治一模一样。”

“在保障法案之下，大家不再工作，不再生产，可以用所有的时间享受人生。是，我承认这是幸福到堪称完美的生活但代价是什么呢？”

“这种生活，不是人们自己奋斗来的，而是由你所赐予。吃的，喝的，穿的，用的你赐予人们生命所必须的一切，绝对主宰其命运，让他们再也无法离开你。”

“这跟圈养有什么区别？不过是一种褪去野蛮外衣、形式更加高等的圈养而已。”

“有些奴隶烙印，烙在人的身上。而有些.烙在人的心里。”

索兰黛尔说到这里，也不知是觉得冷，还是因为什么，她环抱胳膊，身躯与声音都在微微发颤：

“有一件事，我此前一直没弄懂，猎人要的是乔治的肉，你想从民众那里获得什么？”

“曾经我一直以为，你是想和我一起让王国变好，让子民们能够更加幸福。”

“但我发现不是的，现在大家的生活确实很幸福，但这只是一个客观现象，并不是你的目标。”

“而当我看到民众跪在你的告死鸟面前，狂热呼喊‘荣归吾主’的时候，我蓦然间意识到，你想要的是他们的敬畏，想让他们将你敬为神明。”

“可我不明白我真的不明白你为何一定要让他们敬畏于你？对你而言，被视作神明有那么重要吗？有非这么做不可的理由吗？”

奇诺沉默着，突然，永恒流逝的时间被无尽霜白冻住，他又去往了那个这些年无数次进入的镜面世界。

六大拒绝者世界镜面屹立于浩渺虚空，敬畏体系的力量呼啸汇聚，宛若洪流。

然而，敬畏体系最末端，那个象征七罪之首「傲慢」终极力量的地方

【未解锁】（累积获得的敬畏值不足）

猩红的提示如此刺眼。

镜面世界破碎，奇诺从敬畏体系回到现实，霜白消逝，时间恢复往常，感知不到这一切的索兰黛尔仍坐在旁边看着他。

在奇诺的意识中，刚才进入敬畏体系不过几秒，但不知为何，当他再次看到索兰黛尔，却感觉仿佛过去了好久。

“你为什么要在意这些？”奇诺看着那双湛蓝色的眼眸，声音很轻很柔，“从你12岁到现在26岁，我们已经认识了14年，我有伤害过你吗？”

或许正因为从未被伤害过，曾经致命的温柔让索兰黛尔此时无比痛苦：“我不知道啊我只是突然觉得你变得好陌生，之前的一切都是个梦.”

“王国十几年来的变化，还有我从12岁起就坚持着的理想，似乎都变成了梦，一个由你编织的梦.我根本不知道这个梦是会一直持续下去，还是有一天会突然惊醒”

就在索兰黛尔陷入迷惘时，脖颈再度被扼住，微微的失重感传遍全身。

突如其来的触碰让索兰黛尔不自觉一颤，她还来不及挣扎，就被那只戴着白手套的手推倒在椅背。

奇诺一如既往扼着索兰黛尔的脖颈，指尖在这生命最脆弱的地方摩挲，就像有一条毒蛇蜿蜒缠绕，冰冷的鳞片贴蹭着她的皮肤。

不过，与捕猎的毒蛇不同，奇诺的动作很轻柔，一如他此时的声音：“你不需要考虑那么多，不需要去管我在干什么，也不需要去问未来的路在何方。”

“你只需要记住一句话，那句我曾对你说过许多次的话——只要听我的，你就能得到想要的一切。”

奇诺的手探到索兰黛尔的下巴，抬起她的小脸，在唇上留下一个轻吻。

“嗺。”

薄唇软润，一往深情，却凶恶如犹大之吻。

索兰黛尔并没有像往常那样回之以吻，她垂首坐在王座，目光暗淡，仿佛失去了所有气力。

直到奇诺离去时，索兰黛尔才抬起头看向他的背影，望眼欲穿，声音中满是无助的幽咽：“你知道吗？我们认识了14年，你抱过我许多次，吻过我许多次”

“但你从未对我说过一次‘我爱你’。”

一个血液没有温度的加工者，总是在追求完美的艺术品，无法理解人类最为珍贵的情感。

即使它降临在自己身上，陷于其中，恶魔也只会感到茫然。

奇诺停下脚步，沉默着，伫立着

最终，他没能说出那句自己现在尚未理解的话，背对索兰黛尔离开殿堂，渐行渐远.

(本章完)