太平门大街临太平门，一头对着皇城后门，一头出去就是玄武湖，因此平日里文人骚客极多，往来的达官贵人也不少。这大街上遍布各家酒楼饭庄，迎门招揽生意的吆喝声亦是此起彼伏。由于皇帝带着大批文武官员北巡，虽是午间用饭时分，各处的生意也比往日冷清了许多，就连常常一座难求的太平楼上现如今也空着好些座头，三楼的包厢更是只订出去一半。

太平楼三楼面北可俯瞰城墙和玄武湖的雅座中，此时正摆着一桌丰盛的宴席，热菜八碟冷菜六样，此外还有不少时鲜瓜果，旁边还温着美酒。只面对面坐着的两人俱是死板着一张脸不吭声，更不用提喝酒吃饭了。

良久，还是张倬率先打破了这难言的沉寂：“我是让你照顾越儿，可你是不是操之过急了？自打他来到京师之后，皇太孙、皇上、大小两位杨学士……总之见过的人不计其数。他如今年不满十五，就算他今年考中举人明年考中进士又能怎样，难道还能立刻封侯拜相？如今倒好，我那个堂兄盯上了他，竟是连那种无耻的手段都使出来了！”

“皇太孙那一次我不过是给他提了个醒，皇上那回我也只是买通了一个内侍随口说了一句，说到底还是他自己的机缘，我可没法子让他去认识杨士奇和杨荣。”袁方闻言却丝毫不动声色，伸出手想去拿桌上的酒杯，但随即又缩了回来，“至于你说人家忌恨，不招人忌是庸才，给了他大场面，他能撑下来难道不好么？至于你说什么今年中举人明年中进士，在我看来那是再好不过了。”

见张倬张了张口要说话，袁方却抢在了前头：“他姓张，对于皇上而言。这是最可信的一个姓氏，是最值得拔擢的理由。你大哥的罪名要是搁在别人身上，早就死一千次一万次了，这几年东宫那头死了多少人？如今风水轮流转，自然该轮到那位一直作威作福的了。我苦熬多年，拼命抓住了每一个机缘。如今终于当上了锦衣卫指挥使，这权不用在越儿身上，难道我还拿去帮别人？”

“可是年纪轻轻就成了众矢之的，这不是什么好事！”

“那难道要他学你三十出头考举人，四十岁中进士？”袁方沉着脸反唇相讥，见张倬脸色白，他也不再穷追猛打，而是淡淡地解释道，“你也太小看你家越儿了。别看他机缘多多。如今你去问问京师百姓，有几个人知道他？我当初还担心他看不破荣华富贵，惦记英国公那个爵位。结果名声大噪的是你大哥的儿子，皇上想着继承英国公爵位的也是你大哥地儿子。”

张倬此时已是无言，随手拿起酒杯一饮而尽，他又拿起酒壶倒满，如是一口气连喝了三杯，他方才缓过气来苦笑道：“你还是那个样子，丝毫不留情面。”

“我给你留情面，别人可会给你留情面？”袁方晒然一笑，终究动筷子挟了一口面前的一盘白菜。却根本不理会那厨师精心烹制的其他佳肴，“你大哥之前是正三品侍郎，如今虽然黜落，东山再起也是转眼间的事；你二哥转眼就要踏上三品，在丰城侯李彬的麾下如鱼得水；你就算这次考中进士，要想跃上高位还得要几年？”

张倬此时面上微红：“我……”

“我之所以能当上锦衣卫指挥使，不过是因为纪纲瞬息倒台，党羽全部覆灭，皇上一时间找不到合适的人。所以才看中了位卑谨慎同时又无亲无故地我。锦衣卫乃是皇上的鹰犬，我如今是指挥使，但他日谁知道是否会和纪纲一个结局，也不知道能帮你父子几年。你不是读书科考的材料，我只希望你这次运气好些。若是真能父子同中进士，倒是一桩美谈。”

“我是不存此奢望了。”

口中这么说。张倬心中却实是盼望。袁方地话虽让人听着心惊肉跳。但他知道这就是事实。锦衣卫看似风光。手中大权却全都来自皇帝。并无半点根基。家族余荫也只有在他真踏上仕途之后才能给予庇护。而袁方看似神通广大。却只能在职权地范围之内帮上他。

酒菜虽多。两人却全都无意于此。不过是浅尝辄止就都放下了筷子和酒杯。袁方问了几句那边金钱上地勾当。张倬便低声一一答了。末了才道：“上次大哥下狱。我还拿出了三千两银子。算上……”

“你那个小侄儿张赳在京师变卖房产家产。回去多半会还上这笔钱。就算不还。难道我还挑唆你为了这个和你大哥去算帐？”袁方轻轻摇了摇头。示意张倬不必再往下说。这才神情一正。郑重其事地告诫说。“除非谋逆。汉王如今算是彻底绝了荣登大宝地可能。但皇上对太子仍有不放心。所以。不论你还是你儿子。都不要太深地踏入那是非圈子。否则你大哥就是榜样。我听说保定侯地兄长常山中护卫指挥孟贤看上了越儿。仿佛动了婚姻地念头。”