对千纵贯南北的水路6路而言。德州都是座忽略不得饿坏未迁都之前，朱林曾数次北巡北征，每次都要路过此地，因此这儿的行宫也造得很是富丽堂皇。此番太子南下祭孝陵，也曾在德州行宫中住了一晚。思及太子回城仍有可能过境此地，德州知州少不得吩咐人在行宫中洒扫整备，以防到时候能派上用场。文官们忙着预备到时候逢迎太子储君，以求一朝入天眼，日后飞黄腾达，谁也没注意到另一番动静。

山东都指挥使司治所青州府，所辖诸卫所千户所大多都处于登州莱州等等靠海之地，用于防备偻寇。如今偻乱渐平，这些卫所的武备自然渐渐有些松弛。相比之下，济南府和德州等地因靠近京师，驻军极少，三三两两的巡检司反而是担负了更要紧的作用。

德州东南有一条笃马河。自会通河疏通之后，便是海漕转运的一条要紧河道，民间又唤作土河。如今乃是小麦收获的季节，农人还只顾着埋头收粮，河道里不像往日的拥塞，只有零零星星的商船缓缓通过。因这里乃是官道必经之地，自然建了一座高高的石拱桥。

由于是前往京城的门户，石拱桥边自是设了一个巡检司。早先的名字百姓早就忘了，只因这条河的缘故将其唤作是土河巡检司。往来南北的行人商户要经过这里，都少不的查验货物身份路引等等，常来常往的人也都习惯了。因此，这会儿看到石拱桥两边都是全副武装的官兵，过往的人也都没什么二话。只那些运送货物的商人却只能自叹到霉，平日奉上钱就能放行的规矩今日却行不通，无论带的什么东西，都会被人翻得乱七八糟。

一个，和巡检司众人相熟的客商便是一边抱怨一边试探道：“军爷，什么事需要这样严格地检查？咱们也不是头一回路过这土河巡检司了，从来没见过这样的大阵仗”。

“上头有命传下来，辑拿几个穷凶极恶的江洋大盗。听说那帮贼匪干下的都是惊天动地的勾当。所以别说是你们，就连过往官员都要严加盘查！”

从大清早到日上中天，上匕下下的官兵忙碍手脚不停，个个被晒得昏。眼看不少弓兵都已经是无精打采，那军官抹了一把头上的汗珠，也渐渐有些不耐烦了。他抬头看了看高悬的日头，忍不住对旁边一个瘦高个。兵卒低声问道：“肖总管，会不会消息有误？那帮人既然之前歇在了济南府，会不会修整一日再出？”

“决不会有错，济南府毕竟靠近山东腹地，他们不放心停留才是正理。过了德州便是北直隶的地界。那边京营京卫加在一块足有几十万人，到时候便可高枕无忧。所以说，快到德州时应当是他们最最松懈的时候，你是正经巡检司，一个个查验是正常的。你在这巡检司的勾当上混了一辈子，到头来顶多是个从九品，这次事情要做成了，那可是泼天的富贵！”

听得这话，那五大三粗的巡检不由得舔了舔嘴唇，又满脸堆笑地点了点头，随即大声吆喝一众属下用心。见那些往日丢下钱就过的行商等等都无可奈何地接受检查，他不禁生出了一种异样的满足感。像他这种几乎就是不入流的角色。德州城内就是个小吏也敢瞧他不起。前些日子他死了婆娘，差人去向一户人家求亲，结果都被一番挪愉堵了回来。要是他这番大事做成，到时候想娶谁娶谁，看那些家伙还敢眼睛长在头顶上！

就在他想入非非的时候，忽然觉得有人重重拍了拍自己的肩膀。恼火地扭头一看，他就瞧见瘦高个的肖总管正站在身后，两眼死死盯着远方。这当口。他连忙回过了神，抬头一看，就只见远方黄土滚滚，仿佛是有一支人数众多的马队冲了过来。

他几乎是下意识地轻轻嘀咕了一句：“来了！”

巡检闻言连忙叱喝了几声，很快，巡检司的弓兵役民等等立刻赶走了那些等待通行的客商行人，个个打足了精神守在了桥口。须臾，那百多号人便风驰电掣地近前停了下来。

寻常人看不出名堂，但那肖总管却现这一行人的步调参差不齐，分明是临时调集来的，心中顿时有了数目。于是，眼看巡检司众人上前问名查验，他就冲身后悄悄打了个手势，等到一个不起眼的小兵悄悄溜走，他方才慢吞吞地上了前去，又不露痕迹地打量着那行人。

由于是大热天，这一行不少都戴着斗笠，看清为那个身着青衣的年轻人赫然是张越，他心底顿时再无怀疑。只是，要从随行的这么一大堆人当中找到那位尊贵的太子，却好比是大海捞针，因此他很快便打消了这个念头，继续低下头去扮着自己的小兵。

从南京启程到北京的这一路。张越分别在凤阳、宿州、徐州野地里歇宿过，进了山东地界照旧是该停的停，只是却都住在城里。这会儿面对土河巡检司的盘查，他亮出官文身份之后，见他们让出通路，扫了一眼这群弓兵役民就带领众人过了桥。

然而，他正等着其他人过桥的时候，身后的彰十三却赶了上来，低声提醒道：“少爷，这些弓兵当中仿佛混了几个精兵悍卒，站立的姿势和走路的脚法完全不同。前头大约有伏兵，咱们得提防着些。我去让沐家那几个家丁做好准备，他们的手底下扎实，加上牛敢张布这么四个，哪怕到时候咱们三个掉头。真遇到什么生死厮杀，也能维持一会儿

对于彭十三的建议，张越自然没有异议，但仍是看了看某个方向，随即才点点头由着他去安排。眼角余光瞥见那边巡检司众人都在好奇地打量着他这一行，他又重新思考了一遍之前的筹划。这会儿南京城大约应该在大阅人马制定皇太子归京的日程，启程的日子至少在十天之后。只不过，这一切瞒得过没心思的人，却断然瞒不过有心人。他因的父亲“重病”特意去了一趟皇宫向朱瞻基请假，之后又以各种名目找了好些勋贵借人，别人应当都知道了。

这条是通往京城的必经之路。由南往北改道河南固然也可以，但河南那边赵王才网就藩不久，未必是善地，所以，紧盯着这条路无疑是既省力又省心的选择……兆艰天下。单单乐安乃牵千山东的兵力都远远不够，他毕喧小风当年的朱林。如果没有京城的勋贵为内应，就是起兵也到不了北京城下。只要朱高煦还指望英国公张辅率兵内应，就不能把事情做得太过火。估摸着，就是派兵堵着他也是威逼利诱来得多。