州迈是阳光明媚的好天韦。京城却已经是准备柴炭称知口了。自从入了九月以来，往年秋季下雨不多的京城一连下了好些天的雨，不少房子不结实的人家不得不冒雨往屋顶上垫油毡等物。而宫中则是已经给年纪大的老一辈妃嫔准备了火盆。虽说张太后的身体向来强健，但在朱瞻基的吩咐下，专供取暖的红萝炭也已经提前送进了仁寿。

这天恰是朱宁进宫，陪着张太后礼佛，又用了点心，才说了一会儿话，便逢胡皇后和孙贵妃一同来问安，她自是连忙站起身来见礼。张太后吩咐这一后一妃坐了，又对朱宁笑道：“她们都是你的晚辈，我知道你谨慎。可这儿只有自家人，不必这么拘礼。来。到我身边坐。

朱宁见张太后指了指榻边的一个坐垫，便只好挪了过去。因见不过是闲话些家常。她也就一面接话，一面想着明日在周王公馆的祭拜，不知不觉就有些走神。忽然，她恍惚听到外头传来了一声通报，立刻一个激灵回过神。果然，她才随着胡皇后和孙，贵妃起身，就看到一身家常便服的朱瞻基笑呵呵地进了屋子。

“这早晚正是处置政事的时候，怎么忽然到了我这儿来？”

“内阁今儿个人齐全，再加上事务不多，母后又吩咐过大小事务尽管让杨东里他们拟票，儿臣难能偷得浮生半日闲，便来陪母后叙叙话。”朱瞻基任由随行的王谨上来替自己解下那件石青姑绒披风，摆摆手示意后妃和朱宁不必多礼，这才上前向张太后问了安，随即在旁边人送来的锦墩上坐下，又笑道，“可儿臣着实没想到，母后这儿还有人解闷。”

“皇后是个孝顺孩子，再加十又有你宁姑姑，我这儿可用不着你。你如今是一国之君。虽说部堂有寒夏，内阁也尽是贤良，武再还有英国公，但你总不能事事交给他人，政务上头不能怠慢了。”说着说着，张太后便自然而然用上了教口气，“我听说你前些日子还很是沉迷于促织之戏。这成何体统？须知玩物丧志，你是皇帝，若是别人群起而效之又怎么办！”

张太后斥天子，旁边的人自然是异常尴尬。胡皇后素来是善良温文的性子，这时候想要劝说又不知道该说什么。而孙贵妃见皇帝低着头唯唯称是，又想起刚刚张太后只提胡皇后和朱宁，完全忘了自己，心里自然是极其不舒服。此时，她一时按捺不住情绪，便赔笑劝说道：“太后息怒。皇上也只是政务闲暇，这才偶尔博戏，并不敢懈怠

“我不曾问你！”张太后突然冷冷打断了她的话，又沉声斥道，“你是贵妃，侍奉皇上乃是你的本分，其余事情哪里有你插口的余地？好好学学皇后的温恭俭让，不要学古往今来那些灵巧善媚的奸妃！皇后，你是六宫之主，也需好好教导后妃女德女诫！”

说完这话。她看也不看脸上一阵青一阵白的孙贵妃，又对朱瞻基说道：“眼下只是辰时二刻尚未到午时，皇帝还是皿去处理政务，不用浪费时间陪我这个老婆子。阿宁，你不是正好要回去么，顺便送皇上一程。”

朱宁早知道张太后就是肃正严明的脾气，但此时亲眼见她这般不给皇帝留情面。心中也着实讶然。奈何太后之命违逆不得，她只好站起身来应了，陪着朱瞻基一同行礼告退。等到自宫前的汉白玉台阶下了月台，瞧见朱瞻基脸色不好，她回头瞧了一眼，见王谨带着众宦官离得远远的，这才低声劝了几句。

“皇上日理万机确实辛苦，闲来就是博戏一二也并不为过。但太后一贯便是这严格的脾气，难免说话严厉了些。心是慈母心，只是担着天下，她嘴上脸上都不能露出来。”

原本是好心想来陪陪母亲尽孝道，却没来由遭了这么一顿斥，朱瞻基心里自然是要多郁闷有多郁闷。此时听朱宁婉转相劝，他长长吐了一口气，又苦笑道：“联只是觉得，母后如今是一日比一日严苛，竟是比从前还要拘管得紧。联何尝不知道勤政。但内外事务都有妥当的人去做，联只要留心任用贤良，该决断的时候决断，难能逍遥一回也有错？不说这一次，就是之前母后才得知联让王谨选了几只好促织，已经责过联一回，就连王崖也挨了几板子！”

“话虽如此。但皇上是天子，臣下若是以天下奉一人，难免投其所好。就比如这促织，若是让那些想要加官进爵的地方官知道了，往民间拨罗强健之虫，经内宦献给皇上，转眼间就会在民间引起莫大的灾难。皇上只是以此为消遣小戏，却禁不住别人妄自揣摩圣意。于是，就在您不知道的时候，这名声兴许就给别人败坏了。”

原本埋头走路的朱瞻基听着听着，突然停住了脚步。转头看了朱宁一眼，见她直视着自己的眼睛并不畏缩，他不禁笑了起来：“宁姑姑还是那脾气，说话入木三分，竟是让联连反驳的理由都没有。王谨那个，人你是知道的，办事可靠谨慎，断然不会做出惊动地方的事。”

“王公公确实是妥当人，但若是别人以为他是靠这个得了圣眷，也依样画葫芦敬献。只谎称自己是偶然间捕来的呢？”朱宁一口把朱瞻基堵了回去，见他愕然之后又叹了一口气，她心中顿时有些不忍，“臣妾也知道为人处事当有劳有逸，只皇上是天子，无数双眼睛盯着，实在是难以得自由。稍有差池，就有人谏什么荒疏，太后也会责问教导。若真要博戏，皇上也得谨慎隐秘一些，莫要让人有可趁之机。”

听朱宁这最后几句话越说越低，朱瞻基一下子就领会了其中的意思，不禁哑然失笑o虽说心头仍是因张太后责备有些不快，但终究比刚刚离开仁寿宫时的郁郁要宽解了许多。胡皇后木讷口拙，孙贵妃虽灵巧，也不是能说朝堂大事的人，张太后动辄便责以大义，因此这会儿一路走，他就渐渐说起了近来的那些疑难，朱宁虽答得不多，却终究让他轻松了不少。

“对了。你的空了不妨去英国一”坐。你和张越一家的交情极好。如今他妹子在英国公二。曰然也就算不得外人。联虽依言把他分派了去广东，可他要是在那儿安生做官不想回来了，那联就难了。太后因为联年轻，生怕联一味任用年轻官员，平素提点了一次又一次，就连联调了年轻的翰林庶吉士充填六部都察院都觉得不妥。别人资历不够，他的资历却是够了，有朝一日回来，总能让”，还有，英国公，”

沉吟良久。朱瞻基最终还是把实情撂了出来：“英国公请辞中军都督府都督的奏折联已经驳了，他又上了第二次，联如今留中未。你且去探望一下英国公。就说联离不得他，他既然请辞中军都督府都督，还请不要忘了朝夕侍左右谋划军国大事的职责。